Gli oli essenziali sono sicuri per i cani?

Gli oli essenziali, dalla lavanda alla menta piperita, sono diventati sempre più popolari nell’aromaterapia e nella medicina alternativa. Si dice che questi potenti oli facciano di tutto, dall’equilibrio degli ormoni all’alleviamento dell’ansia, fino al trattamento dei problemi della pelle.

Ci possono essere dei modi per utilizzare gli oli essenziali in modo sicuro negli animali domestici, ma ciò deve essere fatto solo sotto la guida di un veterinario esperto nel loro utilizzo. In alcuni casi, gli oli essenziali possono fare più male che bene. Bisogna sempre prestare attenzione quando si prendono in considerazione medicine alternative per il proprio animale domestico. Se usati correttamente, alcuni oli essenziali possono essere benefici, ma anche quelli che sono sicuri e utili per le persone possono essere tossici per gli animali domestici.

Oli essenziali e cani

Ricavati da sostanze vegetali altamente concentrate, gli oli essenziali sono ritenuti da alcuni una serie di benefici per la salute e il benessere degli esseri umani.1 Naturalmente, è naturale voler condividere questi benefici con il proprio animale domestico.

Alcuni veterinari olistici incorporano gli oli essenziali nei loro trattamenti.2 Tuttavia, l’uso degli oli essenziali per trattare i disturbi negli animali deve essere fatto con estrema cautela. I proprietari di animali domestici devono essere consapevoli del fatto che non esiste ancora una quantità significativa di ricerche per determinare se questi oli potenti siano effettivamente efficaci nel trattamento del cane. Infatti, molti oli essenziali sono tossici.

Quando si verificano effetti tossici, i cani possono subire cambiamenti nel comportamento, problemi al sistema nervoso centrale, problemi respiratori, insufficienza epatica e altri gravi problemi di salute. Tuttavia, questo non significa che non possa continuare a usare alcuni oli essenziali in casa; si assicuri di sapere quali sono sicuri e quali sono tossici.

Potenziali pericoli degli oli essenziali

Alcuni oli essenziali possono essere tossici per i cani, sia che vengano consumati per via orale, sia che vengano inalati nell’ambiente, sia che vengano a contatto con la pelle. Alcuni degli oli più pericolosi includono la melaleuca (tea tree), il wintergreen, la betulla dolce, il pino, la centella, la cannella e alcuni oli di agrumi.

Melaleuca/Tea Tree Oil: sebbene i livelli diluiti che si trovano negli shampoo siano solitamente sicuri, l’alta concentrazione di tea tree negli oli essenziali può causare una tossicità significativa nei cani. Se assorbito attraverso la pelle o ingerito, l’olio di tea tree concentrato può causare irritazione nel luogo di contatto (pelle e/o mucose), vomito, depressione, andatura da ubriaco (atassia), paralisi e tremori.3

Wintergreen: conosciuto anche come Teaberry orientale, il Wintergreen contiene salicilato di metile, che è simile al principio attivo dell’aspirina. Questo olio essenziale è stato utilizzato come antidolorifico topico negli esseri umani e come additivo nelle candele profumate alla menta. I cani esposti all’olio concentrato di wintergreen sperimenteranno segni simili alla tossicità da aspirina.4 Gli effetti più comuni includono irritazione gastrointestinale, con conseguente vomito e diarrea, oltre a convulsioni e coma. Alcuni cani possono anche sviluppare un’insufficienza epatica e/o renale.

Olio di pino: ricavato dal pino silvestre, questi oli essenziali sono stati utilizzati per pulire, disinfettare e rimuovere gli odori in modo naturale.4 L’olio di pino è stato anche utilizzato terapeuticamente negli esseri umani per ridurre il gonfiore e favorire la circolazione. Se usato per via orale o topica sui cani, l’olio di pino può causare irritazioni alla pelle, alle mucose e al tratto gastrointestinale. Una volta assorbito, può causare problemi al sistema nervoso centrale. I segni di tossicità includono vomito, salivazione eccessiva, atassia, debolezza, letargia e disorientamento. ,

Pennyroyal: poiché questo olio essenziale è stato storicamente utilizzato come repellente per gli insetti, i proprietari di animali domestici ben intenzionati possono cercare di utilizzarlo come preventivo naturale delle pulci. Purtroppo, se assorbita attraverso la pelle o ingerita, la centella può essere fatale per i cani. I segni clinici comuni includono letargia, vomito, diarrea, convulsioni, coma e morte. Molti cani hanno anche problemi al fegato.4

Cannella: l’essenza di cannella si trova in molti articoli per la casa, tra cui candele profumate, diffusori di fragranze, alimenti e bevande. A differenza della spezia di cannella, gli oli di cannella in tutte le forme possono essere tossici per i cani. I cani che ingeriscono o entrano in contatto con l’olio di cannella possono sviluppare vomito, diarrea, malattie epatiche e bassa pressione sanguigna.5 Mentre l’inalazione di qualsiasi olio essenziale è pericolosa, la cannella in tutte le forme è estremamente irritante per i polmoni, causando anche tosse e problemi respiratori.

Questo non è un elenco completo. Si assicuri di informarsi su quali oli potrebbero risultare tossici per gli animali domestici.

Se diffonde oli in casa, dovrebbe evitare di utilizzare quelli elencati qui. La diffusione stessa può essere dannosa per i cani se si utilizza un olio che può causare problemi quando viene inalato. Anche la semplice presenza di queste tossine in casa rappresenta un rischio, in quanto il cane potrebbe ingerire accidentalmente un po’ di olio e/o sporcarsi la pelle.

L’inalazione degli oli essenziali è un problema per i cani e gli altri animali domestici. Alcuni di questi oli sono irritanti per i polmoni e l’inalazione può anche portare a effetti sistemici di tossicità in alcuni casi. Se un cane entra in contatto con l’olio nelle vie respiratorie, questo può anche causare gravi irritazioni e malattie ai polmoni.

Fortunatamente, ci sono alcuni oli essenziali che sono generalmente considerati sicuri per i suoi animali domestici, a condizione che siano utilizzati in modo corretto.

Oli essenziali per l’aromaterapia

Si dice che l’aromaterapia abbia benefici mentali ed emotivi sia per gli esseri umani che per gli animali, quindi trovare modi sicuri per farlo può essere vantaggioso per tutti. Quando gli oli essenziali vengono diffusi, tendono ad essere più sicuri rispetto a quando vengono applicati sulla pelle o ingeriti, per cui in alcuni casi, questo può essere fatto in modo sicuro intorno ai cani. Tuttavia, questi oli possono contenere altri ingredienti che non sono salutari per gli animali domestici, in quanto molti di essi contengono composti organici volatili che potrebbero non essere specificamente elencati sulle loro etichette.6

Se intende utilizzare oli diffusi, usi oli essenziali puri e di alta qualità. Si assicuri che gli oli che utilizza provengano da una fonte affidabile.

Tenga sempre i diffusori e gli oli fuori dalla portata del cane. Pulisca accuratamente le fuoriuscite per evitare l’ingestione accidentale. Idealmente, collochi il diffusore in una stanza che possa essere chiusa agli animali domestici quando non sono sorvegliati.

Eviti di diffondere gli oli all’altezza del naso del cane. Inoltre, mantenga il profumo al minimo. Anche se non tossici, gli oli essenziali possono avere un odore opprimente e causare stress nei cani. Si ricordi che l’olfatto del suo cane è circa 10.000 volte più acuto del suo. Ciò significa che se lei sente a malapena un odore, il suo cane potrebbe avere un sovraccarico sensoriale.

Si assicuri di non diffondere oli in ogni zona della casa. Il suo cane dovrebbe essere in grado di allontanarsi da un profumo se è troppo opprimente.

La lavanda è un ottimo olio essenziale da utilizzare per l’aromaterapia. Si dice che abbia un effetto rilassante sia sugli uomini che sugli animali. Conosciuto per essere rilassante per il sistema nervoso centrale e calmante quando viene inalato, uno studio del 2006 del Journal of the American Veterinary Medical Association ha dimostrato che l’uso di olio di lavanda diffuso come aromaterapia ha contribuito a ridurre il movimento e la vocalizzazione dei cani durante il viaggio. Anche in questo caso, lo usi con parsimonia per non sopraffare il suo cane.

Può utilizzare in modo sicuro gli oli essenziali sui cani?

Se desidera utilizzare gli oli essenziali sul suo cane, deve farlo solo sotto la diretta supervisione di un veterinario esperto nel loro utilizzo. L’applicazione di oli essenziali sulla pelle o sul pelo del cane può essere molto rischiosa. L’olio potrebbe accidentalmente entrare in contatto con aree sensibili come gli occhi o le mucose. In alcuni casi, gli oli applicati direttamente sulla pelle possono anche essere irritanti, soprattutto per i cuccioli che già soffrono di pelle sensibile o di altri problemi dermatologici. Alcune tossine possono anche essere assorbite direttamente attraverso la pelle e poi causare gravi effetti sistemici.

Soprattutto, la maggior parte dei cani vorrà leccare via tutto ciò che viene messo sulla loro pelle o sul loro pelo. L’ingestione di oli essenziali può essere estremamente pericolosa. Eviti sempre di far leccare o ingerire al suo cane gli oli essenziali.

Dopo aver consultato un veterinario su quali oli possono essere utili al suo cane, si assicuri che gli oli essenziali che utilizza siano adeguatamente diluiti. Non applichi MAI un olio essenziale al cane quando è al 100% della sua potenza. Dovrà anche tenere presente la taglia del suo animale quando diluisce gli oli, perché i cani più piccoli saranno sempre più vulnerabili agli effetti collaterali potenzialmente dannosi. Molte persone diluiscono gli oli essenziali in olio di oliva, olio di cocco o oli simili. Si assicuri che l’olio da diluire sia sicuro anche per gli animali domestici e, ancora una volta, lo faccia solo sotto la guida di un veterinario esperto di oli essenziali.

A differenza di quando si usano gli oli essenziali sugli esseri umani, è probabile che i cani vogliano leccare gli oli dalla loro pelle, il che può causare problemi al pancino. Ecco perché è particolarmente importante che i proprietari di animali domestici siano istruiti e guidati dal loro veterinario su quali oli sono sicuri da usare nelle case che ospitano animali domestici. Soprattutto, bisogna fare molta attenzione che siano sempre conservati in un luogo che non possa essere raggiunto da un cane curioso e dispettoso.

Molti proprietari di animali domestici hanno sicuramente sentito parlare della possibilità di utilizzare gli oli essenziali al posto di altri prodotti commerciali per la prevenzione di pulci e zecche. Tuttavia, sebbene alcuni oli essenziali possano essere leggermente efficaci nel respingere gli insetti, non sono abbastanza forti da ucciderli. Purtroppo, non si tratta di metodi comprovati per controllare le pulci o altri parassiti.

Si assicuri sempre di tenere tutti gli oli essenziali completamente fuori dalla portata degli animali domestici, anche quelli considerati sicuri. Se questi potenti oli vengono accidentalmente ingeriti dal suo amico a quattro zampe, contatti immediatamente il suo veterinario e un centro antiveleni per animali.

A cura di Jenna Stregowski, RVT

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1. Firenzuoli F, Jaitak V, Horvath G, Bassolé IHN, Setzer WN, Gori L. Oli essenziali: nuove prospettive per la salute e il benessere umano. Evid Based Complement Alternat Med. 2014;2014:467363.

2. Ebani, Valentina et al. Attività antibatterica e antimicotica degli oli essenziali contro i patogeni responsabili dell’otite sterile nei cani e nei gatti. Medicines, vol. 4, n. 2, 2017, pag. 21. MDPI AG, doi:10.3390/medicines4020021

3. Khan SA, McLean MK, Slater MR. Tossicosi da tea tree oil concentrato in cani e gatti: 443 casi (2002-2012). Journal of the American Veterinary Medical Association. 2014;244(1):95-99.

4. Gli oli essenziali sono tossici per i cani | Pet Poison Helpline. Pet Poison Helpline, 2020

5. Tossicità della noce moscata e della cannella. Pet Poison Helpline.

6. Nematollahi N, Kolev SD, Steinemann A. Emissioni chimiche volatili dagli oli essenziali. Air Qual Atmos Health. 2018;11(8):949-954.