Il magnifico cavallo Shire è meglio conosciuto per la sua altezza e forza, tenendo i record per essere il cavallo più forte e più grande del mondo. Nei giorni prima che la macchina diventasse il cavallo di battaglia dell’agricoltura e dell’industria, la Contea era nota per la sua immensa forza di attrazione. Ora che la potenza dei cavalli da tiro non è più necessaria, la Contea è finita nelle liste delle razze di animali a rischio di estinzione negli Stati Uniti, negli Stati Uniti e in Canada. In realtà, si stima che in Canada siano rimasti meno di 100 cavalli Shire e che la razza sia nell’elenco critico dell’American Livestock Breeds Conservancy.
Storia e origini del cavallo shire
Le shires prendono il nome dalle fattorie della campagna in cui è stata sviluppata la razza. È opinione diffusa che il “Grande Cavallo” britannico, utilizzato in battaglia, fosse l’antenato della Contea. Si pensa che i discendenti del Grande Cavallo siano stati incrociati con frisoni e altre razze e si siano sviluppati come l’Old English Black Horse. Il Packington Blind Horse, uno stallone che visse nel tardo 1170, è considerato un fondatore della razza Shire. La Shire Horse Society, inizialmente chiamata English Cart Horse Society, fu fondata nel 1878.
La Contea fu portata negli Stati Uniti intorno al 1853 ma non raggiunse mai molta popolarità. Invece, Shires è stato utilizzato principalmente per accrescere le dimensioni in una piccola riserva di cavalli da allevamento.
Tipo di corpo
Confondere il cavallo della Contea con Clydesdale sarebbe facile. La testa è più lunga e più stretta rispetto a quella del Clydesdale, tuttavia, con uno zigomo più piccolo. Il naso è leggermente romano. Il collo è lungo e arcuato, con un alto set. La schiena è corta e le spalle e il petto sono potenti e muscolosi. I quarti posteriori non sono così ingombranti come quelli di un Clydesdale, ma sono ancora potenti e ben muscolosi. Nel complesso, il cavallo della Contea ha una presenza imponente e potente, il tipo di maestoso, muscoloso destriero che si potrebbe immaginare in un dipinto medievale.
Shire Horse Size e durata della vita
Il cavallo Shire è il più alto di tutte le razze equine, con un’altezza media di 17,1 mani. Lo standard di razza richiede che le persone siano alte almeno 16,2, e gli stalloni possono essere alti fino a 17,2 mani. Per molti anni, fino alla sua morte nel 2001, un castrato della Contea di nome Golia era il Guinness dei primati detentore del record per il cavallo più alto del mondo. Era alto più di 19 mani. Il cavallo più grande del mondo di tutti i tempi potrebbe essere stato una Contea chiamata Mammoth, nata nel 1848. Era alto 21,2 e pesava circa 3.300 sterline.
In media, il cavallo della Contea vive circa 28 anni.
usi
Il cavallo Shire è stato ampiamente utilizzato per tirare carri di birra dalle birrerie alle case pubbliche. Prima della prima guerra mondiale, questi gentili giganti servivano comunemente come cavalli da fattoria, trainando carri e campi agricoli. Quando il carbone era una fonte importante di calore e luce, le Shires venivano impiegate per trainare enormi carri a carbone sulle strade accidentate.
Oggi, la Contea è ancora popolare per il trasporto di veicoli come i vagoni turistici, e molti cavalieri si divertono a cavalcare la dolce razza per piacere. Sono un’alternativa ecocompatibile ai trattori nelle piccole fattorie e sono ancora utilizzati nelle operazioni di registrazione. Infine, ma forse in modo più evidente, sono uno strumento promozionale popolare per i birrai di birra moderni, alcuni dei quali stanno ancora effettuando consegne con cavalli e carri.
Colore e segni
I cavalli della Contea vengono in nero, alloro, grigio e castagno o acetosa, sebbene lo standard di razza U.K. non consenta i colori della castagna. Allo stesso modo, secondo lo standard della razza americana, “i roani e le marcature bianche eccessive sono indesiderabili”.
Caratteristiche uniche dello Shire Horse
Le caratteristiche più straordinarie del cavallo Shire, naturalmente, sono la sua altezza imponente e la sua forza estrema, tratti documentati sia nei libri dei record che in modo aneddotico. Ad esempio, una coppia di Shires negli anni ’20 ha tirato un carico di oltre 45 tonnellate. Tuttavia, non è stato possibile determinare il peso esatto del carico in quanto il peso ha superato la capacità della bilancia.
Anche se le dimensioni della Contea possono essere intimidatorie, la razza è ben nota per il suo temperamento accomodante. Questo cavallo non si agita facilmente.
Come i Clydesdales, i cavalli Shire hanno lunghi tratti di capelli: sotto le ginocchia e il garretto. Questa sfumatura deve essere fine, setosa e non eccessivamente spessa. Gli zoccoli sono massicci, adatti alle dimensioni del corpo che devono trasportare.
Notevoli anche i loro temperamenti. Sono alti e orgogliosi, ma deliziano gli umani con il loro comportamento amichevole e pacifico.
Champion e Celebrity Shire Horses
Il cavallo più alto della Gran Bretagna è il duca, una contea che, dal 2008, era alta 19,3 mani (circa 6 piedi e 5 pollici), pesava più o meno come un’auto e stava ancora crescendo. Mangia circa quattro volte la quantità di cavalli di dimensioni medie consuma e vive in una stalla costruita appositamente per lui (non può adattarsi a stalle di dimensioni standard). Le sue coperte e altri accessori sono, per necessità, fatti su misura. Nonostante le sue dimensioni, però, i suoi gestori dicono che è “gentile come un agnello” ed è molto legato a un pony Shetland che vive nella stessa fattoria.
Uno dei più famosi Shires era il maestoso Goliath, che morì nel 2001. Misurato a più di 19,5 mani di altezza, era il cavallo più alto in Gran Bretagna al tempo e, per otto anni, è stato inserito in “The Guinness Book of World” Records “. In effetti, la pubblicazione lo ha riconosciuto nel 2000 come il cavallo vivente più alto del mondo. Un bellissimo cavallo nero famoso per il suo personaggio, era un membro di una squadra di cavalli da spettacolo di proprietà del birrificio Young and Co..
Lo Shire Horse è giusto per te?
Shires può essere grande, ma sono molto calmi. Sebbene i principianti possano aver bisogno di una spinta per salire a bordo, possono essere ragionevolmente sicuri di una guida fluida. Shires raramente arretrato o buck, e non si spaventa facilmente. Tollera rumori forti, veicoli, bambini, acqua, corna, tuoni e persino altri animali come i cani con aplomb e uniformità. Sono desiderosi di compiacere, quindi sono facili da addestrare. Questa natura accomodante probabilmente derivava dallo scopo originario della razza: portare uomini in armatura pesante in situazioni di battaglia rumorose e pericolose senza batter ciglio.
Una parola sulla toelettatura: la bella piumatura attorno alle caviglie richiede un regolare spazzolamento e pulizia per evitare un’infezione batterica che causa croste dolorose e croste. Comunemente nota come “avvelenamento da rugiada”, “febbre di fango” e “graffi”, questa condizione può essere evitata mantenendo asciutto lo Shire e curando tempestivamente ogni segno di infezione con antibiotici. In cima, probabilmente avrai bisogno di un robusto sgabello per raggiungere abbastanza in alto da governare pienamente il tuo cavallo Shire. Una punta dello zoccolo ti aiuterà a scavare detriti e pietre dagli zoccoli molto grandi del tuo cavallo.
Una contea è una razza piuttosto costosa da mantenere, per una serie di motivi. A causa delle sue dimensioni, richiede più cibo di altre razze. Alcuni veterinari raccomandano diete ad alto contenuto di grassi per scongiurare una condizione comune in Shires, che causa crampi ai quarti posteriori delle gambe. In genere, i proprietari devono acquistare virate personalizzate; le attrezzature prodotte in serie semplicemente non si adattano. Infine, questi cavalli possono controllare i prezzi premium a causa della loro relativa rarità.
In generale, tuttavia, la Contea è una razza geniale e robusta, ideale per chiunque abbia il tempo e i mezzi per nutrire, alloggiare e governare.
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