Spesso è difficile determinare il sesso di una tartaruga da compagnia, specialmente se non l’hai acquistato da un allevatore che le ha covate da ambienti a temperatura controllata. La temperatura durante l’incubazione è ciò che determina se un embrione diventerà un maschio o una femmina; temperature di incubazione più fresche producono maschi e femmine che si sviluppano a temperature più calde.
Per fortuna ci sono alcuni tipi di tartarughe che rendono più facile di altri distinguere un maschio da una femmina senza conoscere la loro temperatura di incubazione. I cursori dalle orecchie rosse, ad esempio, dimostrano dimorfismo sessuale e presentano differenze distinte in termini di dimensioni e aspetto tra i sessi.
Usando Shell Size e Shape to Sex Turtles
Le differenze di dimensioni tra la maggior parte delle tartarughe maschili e femminili possono non essere evidenti fino a quando la tartaruga raggiunge la maturità sessuale (e la dieta può anche avere un ruolo nelle dimensioni di una tartaruga). Per i cursori maschi dalle orecchie rosse, la maturità sessuale è circa il tempo in cui raggiungono i quattro pollici (e circa dai due ai cinque anni). Le femmine sono sessualmente mature quando raggiungono dai sei ai sette pollici di lunghezza (che può richiedere da cinque a sette anni).
Molti tipi di tartarughe, tra cui le tartarughe marine, sono sessualmente dimorfici a causa della differenza di dimensioni tra maschi e femmine. Ma per poter utilizzare in modo affidabile le dimensioni della conchiglia come fattore determinante per il sesso di una tartaruga, è necessario conoscere anche la sua età.
Il fondo del guscio di una tartaruga (chiamato plastron) è anche usato come indicatore per le tartarughe sessuali. Le tartarughe maschi hanno un piastrone concavo (curvo in) mentre le femmine ne hanno una piatta. Queste forme consentono alle tartarughe maschili di montare più facilmente una femmina durante l’accoppiamento e danno alle femmine più spazio per tenere le uova internamente.
Utilizzando la lunghezza dell’artiglio alle tartarughe sessuali
Le tartarughe femmine hanno spesso artigli sui loro piedi anteriori che sono bassi, tozzi e della stessa lunghezza delle dita dei piedi. I maschi (e in particolare i cursori dalle orecchie rosse e altre tartarughe acquatiche) hanno artigli molto più lunghi sui loro piedi anteriori rispetto alle femmine. Questo perché i maschi utilizzano i loro artigli quando cercano di corteggiare le femmine per riprodursi. Durante l’accoppiamento, i maschi afferreranno anche i gusci superiori della femmina usando i loro artigli.
Usando le code alle tartarughe sessuali
Il modo più comune in cui le persone fanno sesso a una tartaruga è guardare la lunghezza della sua coda. Le tartarughe femmine hanno la coda corta e magra mentre i maschi sfoggiano una coda lunga e spessa, con lo sfiatatoio (cloaca) posizionato più vicino all’estremità della coda rispetto a una femmina. Naturalmente, è più facile fare sesso con una tartaruga guardando la sua lunghezza della coda se si hanno più tartarughe di entrambi i sessi da confrontare.
Utilizzo di marcature e colorazione per le tartarughe sessuali
Tutti i cursori dalle orecchie rosse hanno prevalentemente corpi verdi soffusi di striature gialle brillanti che non aiutano a distinguere i maschi dalle femmine. Ma ci sono altri indicatori di colore che possono. Il piastrone è giallo con segni irregolari e scuri accoppiati mentre la coda, le gambe e la testa sono verdi con spesse strisce gialle. Quando i cursori dalle orecchie rosse invecchiano, molti girano verso un colore scuro, quasi nero e possono oscurare alcuni o tutti i loro segni gialli. Questa colorazione più scura è più comune nei cursori con orecchie rosse.
Le tartarughe di scatola decorate sono un altro tipo di tartaruga che sono sessualmente dimorfe. Le tartarughe decorate maschio mature della scatola hanno occhi rossi mentre gli occhi femminili sono marroni. I maschi hanno anche teste di colore verdastro con scaglie di gamba rosse o arancioni e le femmine hanno teste marroni con scaglie di zampe gialle.
Usando la dieta alle tartarughe sessuali
I cursori dalle orecchie rosse sono onnivori e cacciano e cercano cibo per il loro cibo. Sia i maschi che le femmine di questa specie di tartaruga mangiano una varietà di sostanze organiche in decomposizione o vive come pesci, lumache, gamberi, vermi, grilli, insetti e piante acquatiche.
Tuttavia, le preferenze alimentari di una donna cambieranno quando è incinta. Questo cambiamento può essere usato come un altro indicatore del fatto che una tartaruga è una femmina, ma fino a quando ea meno che non depone le uova, l’appetito non dovrebbe essere usato come unico metodo per determinare il suo genere.
A cura di Adrienne Kruzer, RVT