Spondilosi nei cani

La spondilosi è una malattia della colonna vertebrale che si riscontra tipicamente nei cani anziani e che provoca una nuova crescita ossea lungo le vertebre. Anche se la gravità della spondilosi può variare da cane a cane, come l’artrite, la malattia progredisce nel tempo. La buona notizia è che anche se al suo animale viene diagnosticata la malattia, potrà comunque vivere una vita piena e felice.1

Che cos’è la spondilosi?

La spondilosi (talvolta definita spondilosi deformante) è una malattia della colonna vertebrale in cui si sviluppano degli speroni ossei (osteofiti) intorno ai bordi delle vertebre. Una colonna vertebrale normale presenta singoli “blocchi” di vertebre con lo spazio intermedio composto dal disco intervertebrale. Con la spondilosi, gli speroni ossei sulle estremità delle vertebre sono visibili e, nei casi più gravi, la nuova crescita ossea può formare un ponte sopra e sotto, fondendo o collegando le vertebre.

Nel cane, la colonna vertebrale è divisa in tre regioni:

• Cervicale: la regione cervicale fornisce supporto alle spalle e al collo del cane.
• Toracica: la regione toracica sostiene il torace e le aree addominali.
• Lombare: la regione lombare sostiene la parte bassa della schiena e la parte posteriore del cane.
• Sacrale: la parte inferiore della colonna vertebrale sostiene l’estremità posteriore.
• Caudale: l’estremità della colonna vertebrale, comprese le ossa della coda.

I punti più comuni in cui si forma la spondilosi sono le aree toracica e lombare.2

Sintomi della spondilosi nei cani

Poiché la malattia colpisce soprattutto i cani anziani, deve essere diligente nel segnalare al veterinario qualsiasi cambiamento nella mobilità, nella postura o nell’andatura del suo cane. Ecco i sintomi comuni della spondilosi.

Sintomi

• Incontinenza
• Difficoltà ad alzarsi o a camminare
• Zoppia o zoppia
• Trascinamento delle zampe posteriori
• Postura arcuata
• Rigidità
• Mobilità ridotta
• Può essere asintomatico

Incontinenza

Occasionalmente, con la spondilosi, può verificarsi una compromissione neurologica se è coinvolto un nervo. Per esempio, alcuni animali domestici con un trauma spinale possono avere problemi di incontinenza. Questo può essere il risultato di una comunicazione interrotta sul midollo spinale a causa dell’impedimento degli speroni ossei. Se il suo animale domestico inizia ad avere incidenti improvvisi in casa, o se il suo cane sporca la lettiera, si assicuri di programmare una visita dal veterinario. È sempre importante che il veterinario esamini il cane per escludere una causa medica prima di pensare che sia legata al comportamento.

Difficoltà ad alzarsi o a camminare

Nei casi più gravi, alcune regioni della colonna vertebrale possono causare una limitazione dei movimenti nel cane a causa della quantità e della posizione degli speroni ossei. In questo caso, la colonna vertebrale del cane può apparire rigida e inflessibile, rendendo difficile alzarsi o camminare.

Zoppia o zoppia

Sebbene qualsiasi dolore in un animale domestico sia estremamente importante da notare e indagare, il dolore alla schiena è spesso sminuito dai segni evidenti di zoppia o zoppia. La limitazione dei movimenti causata dagli speroni può far zoppicare o zoppicare il cane.

Trascinamento delle zampe posteriori

Il trascinamento delle zampe posteriori o delle dita dei piedi è un segno di danno ai nervi e deve essere valutato immediatamente da un veterinario.

Postura arcuata

Un cane può inarcare la schiena e camminare o stare in piedi in questo modo se soffre di dolore alla schiena.

Cosa causa la spondilosi nei cani?

La spondilosi è una condizione cronica legata all’età. Come tutte le ossa, la colonna vertebrale può indebolirsi con l’età. Per compensare qualsiasi perdita strutturale dovuta all’usura quotidiana o a una lesione traumatica, il corpo crea questi speroni ossei nel tentativo di ricreare la stabilità lungo la colonna vertebrale per proteggere il midollo spinale. Ci sono tre categorie di cani che possono avere un rischio maggiore di sviluppare la spondilosi:

• Cani che soffrono di una malattia esistente della colonna vertebrale o del disco, come la malattia del disco intervertebrale (IVDD).
• Cani di mezza età e di età avanzata
• I boxer possono avere un rischio maggiore3

Come fanno i veterinari a diagnosticare la spondilosi nei cani?

Per diagnosticare questa condizione, la struttura spinale deve essere esaminata con una radiografia o una risonanza magnetica. Il più delle volte la spondilosi viene diagnosticata incidentalmente, quando viene effettuata una radiografia di un animale domestico per un motivo non correlato. Valutando l’intera radiografia, il veterinario è in grado di vedere una crescita ossea anomala che circonda la colonna vertebrale. Gli animali affetti in genere mostrano segni di spondilosi sulle radiografie entro i 10 anni di età.

Trattamento della spondilosi

Fortunatamente, la maggior parte dei cani non mostra segni di dolore o di disagio a causa della malattia, e di solito i farmaci non sono indicati solo per la spondilosi. Tuttavia, se il suo cane prova dolore, il veterinario può raccomandare quanto segue:

• farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)
• Integratori nutrizionali come glucosamina, metilsulfonilmetano (MSM), condroitina solfato4
• Intervento chirurgico, in casi rari, se una crescita ossea causa la compressione del nervo5

Prognosi per i cani con spondilosi

La prognosi per un cane con spondilosi, anche se grave, è buona. Molti cani hanno la spondilosi ma non manifestano alcun sintomo e vivono una vita normale, oppure sono un po’ rigidi e limitati nella flessibilità e nella gamma di movimenti.

Come prevenire la spondilosi

Anche se non c’è nulla che si possa fare per prevenire la spondilosi in particolare, mantenere un animale domestico anziano attivo e in forma può aiutare con una serie di cambiamenti legati all’età. Sono in corso ricerche su come prevenire lo sviluppo della spondilosi, in particolare nei boxer.6 Ecco alcuni consigli che può adottare fin da ora per aiutare il suo cane a mantenersi in salute.

Trattamenti

Una delle misure preventive più semplici tende ad essere la più difficile. Mantenere il suo animale domestico ad un peso sano. Anche se è difficile resistere ai classici occhi da cucciolo, provi a dare dei bocconcini più sani o dei bocconcini alternativi, come carotine, fettine di mela o anche pezzi di crocchette del suo cane.

Dieta

Una buona alimentazione è importante a prescindere dalla fase della vita, tuttavia, con l’avanzare dell’età, i cani possono avere esigenze nutrizionali e caloriche diverse. Un’alimentazione di qualità e un peso sano vanno di pari passo per tutti gli animali, quindi, prima della prossima visita veterinaria del suo cane, si assicuri di fotografare il fronte e il retro della busta di cibo del suo cane. In questo modo il veterinario potrà calcolare la quantità di cibo che il suo animale dovrebbe mangiare in un giorno.

Esercizio fisico

Continui a incoraggiare il suo cane anziano a fare passeggiate regolari. Questo è estremamente utile non solo per la perdita di peso, ma anche per mantenere i sensi del suo cucciolo più vivaci. Proprio come nelle persone, il peso corporeo ideale aiuterà a ridurre la pressione sulle articolazioni e sulle ossa, mantenendo il cane a suo agio fino alla terza età. Inoltre, l’esercizio fisico a basso impatto, come le passeggiate o il nuoto, aiuta a mantenere i muscoli forti e a sostenere le articolazioni che invecchiano.