La malattia di Cushing nei cani

La malattia di Cushing colpisce le ghiandole surrenali del cane, che fanno parte del sistema endocrino. Si deteriora la pelle, il pelo e i reni, facendo sentire il cane stanco e indisposto. Le femmine e alcune razze specifiche hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia di Cushing. Se non trattata, questa malattia può essere pericolosa per la vita, quindi i proprietari di cani devono riconoscere i segnali e comprendere le opzioni di trattamento.

Cos’è la malattia di Cushing?

La malattia di Cushing, nota anche come iperadrenocorticismo, è una condizione endocrina che colpisce le ghiandole surrenali (piccole ghiandole situate vicino ai reni). Essa causa una sovrapproduzione di cortisolo da parte delle ghiandole surrenali, il principale ormone del corpo che regola lo stress. Il cortisolo svolge un ruolo nella regolazione degli zuccheri nel sangue, nella riduzione dell’infiammazione e nel controllo della pressione sanguigna. Se viene prodotto troppo cortisolo, diversi sistemi del corpo del cane non sono in grado di funzionare correttamente. La malattia di Addison è l’opposto della malattia di Cushing, in cui viene prodotto troppo poco cortisolo.

Sintomi della malattia di Cushing nel cane

Livelli eccessivi di cortisolo possono causare cambiamenti visibili nell’aspetto e nel comportamento del cane, caratteristici della malattia di Cushing.

Sintomi

  • Aumento della sete
  • Aumento della minzione
  • Aumento dell’appetito
  • Assottigliamento del pelo
  • Pelle sottile e fragile
  • Mancanza di energia
  • Eccessivo ansimare
  • Infezioni della pelle
  • Aspetto panciuto

I cani con la malattia di Cushing hanno spesso addomi distesi (aspetto panciuto) a causa della ritenzione di liquidi, e il loro mantello è sottile e ruvido. Poiché i reni non regolano bene l’equilibrio dei liquidi, questi cani sperimentano anche un aumento della sete e della minzione. Ciotole dell’acqua svuotate di frequente e incidenti urinari in casa sono indizi di questi problemi che i proprietari possono riconoscere.

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Alcuni cani con la Cushing hanno anche un aumento dell’appetito, ma poca energia, e possono ansimare eccessivamente. Le infezioni cutanee ricorrenti sono un altro segno evidente della malattia di Cushing.1

Cause della malattia di Cushing

Ci sono tre cause della malattia di Cushing nei cani:

  • Tumore dell’ipofisi: l’ipofisi, situata nel cervello, stimola le ghiandole surrenali a produrre cortisolo. Un tumore dell’ipofisi può far sì che le ghiandole surrenali producano una quantità eccessiva di questo steroide naturale. Questo si chiama malattia di Cushing ipofisi-dipendente ed è il tipo più comune di malattia.
  • Tumore della ghiandola surrenale: se un tumore si sviluppa su una o entrambe le ghiandole surrenali, può produrre troppo cortisolo, causando la malattia di Cushing dipendente dalle ghiandole surrenali.1
  • Uso prolungato di steroidi: se gli steroidi vengono assunti regolarmente per lungo tempo per gestire allergie o infiammazioni, possono avere un impatto sulle ghiandole surrenali, causando la malattia di Cushing iatrogena.2

Sebbene qualsiasi cane possa essere colpito dalla malattia di Cushing, le femmine sviluppano tumori surrenali più spesso dei maschi e alcune razze sono più suscettibili al malfunzionamento surrenale, tra cui i barboncini, i bassotti e i Boston Terrier.3

Diagnosi della malattia di Cushing nei cani

Il veterinario eseguirà un esame fisico completo e otterrà un’anamnesi del suo cane. Se si sospetta la malattia di Cushing, le analisi del sangue sono il primo passo verso la diagnosi. Per verificare la presenza della malattia di Cushing, vengono eseguiti esami del sangue specifici, chiamati test di stimolazione dell’ACTH e test di soppressione del desametasone a basso dosaggio (LDDS). Anche l’emocromo completo (CBC) e il profilo chimico indicano la funzionalità degli organi.

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Un test di soppressione del desametasone ad alte dosi (HDDS), un test del rapporto cortisolo-creatinina nelle urine o un test di risposta del 17-idrossiprogesterone alla somministrazione di ACTH possono anche aiutare a determinare se il cane ha la malattia di Cushing dipendente dal surrene o dall’ipofisi.

Infine, può essere consigliata un’ecografia addominale per verificare la presenza di tumori nelle ghiandole surrenali del cane.

Il trattamento

Se la malattia di Cushing del suo cane viene diagnosticata come ipofisi-dipendente, sarà necessario somministrare farmaci orali per tutta la vita. Il trilostano e il mitotano sono due farmaci comunemente usati per trattare la malattia di Cushing ipofisi-dipendente nel cane.1

La malattia di Cushing surrenalica dipendente può richiedere un intervento chirurgico per rimuovere un tumore. Se il tumore non è asportabile, alcuni cani possono essere gestiti con farmaci.

La malattia di Cushing iatrogena può richiedere l’interruzione degli steroidi, che possono causare una riacutizzazione della condizione originale. Se l’uso continuato di steroidi è ritenuto necessario, può essere richiesta anche una terapia farmacologica concomitante per la malattia di Cushing, ma questa non è una soluzione a lungo termine e può essere adatta solo a cani molto anziani o malati che necessitano di una gestione della qualità di vita per il tempo che rimane loro.

Prognosi per i cani con la malattia di Cushing

I cani con tumori surrenali o ipofisari possono guarire completamente se i tumori vengono rimossi con successo durante l’intervento chirurgico. Questi cani raramente hanno bisogno di farmaci per gestire la loro condizione. I cani che non sono candidati all’intervento chirurgico possono assumere farmaci che aiutano a gestire i sintomi della malattia di Cushing e a migliorare la loro qualità di vita.

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In caso di uso di steroidi a lungo termine, i proprietari e i veterinari devono considerare il rapporto rischio/beneficio degli steroidi rispetto ai sintomi della malattia di Cushing. L’interruzione degli steroidi può causare la comparsa di sintomi di rimbalzo pericolosi per la vita, ma può essere possibile somministrare i farmaci per la Cushing con la dose di steroidi più bassa ed efficace per preservare la qualità di vita del cane per un periodo di tempo limitato.

Se non trattata, la Cushing progredirà e alla fine provocherà la morte.

Come prevenire la malattia di Cushing

La maggior parte dei casi di malattia di Cushing è causata da tumori dell’ipofisi o delle ghiandole surrenali, e non c’è modo di prevenirne l’insorgenza. La malattia di Cushing iatrogena, causata dall’uso di steroidi, può essere prevenuta utilizzando farmaci diversi dagli steroidi per gestire la condizione infiammatoria del suo cane.

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