FeLV (Feline Leukemia Virus) e FIV (Feline Immunodeficiency Virus) sono entrambi nella categoria dei retrovirus, lo stesso tipo di virus responsabile dell’HIV e alcune forme di leucemia umana. Sebbene in qualche modo simili, né FeLV né FIV sono considerati malattie zoonotiche, cioè gli esseri umani non possono contrarre l’HIV o la leucemia da gatti con FIV o FeLV (né i gatti possono contrarre le forme feline di queste ultime da un uomo con HIV o leucemia).
Secondo l’AAHA (American Animal Hospital Association):
La leucemia felina (FeLV), un virus diffuso e incurabile che in genere sopprime il sistema immunitario di un gatto, è la causa più comune di cancro nei gatti. FeLV è specifico per specie, quindi umani e cani non sono a rischio.
Poiché i gatti FeLV + e FIV + possono portare molte altre malattie contagiose, si raccomanda che alcune persone che sono immunocompromesse evitino il contatto con quei gatti.
Come si diffonde FeLV
Sebbene il virus FeLV abbia una durata limitata al di fuori del corpo di sole due o tre ore, può comunque essere distribuito in diversi modi:
- Per i feti nell’utero della madre gatto
- Ai gattini che allattano, attraverso il latte materno
- Attraverso la saliva (morsi, igiene reciproca e piatti a volte condivisi)
- Attraverso secrezioni nasali – sfregamento nasi o attraverso grooming reciproco
- A volte attraverso l’urina e le feci da lettiera condivisa o utilizzando le stesse aree all’aperto per lasciare i rifiuti del corpo
Prevenzione del virus della leucemia felina
Sebbene sia disponibile un vaccino FeLV, non è considerato un Vaccino Core. Cade in una categoria speciale, e l’AAFP (Associazione dei Felini praticanti) lo fa non raccomandarlo regolarmente, ma raccomanda un colpo iniziale per tutti i gattini e lo raccomanda per gatti ad alto rischio (gatti indoor-outdoor). La ragione di queste raccomandazioni è la possibilità di VAS (Sarcoma associato a vaccino), che può verificarsi nel sito dell’iniezione. Inoltre, il protocollo per somministrare il vaccino FeLV è “nella gamba posteriore sinistra”, per consentire l’amputazione in caso di VAS.
Sintomi di FeLV
Alcuni dei sintomi sono simili a molte altre malattie e, se non diagnosticati precocemente, possono peggiorare progressivamente per un periodo di mesi o addirittura di anni. Includono, ma non sono limitati a:
- letargo
- Cappotto opaco e ruvido
- Malattia orale dolorosa, tra cui gengiviti e stomatiti, che porta a:
- Scarsa appetito, con conseguente perdita di peso lenta ma costante
- Gengive pallide, a causa dell’anemia
Diagnosi di FeLV
Ci sono due esami del sangue per diagnosticare FeLV:
- ELISA
Il test ELISA può essere fatto nella clinica veterinaria e determinerà se nel sangue è presente il virus FeLV. Lo stato iniziale di FeLV è chiamato “Viremia”, letteralmente “virus nel sangue”. Alcuni gatti con un sistema immunitario sano possono dare un calcio a FeLV in quella fase e rimanere liberi da FeLV, con il virus che lascia i loro flussi sanguigni. Il tuo veterinario richiederà probabilmente un secondo test ELISA pochi mesi dopo. Se quel test rimane chiaro, il tuo gatto rimarrà probabilmente libero da FeLV per tutta la vita. - Il test IFA deve essere inviato a un laboratorio e il veterinario potrebbe volerlo ordinare per confermare i risultati positivi di un secondo test ELISA. Il test IFA rileverà solo lo stadio viremia del virus. Pertanto, un gatto che risulta positivo all’IFA sarà probabilmente infettato a vita.
Trattamento di FeLV + Cats
Come la FIV, FeLV attacca il sistema immunitario, e la morte spesso si verifica da una malattia “autostoppista”, come l’infezione, piuttosto che dal retrovirus stesso.
Potenziali “patologie autostoppiste:
- FIP (peritonite infettiva felina)
- Cancro, come il linfoma
- Altre infezioni secondarie, che potrebbero essere abbastanza benigne quando diagnosticate e trattate prontamente in gatti sani normali, compresi gli URI (infezioni delle vie respiratorie superiori, UTI (infezioni del tratto urinario come FLUTD), infezioni fungine, tigna o toxoplasmosi, quest’ultima normalmente abbastanza mite nei gatti fino al punto di non essere rilevabili.
Poiché non esiste un trattamento noto per la stessa FeLV, il trattamento normale sarà limitato alle malattie secondarie che hanno attaccato il debole sistema immunitario del gatto.
Terapia sperimentale:
Alcuni veterinari sono disposti a prescrivere alcune terapie omeopatiche o “terapie naturali” per i gatti con il virus FeLV. Per favore non medicare il tuo gatto senza prima consultare il tuo veterinario e attendi che il tuo veterinario controlli attentamente queste terapie. Due delle terapie più comunemente prescritte sono:
- Interferone umano Alpha:
Viene fornita una prescrizione veterinaria e il liquido viene somministrato per via orale. Ci sono effetti collaterali potenzialmente dannosi e l’efficacia può essere persa entro un periodo di settimane. - L-lisina:
Disponibile da banco in alcuni negozi di alimenti per animali domestici o online. La L-Lisina si presenta sotto forma di polvere da miscelare con il cibo; come un gel e come prelibatezze aromatizzate. Attualmente sto dando uno dei miei gatti L-Lisina tratta ogni giorno per una condizione non correlata. Tuttavia li ho ricevuti dal mio veterinario e vi esorto a consultare il vostro veterinario prima di acquistare L-Lysine in qualsiasi forma.
La prognosi definitiva
Mentre alcuni trattamenti possono guadagnare tempo curando la malattia secondaria, e altri possono rendere più confortevole la vita quotidiana del gatto, la triste verità è che, al momento attuale, FeLV è considerato una malattia mortale e il gatto morirà prima o dopo. Questo è difficile da accettare, ma non ci sono garanzie nella vita, né nessuno di noi può predire il futuro.
Disclaimer: L’autore di questo articolo non è un veterinario. Il tuo veterinario dovrebbe sempre essere la tua prima fonte di cura e di consulenza per un gatto malato, indipendentemente dalla natura della malattia. Questo articolo è pensato solo per darti un punto di partenza per fare le tue ricerche in modo da poter prendere una decisione informata, qualora dovesse rendersi necessario.
