Poche parole possono incutere tanta paura nel cuore del proprietario di un animale domestico quanto sentire il veterinario dire: “Il suo cane ha un tumore al cervello”. Purtroppo, queste escrescenze non sono così rare nei cani, soprattutto in quelli anziani.
Esistono diversi tipi di tumori cerebrali, o cancri, che possono colpire i cani, ma tutti sono fondamentalmente una massa di cellule che si dividono in modo incontrollato, creando una crescita che sposta il tessuto normale all’interno del cervello del cane. A seconda del tipo di tumore e della sua localizzazione, i sintomi di queste lesioni possono includere un’andatura barcollante, tenere la testa in posizione inclinata, movimenti anomali degli occhi, cambiamenti di comportamento, debolezza degli arti e convulsioni.
Sebbene qualsiasi cane possa sviluppare un tumore al cervello, questi colpiscono soprattutto i cani di età superiore ai cinque anni. Inoltre, alcune razze sono più inclini a queste lesioni. I boxer, gli Old English Sheepdog, gli Scottish Terrier, i Doberman Pinscher e i Golden Retriever hanno maggiori probabilità di sviluppare un tumore al cervello rispetto ad altre razze.1
Sebbene il tumore al cervello sia una diagnosi molto grave che spesso non ha un esito positivo, può ancora avere un po’ di tempo da trascorrere con il suo animale domestico, a condizione che si rivolga a un trattamento non appena nota i sintomi di questa condizione devastante.
Cosa sono i tumori cerebrali?
I tumori cerebrali sono lesioni che consistono in cellule che si dividono in modo incontrollato e anormale. Ne esistono diversi tipi, generalmente suddivisi in due categorie: primari e secondari.
I tumori cerebrali primari, o cancri, hanno origine dal cervello stesso o dal suo rivestimento. Esistono diversi tipi di tumori cerebrali primari. Alcuni dei più comuni nei cani includono:
- Meningioma, che si sviluppa dal rivestimento esterno del cervello. Questo è il tipo più comune di tumore cerebrale primario nei cani, così come nei gatti e negli esseri umani. I meningiomi sono particolarmente predominanti nelle razze di cani dal naso lungo, compresi i collie, rispetto alle altre razze di cani.2
- Il glioma, che è un tumore che ha origine nelle cellule gliali del cervello. Le cellule gliali aiutano a sostenere la struttura del cervello. Questo tipo di tumore è un po’ più comune nelle razze a muso corto, come il carlino.2
- I tumori del plesso coroideo si sviluppano nei tessuti che producono il liquido cerebrospinale. Questo tipo di tumore non è specifico per nessuna razza in particolare.2
- Gli adenomi ipofisari si sviluppano all’interno della ghiandola pituitaria, che si trova vicino alla base del cervello. I barboncini, i Boston Terrier e i bassotti sono più inclini a questo tipo di tumore rispetto ad altre razze.2
I tumori cerebrali secondari sono quelli che si sono diffusi (metastatizzati) da un cancro in un’altra area del corpo. Questi tipi di tumori hanno in genere un esito molto negativo.3
Sintomi dei tumori cerebrali nei cani
Poiché esistono vari tipi di tumori cerebrali che crescono in diverse parti del cervello, i sintomi possono variare molto. Alcuni segni comuni da osservare sono:
Sintomi
- Crisi epilettiche
- Debolezza muscolare
- Cambiamenti comportamentali
- Camminare in cerchio
- La testa preme contro la parete o un’altra superficie
- Inclinazione della testa
- Perdita di equilibrio
- Movimenti anomali degli occhi
- Perdita della vista
- Vomito
- Dolore
- Irrequietezza
La posizione del tumore nel cervello può influenzare i sintomi che il cane sviluppa. I tumori nella parte anteriore del cervello possono causare crisi epilettiche, che nel complesso sono il sintomo più comune dei tumori cerebrali nei cani.1 Altri sintomi comuni dei tumori nella parte anteriore del cervello sono il camminare in cerchio e la perdita della vista, che può essere improvvisa e colpire uno o entrambi gli occhi. Il suo cane probabilmente svilupperà anche cambiamenti comportamentali, come irritabilità, comportamento smarrito o incerto su dove si trova, perdita di comportamenti precedentemente conosciuti, timidezza o ritiro.4
I tumori localizzati nella parte posteriore del cervello spesso causano cambiamenti nell’andatura del cane, come inciampare o apparire instabile. Il cane potrebbe diventare debole su un lato del corpo o sviluppare debolezza nelle zampe. I movimenti anomali degli occhi, chiamati nistagmo, sono comuni con questi tumori, così come l’inclinazione della testa da un lato o dall’altro. Potrebbe anche notare che il suo cane non sembra vigile come al solito o sembra eccessivamente assonnato.
Cause dei tumori cerebrali
Attualmente, le cause esatte dei tumori cerebrali nei cani non sono chiare. Alcuni fattori potrebbero avere un’influenza, tra cui la dieta, l’ambiente, l’esposizione a determinati virus e persino i traumi. Poiché alcune razze sono più inclini a sviluppare tumori cerebrali rispetto ad altre, potrebbero esserci anche fattori genetici.4
Diagnosi dei tumori cerebrali nei cani
Il veterinario discuterà i sintomi che lei ha riscontrato a casa, osserverà il suo cane ed eseguirà un esame fisico approfondito per verificare la presenza di anomalie. Il veterinario cercherà soprattutto i segni di problemi neurologici, come movimenti anomali degli occhi, difficoltà a camminare normalmente o altri comportamenti o movimenti insoliti.
Gli esami del sangue e delle urine per escludere altre potenziali cause dei sintomi vengono generalmente dopo. Il veterinario potrebbe anche prelevare un campione di liquido cerebrospinale dalla colonna vertebrale del suo animale per cercare segni di infezione o altre anomalie che possono causare sintomi neurologici.
In genere, il veterinario eseguirà anche delle radiografie del torace del cane per cercare segni di cancro nei polmoni o in altri organi che potrebbero essersi diffusi al cervello.
Una risonanza magnetica o una TAC del cervello, che verrà eseguita in anestesia per mantenere il cane perfettamente immobile, è uno dei migliori strumenti diagnostici per il cancro al cervello. Tuttavia, si tratta di esami costosi e alcuni proprietari di animali domestici possono decidere di non effettuarli per questo motivo.
Può anche essere ordinata una biopsia della lesione cerebrale. Questo è l’unico modo per diagnosticare definitivamente un tipo specifico di tumore al cervello.3
Trattamento e prevenzione
Una volta diagnosticato un tumore cerebrale, alcuni proprietari decidono di evitare un trattamento aggressivo a favore di un trattamento palliativo che mantenga il cane il più possibile a suo agio, fino a quando avrà una buona qualità di vita. Il trattamento palliativo può includere farmaci antidolorifici, farmaci anti-nausea, farmaci antiepilettici e steroidi per aiutare a rallentare la crescita del tumore.
Esistono tre trattamenti medici di base per i tumori cerebrali: radioterapia, chemioterapia e chirurgia. Il suo veterinario probabilmente la indirizzerà a un oncologo veterinario per discutere queste opzioni e se sono adatte a lei e al suo cane. La scelta del trattamento, o di una combinazione di trattamenti, dipenderà dal tipo di tumore del suo cane, dalla sua salute generale, dalla sua età e dal fatto che il tumore si sia diffuso da un’altra area del corpo. Dovrà anche valutare se può permettersi un trattamento potenzialmente molto costoso.
Poiché le cause dei tumori cerebrali sono per lo più sconosciute e lo sviluppo di questi tumori è imprevedibile, c’è poco da fare per prevenirli, al di là della normale buona cura del cane, che dovrebbe includere una dieta di alta qualità, esercizio fisico regolare, visite annuali di controllo dal veterinario e un trattamento tempestivo per qualsiasi malattia o condizione che il cane sviluppa.
Prognosi per i cani con tumore al cervello
Sebbene alcune opzioni terapeutiche possano almeno contribuire a migliorare la qualità di vita del cane e possano rallentare la progressione della malattia, è importante sapere che dopo la diagnosi di un tumore cerebrale, la prognosi a lungo termine è da scarsa a molto scarsa. Questo è particolarmente vero se il tumore è un tumore secondario proveniente da un’altra parte del corpo.
I tempi di sopravvivenza variano a seconda del tipo di tumore, ma se il suo cane ha il tipo più comune, il meningioma, può aspettarsi una vita di circa tre mesi con le sole cure palliative. La chemioterapia può allungare la vita a una media di sei mesi, e la radioterapia spesso offre ai cani fino a un anno di buona qualità di vita.5 Si tratta comunque di medie, e il suo cane potrebbe vivere più a lungo o meno, a seconda della sua situazione specifica.
Indipendentemente dall’opzione di trattamento che sceglierà, prenda provvedimenti per monitorare la qualità di vita del suo cane dopo la diagnosi di tumore al cervello. Vorrà assicurarsi che il suo cane sia ancora a suo agio e felice il più a lungo possibile.
I pasti, le passeggiate, la socializzazione, il gioco con i giocattoli preferiti e le altre attività preferite del suo cane devono essere mantenute il più vicino possibile alla normalità, per quanto le condizioni del suo cane lo consentano. Quando queste cose iniziano a diventare troppo difficili da gestire per il suo cane, o il suo animale soffre chiaramente e non si gode più la vita, purtroppo potrebbe essere il momento di discutere l’eutanasia con il suo veterinario.
Fonti dell’articolo Point Pet utilizza solo fonti di alta qualità, compresi gli studi sottoposti a revisione paritaria, per supportare i fatti contenuti nei nostri articoli. Legga il nostro processo editoriale per saperne di più su come controlliamo i fatti e manteniamo i nostri contenuti accurati, affidabili e degni di fiducia.
-
Tumori cerebrali nei cani. VCA Animal Hospital.
-
Quali sono i tipi più comuni di cancro al cervello nei cani? PetCure Oncology.
-
Tumori cerebrali nei cani e nei gatti. Ospedale veterinario statale della Carolina del Nord.
-
10 Sintomi comuni di tumore al cervello nei cani. Neurologia Veterinaria del Sud-Est.
-
Tumore al cervello. Servizio di Neurologia Veterinaria Bush.
