Simili al ginocchio umano, le articolazioni del cavallo sono come cerniere, alcune delle più grandi del suo sistema scheletrico. Occasionalmente, un’articolazione della zampa si blocca a causa di uno sforzo eccessivo o di problemi articolari genetici e di una conformazione predisponente. Quando questo accade, la zampa posteriore sembra bloccata in estensione, e spesso si allarma. Ma non si preoccupi: le zampe bloccate sono relativamente comuni. Questa condizione può verificarsi in qualsiasi razza di cavallo o pony, ma quelli con zampe posteriori erette e angoli più rettilinei sulle articolazioni del garretto e della zampa possono essere più suscettibili.1 I casi lievi possono causare solo una leggera zoppia, e ci sono modi per far tornare il suo cavallo sano (spesso senza procedure invasive). A volte, semplicemente facendo indietreggiare il cavallo, si può liberare il blocco della zampa. Tuttavia, se non vengono trattati, i cavalli che presentano un blocco regolare della zampa possono non essere sicuri da cavalcare e richiedere un intervento chirurgico.
Che cos’è un’articolazione bloccata della zampa?
Un’articolazione bloccata della zampa si verifica quando uno dei legamenti del cavallo rimane agganciato a una cresta sulla testa dell’osso del femore durante il movimento. Le articolazioni della zampa aiutano il cavallo a piegare le zampe posteriori e a stabilizzarsi, e queste articolazioni sono destinate a bloccarsi quando si è in piedi. Questa importante funzione fa parte dell’apparato di permanenza del cavallo (un insieme di muscoli, tendini e legamenti degli arti posteriori del cavallo che lavorano insieme per permettergli di rimanere in piedi con uno sforzo muscolare molto ridotto).1
Questa azione entra in gioco quando i cavalli dormono, mantenendoli eretti sulle zampe. Normalmente, il cavallo può flettere l’articolazione con poco sforzo per sbloccarla. Tuttavia, in alcuni cavalli, lo sblocco è ritardato. Un piccolo ritardo provoca sintomi lievi, ma ritardi prolungati provocano sintomi più gravi. Dal punto di vista medico, questa condizione si chiama “fissazione della rotula verso l’alto”.
Sintomi del blocco delle articolazioni della zampa nel cavallo
Un cavallo con un blocco della zampa può sviluppare una leggera zoppia nei quarti posteriori che, se lieve, può essere facilmente trascurata. Nei casi più gravi, le articolazioni bloccate della zampa possono far sì che il cavallo faccia fatica a muoversi normalmente o addirittura bloccare completamente la gamba. Può notare i seguenti sintomi:
Sintomi
- Esitazione a camminare, inciampo o difficoltà a cambiare posizione
- Passi brevi e lievi saltelli
- Trascinamento delle dita dei piedi
- Chiusure evidenti in posizione diritta
- Scalciamento all’indietro o strani schemi di passo
- Suoni di clic udibili durante il movimento
Una semplice esitazione può derivare dal fatto che il cavallo risponde al disagio e alla rigidità, soprattutto dopo essere rimasto fermo per lunghi periodi di tempo.2 Il cavallo può inciampare o incastrarsi nella parte posteriore, soprattutto nelle transizioni verso il basso, come un percorso con una discesa. Un blocco della zampa può anche far sì che il cavallo faccia un passo corto e mostri difficoltà nel cambio di guida al canter. Oppure, può far sì che il suo cavallo canterelli con condotte diverse nella parte anteriore e posteriore o che saltelli leggermente, sbattendo la gamba posteriore. Se nota che il suo cavallo ha problemi a lavorare in cerchio o a trascinare le dita dei piedi, non lo consideri un cattivo comportamento o una cattiva abitudine. Consulti il veterinario per diagnosticare il problema e iniziare il trattamento.
Nei casi più gravi, la zampa posteriore del cavallo apparirà evidentemente bloccata, rendendo difficile il controllo. Può allungare la gamba dietro di sé quando cerca di camminare, oppure può scalciare all’indietro e fare un passo strano per far rilasciare l’articolazione della zampa. Il suo cavallo potrebbe non essere in grado di alleviare l’articolazione bloccata da solo e potrebbe trascinare la gamba dietro di sé. Poi, senza alcun motivo visibile, la zampa può scattare di nuovo in una posizione normale (si può anche sentire un clic). Se questo accade – anche se tutto sembra a posto – si faccia controllare da un professionista.
Quali sono le cause del blocco delle articolazioni della zampa nel cavallo?
Le articolazioni bloccate sono più comuni nei pony, nei puledri e nei cavalli non in forma, anche se la causa esatta rimane sconosciuta. Tuttavia, ci sono alcune teorie che possono spiegare perché l’articolazione del suo cavallo si blocca.
Sprazzi di crescita rapida
Si ipotizza che i cavalli giovani possano sviluppare questa condizione a causa di rapidi scatti di crescita, quando le ossa crescono più velocemente dello sviluppo dei muscoli.2 Anche un piccolo scatto di crescita può modificare l’angolo dell’articolazione del cavallo, causando un funzionamento inappropriato.
Mancanza di tono muscolare
Un’altra teoria suggerisce che un cavallo non in forma (o che ha perso improvvisamente il tono muscolare) può sviluppare questa condizione per ragioni simili: l’angolo dell’articolazione diventa improvvisamente compromesso e, quindi, si blocca.
Come fanno i veterinari a diagnosticare le articolazioni della zampa bloccate nei cavalli?
Nei casi più gravi, il blocco dell’articolazione della zampa sarà molto evidente. Il cavallo avrà difficoltà a muovere normalmente la gamba. Tuttavia, una zoppia bloccata potrebbe anche essere scambiata con lo stringhalt, una malattia neurologica che provoca un movimento esagerato e incontrollabile, facendo talvolta sobbalzare il cavallo con la zampa posteriore in alto mentre fa un passo.3 In ogni caso, un veterinario dovrà esaminare il suo cavallo e manipolare l’articolazione della zampa per vedere se è possibile indurre manualmente il meccanismo di sblocco. Successivamente, potrà essere eseguita una radiografia per vedere se la zoppia è causata da qualcos’altro, come un’anomalia ossea. Infine, il veterinario può somministrare un blocco nervoso locale per determinare se la zoppia è effettivamente causata dal dolore o se si tratta veramente di un problema meccanico.
Come trattare le articolazioni bloccate della zampa
Per i casi lievi di blocco dell’articolazione della zampa, l’esercizio fisico e un assetto equilibrato dello zoccolo possono aiutare il suo cavallo. La mancanza di forma fisica causa la debolezza dei muscoli e dei legamenti, quindi il semplice condizionamento del suo cavallo può talvolta aiutare a risolvere il problema della zampa.2 In caso di blocco grave, chieda al suo maniscalco di “dondolare”, o arrotolare, la punta dello zoccolo. Può anche applicare al suo cavallo scarpe e cuscinetti correttivi per aiutare lo zoccolo a rompersi prima che si verifichi il blocco.
Alcuni casi che non rispondono al condizionamento o al lavoro correttivo del maniscalco possono richiedere un intervento chirurgico eseguito da un chirurgo veterinario, chiamato desmotomia rotulea mediale4. Durante l’intervento, il veterinario effettua piccole incisioni nel legamento rotuleo mentre il cavallo è sedato e in piedi. Questo libera la tensione del legamento, consentendo un ampio movimento all’interno dell’articolazione (e alleviando il dolore). Tuttavia, poiché la liberazione del legamento spesso causa instabilità nella rotula stessa, l’aspetto negativo di questo trattamento chirurgico è il potenziale sviluppo di artrite e speroni ossei.
Prognosi per i cavalli con articolazioni della zampa bloccate
Le articolazioni bloccate della zampa sono spesso problemi lievi o moderati che possono essere risolti con l’esercizio fisico, la ferratura correttiva e il taglio degli zoccoli, che permettono al cavallo di sbloccare l’articolazione con movimenti naturali. I cavalli che hanno a che fare con articolazioni della zampa gravemente bloccate possono ancora vivere una vita felice e sana dopo essere stati trattati da un veterinario o sottoposti a un intervento chirurgico. I proprietari di cavalli che hanno subito un intervento di desmotomia rotulea mediale devono anche prestare attenzione a qualsiasi sviluppo futuro che possa indicare artrite o speroni ossei. Si rivolga a un veterinario se iniziano a comparire i segni di questi problemi.
Come prevenire il blocco delle articolazioni della zampa
Alcuni cavalli hanno maggiori probabilità di incorrere nel blocco delle articolazioni della zampa rispetto ad altri, ma i proprietari possono adottare misure di prevenzione per mantenere i loro muscoli forti e sani. Tutti i cavalli possono trarre beneficio dall’esercizio fisico regolare, secondo un programma che si adatta alle esigenze specifiche di ciascun cavallo:
Esercizio graduale
Dal momento che la mancanza di tono muscolare può contribuire al blocco della muscolatura, i cavalli dovrebbero essere esercitati gradualmente. Attività come il trail riding, aumentando la distanza e la velocità molto lentamente e nell’arco di diverse settimane, aiuteranno il cavallo a raggiungere il suo livello di forma ideale in modo sicuro.
Rafforzare i muscoli specifici
Provi l’allenamento dei cavalletti su piccoli salti di legno o il lavoro con le aste che fa alzare i piedi al suo cavallo. Anche l’affondo del cavallo su una linea o la cavalcata su una leggera pendenza (in modo che si muova con i quarti posteriori) è un allenamento sicuro, se eseguito a piccoli intervalli leggermente aumentati. È importante iniziare lentamente, evitare di sovraccaricare il cavallo e discutere accuratamente la sua strategia con un veterinario prima di iniziare qualsiasi regime di addestramento se il cavallo ha già sperimentato il blocco della grassella.
