In passato, era una credenza comune che i serpenti non sentissero molto se non avendo orecchie esterne e non sembrano rispondere molto ai rumori. Tuttavia, la ricerca scientifica confuta questo malinteso comune.
Anatomia dell’orecchio del serpente
Molte persone non si rendono conto che i serpenti hanno orecchie, ma in effetti sono lì. Direttamente dietro i loro occhi, i serpenti hanno due orecchie proprio come gli altri rettili. Non hanno orecchie esterne (comunemente chiamate paraorecchie, padiglioni auricolari o padiglioni auricolari), ma hanno dei piccoli fori ai lati della testa che sono delle orecchie. Dentro ogni piccolo foro dell’orecchio c’è un orecchio interno funzionale ma nessun timpano (membrana timpanica) o orecchio medio. L’orecchio interno è pieno di aria nei serpenti mentre la maggior parte degli altri animali ha orecchie interne piene di liquido.
Come sentono i serpenti
Come accennato in precedenza, i serpenti non hanno orecchie esterne (padiglioni) o timpani come noi, ma hanno strutture dell’orecchio interno completamente formate. Oltre alle loro strutture dell’orecchio interno, hanno un osso chiamato osso quadrato nella loro mascella. Quest’osso si muove leggermente in risposta alle vibrazioni mentre scivolano sul terreno. Per molti anni, tuttavia, era indeterminato se i serpenti potessero o meno sentire rumori che non erano vibrazioni del terreno.
La ricerca ha dimostrato che questo osso quadrato, in effetti, risponde alle vibrazioni nell’aria e alle vibrazioni del terreno (il pensiero è dovuto ai nervi spinali che hanno condotto le vibrazioni dalla pelle riconoscendole e facendo vibrare il quadrato e indicato come udito somatico). Come con altre orecchie di animali, questo movimento viene trasferito (tramite le ossa) all’orecchio interno e quindi i segnali vengono inviati al cervello e interpretati come suoni.
Cosa possono sentire i serpenti?
Il tono (suoni alti o bassi) viene misurato in Hertz (Hz) e la silenziosità o il volume dei suoni sono misurati in decibel (db). Gli Hertz sono principalmente ciò che i ricercatori hanno misurato per determinare se un serpente ha o meno la capacità di sentire. Alcuni ricercatori hanno determinato che i serpenti sono in grado di rilevare le vibrazioni a bassa frequenza nell’aria e nel terreno attraverso le loro orecchie interne (nell’intervallo 50-1000 Hz), ma molto non è ancora stato compreso riguardo a ciò che un serpente può sentire. Alcuni studi mostrano che la loro sensibilità di picco è nell’intervallo 200-300 Hz, mentre altri lo mostrano nell’intervallo 80-160 Hz.
Una persona con grandi capacità uditive può sentire qualsiasi cosa tra 20 e 20.000 Hz. 20-25 Hz è descritto come il suono più basso che un organo a canne può produrre o il suono di un basso ronzio di un gatto mentre circa 4.100 Hz è la nota più alta che un pianoforte possa fare. Usando questa conoscenza ora sappiamo che i serpenti possono solo ascoltare ciò che considereremmo suoni più bassi.
Poiché diverse razze di serpenti sono state utilizzate per vari studi, è ancora difficile fare una dichiarazione generale riguardo a tutti i serpenti e all’udito. Assumiamo che tutti i serpenti abbiano capacità uditive simili poiché hanno la stessa anatomia dell’orecchio, ma è possibile che i serpenti di ambienti diversi siano in grado di ascoltare diverse gamme di suoni.
Il tuo serpente può sentirti parlare?
Poiché sappiamo che il picco di sensibilità dell’udito di un serpente è nell’intervallo 200-300 Hz e la voce umana media è di circa 250 Hz, possiamo determinare che un serpente domestico può, in realtà, sentirti parlare con loro. Questo supporta ciò che sostengono molti proprietari di serpenti e che un serpente domestico può riconoscere il loro nome.
