Falsa gravidanza nei cani

Se la sua femmina di cane mostra segni di gravidanza quando non si è accoppiata, potrebbe essere sorpreso di sapere che si tratta di un evento comune nel mondo canino. La falsa gravidanza nei cani si presenta con sintomi che includono il comportamento del nido, l’allattamento, il gonfiore delle ghiandole mammarie, la distensione dell’addome e persino segni come l’ansia o la perdita di appetito. Questa condizione simula una gravidanza in cani che in realtà non lo sono. Non esiste una causa certa per la falsa gravidanza, anche se è comune nei cani intatti (non sterilizzati) che hanno recentemente avuto un ciclo di calore e che sono legati ai cambiamenti ormonali che si verificano. Se non trattata, la falsa gravidanza di solito si risolve da sola nel giro di qualche settimana, ma in alcuni casi che presentano sintomi gravi può essere necessaria l’assistenza veterinaria.1

Cos’è la falsa gravidanza nei cani?

La falsa gravidanza (pseudogravidanza) è una condizione comune del sistema riproduttivo che provoca segni di gravidanza nei cani che non sono stati sterilizzati e non sono effettivamente incinta.2

Per capire la falsa gravidanza canina, è importante imparare come funziona il sistema riproduttivo del cane femmina. Il ciclo di calore delle femmine di cane prevede quattro fasi:

• Proestro: è l’inizio del ciclo del calore, quando il corpo si prepara all’accoppiamento. La vulva può gonfiarsi e può esserci una perdita di sangue. In questa fase iniziano i cambiamenti ormonali. I maschi saranno attratti dalla femmina (ma la femmina non sarà ancora ricettiva all’accoppiamento).
• Estro: questa è la fase dell’accoppiamento. La femmina emette feromoni che attirano i maschi e diventa ricettiva all’accoppiamento. Il flusso sanguigno dalla vulva diminuisce o si interrompe. L’ovulazione avviene in questa fase.
• Diestro: durante questa fase, i cambiamenti ormonali preparano il corpo alla gravidanza, se si è verificato l’accoppiamento. Se non c’è una gravidanza, gli ormoni si riequilibrano e i segni dell’estro si attenuano.
• Anestro: si tratta di una fase di recupero in cui il sistema riproduttivo è inattivo. In questo periodo non si manifestano segni di calore.

Le femmine di cane sperimentano naturalmente uno stato ormonale di gravidanza verso la fine della fase di estro del ciclo di calore canino. Questi cambiamenti preparano il corpo alla gravidanza se si è accoppiata. Se non è veramente incinta, gli ormoni dovrebbero diminuire nel giro di una o due settimane, quando il corpo del cane entra nell’anestro.

In alcuni casi, i cambiamenti ormonali del diestrus possono causare sintomi estremi o durare troppo a lungo. In questo caso si verifica una falsa gravidanza, in quanto il corpo della femmina agisce come se ci fosse una vera gravidanza, mentre non è così.1

Sintomi della falsa gravidanza nel cane

La falsa gravidanza nei cani imita da vicino una gravidanza vera e propria, e quindi i sintomi sono molto simili. Mentre i sintomi fisici possono essere più facili da notare, i proprietari possono anche osservare cambiamenti comportamentali nelle femmine di cane durante una falsa gravidanza. I seguenti segni sono comuni:

Sintomi

• Gonfiore delle ghiandole mammarie
• Lattazione (produzione di latte)
• Addome disteso
• Vomito
• Comportamento di nidificazione
• Perdita di appetito
• Ansia

Gonfiore delle ghiandole mammarie

Le ghiandole mammarie si gonfiano durante una falsa gravidanza come durante una gravidanza vera. Ciò è dovuto all’aumento dei livelli di ormoni che non diminuiscono normalmente.1

Allattamento

Quando le ghiandole mammarie si ingrossano, può iniziare l’allattamento. Questo può diventare fastidioso per i cani. Quando la produzione di latte è eccessiva durante una falsa gravidanza, il veterinario può raccomandare dei trattamenti per ridurla.1 Non tocchi o cerchi di far uscire il latte dalle ghiandole; questo può effettivamente aumentare la produzione di latte e causare ulteriore disagio.2

Addome disteso

L’addome può anche apparire disteso come risultato di una falsa gravidanza. Questo è causato dalla ritenzione di liquidi nel corpo del cane, che può far sembrare che il cane mantenga il suo peso anche durante i periodi di minimo appetito.1

Vomito

Il vomito nei cani che subiscono una falsa gravidanza è tipicamente periodico. Questo può portare o meno a una perdita di peso, ed è importante che i proprietari prevengano la disidratazione assicurandosi che il cane beva molta acqua.3 La disidratazione grave deve essere trattata da un veterinario con fluidi antibiotici.

Comportamento di nidificazione

La falsa gravidanza può indurre le femmine di cane a mettere in atto comportamenti di nidificazione simili a quelli di una vera gravidanza.1 Il cane può comportarsi come se stesse per partorire dei cuccioli (o come se avesse già avuto dei cuccioli). Può iniziare a tentare di “fare da madre” a oggetti inanimati durante il processo di annidamento.

Perdita di appetito

La gravidanza, sia vera che falsa, può modificare l’appetito di un cane femmina. Il cane può smettere di mangiare o mangiare molto meno. Il veterinario può raccomandare trattamenti con liquidi e integratori per bilanciare i nutrienti del cane fino a quando la falsa gravidanza non si risolve.

Ansia

Analogamente alle variazioni dell’appetito, la falsa gravidanza può causare cambiamenti comportamentali che includono l’ansia. Questa può essere accompagnata da irrequietezza o letargia, e i proprietari possono persino notare aggressività se si sviluppano comportamenti di guardia.1

Cause della falsa gravidanza

Non esiste una causa specifica conosciuta per la falsa gravidanza nel cane, tuttavia si ritiene che questa condizione sia legata alla produzione ormonale che si verifica dopo il ciclo di calore del cane.4

Diagnosi di falsa gravidanza nel cane

Contatti il suo veterinario se il suo cane femmina mostra segni di falsa gravidanza. Il veterinario probabilmente le consiglierà di portare il cane a fare un esame per assicurarsi che non sia effettivamente incinta. Gli esami per confermare una gravidanza canina possono essere effettuati circa due o tre settimane dopo il concepimento, e possono includere esami del sangue, radiografie ed ecografie. Se non è assolutamente certo che la sua cagnolina si sia accoppiata, è meglio visitare il veterinario circa tre settimane dopo che i segni dell’estro si sono attenuati per determinare se si è verificata una gravidanza.

Trattamento

Se il suo cane non è incinta, il veterinario potrebbe raccomandare di osservare e aspettare qualche settimana per vedere se i segni scompaiono da soli. Tuttavia, se i segni di falsa gravidanza sono gravi o prolungati, il veterinario può raccomandare vari trattamenti. Un’opzione è l’uso di diuretici nel tentativo di ridurre la produzione di latte del cane. I veterinari possono anche somministrare un trattamento ormonale per rallentare la produzione di latte.1

Se i cambiamenti comportamentali sono gravi, possono essere raccomandati dei tranquillanti.1 Altri ormoni possono essere utilizzati per interrompere la falsa gravidanza, ma ogni caso è unico. Lei e il suo veterinario potete collaborare per decidere quali sono i trattamenti migliori per il suo cane.

Prognosi per i cani con falsa gravidanza

Fortunatamente, la falsa gravidanza spesso si risolve da sola entro una o tre settimane (anche senza trattamento). Il veterinario potrebbe dover intervenire se i segni persistono o sono estremi, ma molti cani non hanno problemi significativi. Se il suo cane manifesta sintomi più gravi, l’attenzione del veterinario può aiutare ad alleviare l’ansia o qualsiasi disagio fino a quando la condizione non si risolve naturalmente.

Come prevenire la falsa gravidanza

Poiché non esiste una causa nota per la falsa gravidanza, i proprietari di cani femmina intatti non possono prevenire lo sviluppo di questa condizione se il cane sarà allevato in futuro. Tuttavia, qualsiasi cane non destinato alla riproduzione può limitare le possibilità di falsa gravidanza attraverso un intervento chirurgico.

L’unico metodo permanente per prevenire le false gravidanze nei cani è l’ovarioisterectomia, comunemente nota come intervento di sterilizzazione.4 L’ovarioisterectomia è generalmente consigliata per i cani femmina non adatti alla riproduzione. Tuttavia, i cani non dovrebbero essere sterilizzati durante la falsa gravidanza, in quanto potrebbe prolungare i sintomi della condizione per diverse settimane.1 Al momento di decidere se sterilizzare il suo cane, tenga presente che l’intervento chirurgico deve attendere che tutti i sintomi della falsa gravidanza si siano risolti.

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1. Falsa gravidanza o pseudogravidanza nei cani. Ospedali VCA.

2. Disturbi riproduttivi delle femmine di cane. Manuale Merck Manuale Veterinario.

3. Vomito nei cani. Ospedali VCA.

4. Singh, Kipjen L., et al. La pseudogravidanza canina e le sue strategie di trattamento. Journal of Entomology and Zoology Studies. 2018;6(3):1076-1078.