Il calicivirus felino (FCV) è un virus comune che di solito provoca infezioni delle vie respiratorie superiori nei gatti, causando starnuti, naso e occhi che colano, e talvolta piaghe dolorose all’interno della bocca o persino zoppia improvvisa. I problemi alle vie respiratorie superiori si verificano abbastanza comunemente nei gatti e sono spesso causati da malattie infettive.1 Questa malattia altamente contagiosa può diffondersi facilmente in una popolazione di gatti, diventando un problema importante negli ambienti dei rifugi per animali.2 Fortunatamente, anche se non esiste una cura diretta per la malattia, la maggior parte dei gatti guarisce completamente con cure di supporto, anche se molti diventano portatori asintomatici del virus.
Cos’è il Calicivirus felino?
Il calicivirus felino è un agente patogeno virale altamente contagioso che colpisce i gatti. Fa parte di una famiglia di virus a RNA chiamata Caliciviridae. Alcuni altri tipi di calicivirus possono colpire gli esseri umani e altri animali, ma i ceppi di calicivirus felino colpiscono solo i gatti.2
L’FCV colpisce più comunemente il sistema respiratorio superiore e la cavità orale del gatto. Tuttavia, a volte il virus può colpire altri sistemi del corpo.
In genere, un gatto esposto al calicivirus attraversa un periodo di incubazione da due a sei giorni prima della comparsa dei sintomi. Una volta che la malattia inizia, in genere dura da due a tre settimane. Il gatto è contagioso per tutto questo periodo. Fino al 50 percento dei gatti infetti continuerà a portare il virus anche dopo la guarigione, e questa fase di portatore può durare da mesi al resto della vita del gatto. Sebbene i gatti portatori dell’FCV spesso non mostrino sintomi, sono comunque contagiosi per gli altri gatti. Le gatte portatrici di FCV possono trasmettere la malattia anche ai loro gattini.3
Sintomi del Calicivirus felino nei gatti
Un gatto affetto da FCV presenta in genere sintomi simili a quelli degli esseri umani con un comune raffreddore. Naso chiuso, naso e occhi che colano, starnuti, perdita di appetito e malessere generale sono i più comuni, ma con un’infezione più grave, il gatto può sviluppare sintomi altrettanto gravi. I gattini e i gatti anziani hanno maggiori probabilità di ammalarsi gravemente rispetto ai gatti giovani o di mezza età.2
Sintomi
- Scarico nasale
- Secrezione oculare
- Congiuntivite
- Starnuti
- Perdita di appetito
- Perdita di peso
- Ulcere all’interno e intorno alla bocca (lingua, gengive, palato duro, labbra, naso)
- Sbavamenti/eccesso di saliva (a causa di ulcere orali)
- Febbre
- Zoppia
- Lesioni cutanee e ulcere (nei casi di infezione sistemica virulenta)4
I gatti affetti da calicivirus sviluppano più comunemente segni di infezione delle vie respiratorie superiori, tra cui secrezione dagli occhi e/o dal naso e starnuti. Le infezioni respiratorie superiori più gravi possono evolvere in polmonite.
Il calicivirus felino può anche causare nei gatti la comparsa di ulcere dolorose nella bocca, soprattutto sulla lingua. Il dolore può indurre il gatto a rifiutare di mangiare e, in genere, a sbavare, a volte pesantemente. L’FCV è anche associato alla stomatite, caratterizzata da un’infiammazione significativa della bocca e delle labbra.5
In alcuni casi di calicivirus felino si verificano zoppia e febbre. Inoltre, alcuni gatti possono contrarre un ceppo più grave, chiamato FCV-VSD, che causa un’infezione sistemica virulenta. Questa può colpire gli organi principali e può portare a problemi più gravi come lesioni cutanee e ulcere, perdita di appetito, febbre e ittero.3
Le infezioni da calicivirus felino possono essere croniche in alcuni gatti.6 Possono periodicamente manifestare riacutizzazioni dei sintomi.
È possibile che alcuni gatti siano portatori del calicivirus felino. Questi gatti possono non mostrare segni di malattia, ma possono comunque trasmettere il virus ad altri gatti.3
Cosa causa il Calicivirus nei gatti?
Esistono diversi ceppi di calicivirus felino, tutti altamente contagiosi.3 Un gatto contrae l’FCV attraverso il contatto diretto con la saliva di un gatto infetto, le secrezioni oculari/nasali o le goccioline aerosolizzate dagli starnuti. Il virus entra nel corpo del gatto attraverso il naso, la bocca o gli occhi. Le femmine infette possono anche trasmettere il virus ai loro gattini.
Il calicivirus felino si diffonde più comunemente in ambienti con più gatti. I rifugi per animali, i negozi di animali, i gattili e le pensioni sono considerati spazi ad alto rischio, e fino al 40% dei gatti ospitati in questi luoghi ad alta densità possono essere portatori – e quindi diffusori – del FCV.2
I gatti che hanno ricevuto tutti i richiami del vaccino FVRCP possono avere una certa immunità, poiché la “C” di questo vaccino sta per calicivirus. Tuttavia, poiché esistono diversi ceppi di calicivirus felino, non tutti sono coperti dal vaccino. I gatti vaccinati possono comunque contrarre il calicivirus felino, ma possono presentare sintomi più lievi.7
Come i veterinari diagnosticano il Calicivirus nei gatti?
In genere, il veterinario diagnosticherà il suo gatto con FCV in base ai sintomi clinici, in particolare se il gatto presenta ulcere all’interno della bocca. Occasionalmente, tuttavia, il veterinario può decidere di prelevare un tampone di secrezioni dalla bocca, dal naso o dagli occhi del gatto malato e sottoporlo a un test per verificare la presenza del virus. Se il suo gatto sviluppa zoppia, il veterinario può ordinare anche una radiografia per escludere altre potenziali cause di zoppia.
Come trattare il Calicivirus
Non esiste una cura per il calicivirus felino, né un trattamento specifico per questa malattia comune. Tuttavia, un trattamento di supporto può aiutare il gatto a stare più tranquillo mentre si riprende, oltre a prevenire infezioni batteriche secondarie, come la polmonite.
I gatti con infezioni respiratorie superiori da lievi a moderate saranno generalmente mandati a casa sotto la sua assistenza. Il veterinario può prescrivere decongestionanti nasali, colliri per alleviare l’infiammazione oculare e farmaci antinfiammatori sistemici. Gli antibiotici possono essere prescritti per trattare le infezioni secondarie. Le gocce nasali o la nebulizzazione possono essere necessarie per i gatti con una grave congestione nasale.
I gatti affetti da FCV spesso perdono l’appetito perché non riescono a sentire il gusto e l’olfatto come al solito. Inoltre, le ulcere orali possono rendere il mangiare molto scomodo per alcuni gatti.2 Se il suo gatto non mangia bene, può essere consigliato uno stimolante dell’appetito. È importante somministrare cibi dall’odore intenso che attraggano il suo gatto, e se si sono sviluppate delle ulcere orali è meglio utilizzare cibi morbidi.
I gatti con segni da moderati a gravi possono richiedere il ricovero in ospedale per un’assistenza di supporto.8 Questi gatti in genere ricevono liquidi per via endovenosa per favorire l’idratazione e farmaci iniettabili per gestire i sintomi. Se il gatto sviluppa una polmonite, possono essere necessari trattamenti respiratori. Potrebbe essere necessario posizionare un tubo di alimentazione se il gatto non mangia.
Prognosi per i gatti con Calicivirus
La maggior parte dei gatti si riprenderà completamente dall’FCV, anche se c’è una buona probabilità che diventino portatori del virus almeno per un breve periodo. Tuttavia, i gatti affetti dalla forma più grave della malattia, FCV-VSD, hanno una prognosi più sfavorevole: fino al 60 percento di essi soccombe alla malattia.2
Come prevenire il Calicivirus
Il modo migliore per proteggere il suo gatto dal calicivirus felino è vaccinarlo regolarmente. Sebbene il vaccino contro il calicivirus non impedisca completamente la contrazione del virus, aiuterà il suo gatto a combattere l’infezione e a manifestare sintomi più lievi. Il veterinario potrebbe anche raccomandare un richiamo se il suo gatto trascorrerà del tempo in un canile, in una toelettatura o in un altro luogo con un’alta densità di gatti.3
I gatti con calicivirus felino devono essere tenuti separati dagli altri gatti per evitare la diffusione della malattia. Gli ambienti con più gatti devono essere puliti accuratamente e di routine con disinfettanti sicuri per gli animali domestici, per ridurre al minimo l’esposizione accidentale.
E naturalmente, è sempre importante mantenere il suo gatto in condizioni di salute ottimali, nutrendolo con una dieta di alta qualità ed equilibrata, formulata specificamente per i gatti, incoraggiandolo a fare esercizio fisico regolare attraverso sessioni di gioco e programmando visite veterinarie regolari per prevenire i problemi di salute prima che diventino gravi.
