Cancro al seno nei cani

Il cancro al seno è un problema comune tra gli esseri umani, ma anche i cani possono sviluppare questa malattia. Anche se non tutti i tumori mammari nei cani sono maligni (cancerosi), i primi sintomi del cancro, delle escrescenze benigne (non cancerose) e di altre condizioni mammarie sono molto simili. Noduli nel tratto mammario, arrossamenti o perdite dai capezzoli devono essere valutati da un veterinario per determinare la causa e le opzioni di trattamento.

Quali sono i segni del cancro nei cani?

Che cos’è il cancro al seno?

Il cancro è una malattia che si verifica quando le cellule si dividono in modo anomalo e crescono rapidamente. Può colpire qualsiasi parte del corpo. Il cancro al seno si sviluppa in particolare nel tessuto mammario all’interno e intorno ai capezzoli. Nei cani, questo tessuto copre la lunghezza dell’addome e del torace (i cani hanno solitamente da otto a dieci capezzoli).

Sintomi del cancro al seno nei cani

I tumori al seno possono essere classificati come benigni o maligni. Circa la metà di tutti i tumori mammari nei cani sono cancerosi, ma un cane può avere contemporaneamente tumori mammari cancerosi e non cancerosi. I sintomi sono spesso gli stessi e richiedono una diagnosi medica per distinguere tra condizioni maligne e benigne.

Sintomi

  • Nodulo nel tratto mammario
  • Perdita dal capezzolo
  • Capezzolo ingrossato
  • Arrossamento in qualsiasi punto dell’area mammaria
  • Ulcere o piaghe sanguinanti
  • Riluttanza a farsi toccare o massaggiare la pancia
  • Diminuzione dell’appetito
  • Tosse

Il segno più comune del cancro al seno nei cani è un nodulo o più noduli in qualche punto della catena mammaria. Questi noduli sono solitamente solidi e si trovano appena sotto la pelle. Possono essere grandi o piccoli, situati sotto un capezzolo o anche tra i capezzoli.

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Se i noduli non sono vicini a un capezzolo, i proprietari potrebbero non pensare che si tratti di un cancro al seno, ma poiché la catena mammaria percorre l’intera lunghezza della parte inferiore del cane, questi noduli potrebbero coinvolgere il tessuto mammario. Questi noduli possono anche diventare ulcerati e sanguinare. Poiché questi noduli sono dolorosi, i cani con tumore al seno potrebbero non volere che il loro ventre venga toccato o sfregato.

I noduli che si trovano vicino o sotto i capezzoli possono causare l’ingrossamento del capezzolo. Confrontare le dimensioni di ciascun capezzolo è un buon modo per capire se uno di essi è grossolanamente ingrossato (piccole variazioni di dimensioni possono essere normali). La fuoriuscita di liquido da un capezzolo, tuttavia, non è normale – a meno che il cane non stia allattando – quindi il liquido proveniente dal capezzolo può anche indicare un cancro al seno.

Se il tumore al seno si è diffuso ad altre parti del corpo del cane, si possono riscontrare anche mancanza di appetito, calo di energia, tosse e altri sintomi.

Cosa provoca il cancro al seno nei cani?

Le femmine sono a rischio di sviluppare il cancro al seno, soprattutto se non sono sterilizzate o lo sono state dopo il primo ciclo di calore. Anche i cani maschi possono sviluppare il cancro al seno, ma è molto raro. Le influenze ormonali contribuiscono al cancro, tra cui:

  • L’ormone chiamato estrogeno che le femmine intatte secernono dalle loro ovaie contribuisce allo sviluppo del cancro al seno.
  • Più a lungo l’estrogeno viene secreto in un cane, più è probabile che sviluppi il cancro al seno. Le femmine anziane e intatte hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro al seno rispetto alle femmine più giovani.
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Alcune razze di cani mostrano anche una predisposizione a sviluppare il cancro al seno. Cocker spaniel, maltesi, Shih Tzu, barboncini toy e mini, Yorkshire terrier e alcune altre razze sono considerate ad alto rischio.1

Come i veterinari diagnosticano il cancro al seno nei cani?

Se sospetta che il suo cane abbia un cancro al seno, il veterinario deve esaminarlo il prima possibile. Dopo un esame fisico, un nodulo palpabile può richiedere una biopsia o un’aspirazione con ago sottile per determinare se contiene o meno cellule cancerose.

Se al suo cane viene diagnosticato un tumore al seno, spesso vengono effettuate delle radiografie per cercare segni di cancro in altre parti del corpo.

Potrebbero essere eseguiti anche esami del sangue e altri test per assicurarsi che il cane sia abbastanza sano da poter essere operato.

Come trattare il cancro al seno

L’intervento chirurgico sarà consigliato per rimuovere il nodulo o i noduli, se il cane può sottoporsi all’anestesia e alla procedura.

Se sono presenti più noduli o se sono colpite entrambe le catene mammarie, può essere eseguita una mastectomia completa o bilaterale per rimuovere tutto il tessuto mammario.

Se la sua cagnolina è ancora intatta, sarà consigliata anche la sterilizzazione. La chemioterapia o la radioterapia possono essere necessarie se il cancro al seno si è diffuso in altre parti del corpo, mentre altri farmaci vengono prescritti per gestire il dolore e lo squilibrio ormonale.

Se il cancro si è diffuso, a seconda della gravità, le cure palliative possono essere l’unica opzione.

Prognosi per i cani con cancro al seno

La diagnosi e il trattamento precoce del cancro al seno sono fondamentali perché i tumori piccoli e isolati possono essere asportati con successo, offrendo le migliori possibilità di sopravvivenza. I tumori più grandi o quelli che si sono diffusi sono più difficili da trattare e quindi è più probabile che si verifichi una morte precoce.2

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Come prevenire il cancro al seno

Il modo migliore per prevenire lo sviluppo del cancro al seno nella sua cagnolina è farla sterilizzare quando il veterinario lo consiglia. La sterilizzazione aiuta a ridurre sostanzialmente la probabilità che la sua cagnolina sviluppi il cancro al seno.

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  1. Kim HW, Lim HY, Shin JI, Seung BJ, Ju JH, Sur JH. Differenze legate alla razza e all’età nei tumori mammari canini. Can J Vet Res. 2016;80(2):146-155.

  2. Tumori mammari maligni nei cani. VCA Animal Hospitals.

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