Proprio come gli umani, i cavalli più anziani possono mostrare segni di leggera rigidità nelle loro andature; molto spesso questo è causato dall’artrite (chiamata anche malattia degenerativa delle articolazioni, DJD, artrite equina, malattia articolare, osteoartrosi, OA, osso osseo e spavina ossea). L’artrite è quasi inevitabile come un cavallo invecchia, ma la diagnosi precoce e la cura coscienziosa possono rallentare la sua avanzata e ridurre al minimo il dolore.
I sintomi dell’artrite nei cavalli
Nelle sue fasi iniziali, l’artrite può apparire come una leggera rigidità a cui il cavallo lavora una volta riscaldato. Nel comune, il materiale cartilagineo si sta rompendo, ma non si ripara efficacemente. Alla fine, quando la cartilagine diventa più danneggiata, anche l’osso sotto il tampone della cartilagine si danneggia. Il cavallo sperimenterà quindi più disagio e potrebbe esserci calore nell’articolazione quando si verificherà l’infiammazione. Nei casi più avanzati, piccole crescite ossee chiamate osteofiti possono essere viste sotto i raggi X e possono essere percepite intorno all’articolazione colpita. Man mano che la malattia progredisce, il cavallo può sperimentare più disagio e zoppia.
Se sospetti che il tuo cavallo abbia l’artrite, è importante ottenere le diagnosi di un veterinario. Questo probabilmente includerà l’imaging per esaminare le articolazioni.
I cavalli più giovani possono diventare artritici con qualcosa chiamata artrite settica, che è difficile da trattare. Gli antibiotici devono essere iniettati nella capsula articolare per combattere l’infezione batterica. Un danno irreversibile può essere fatto alle articolazioni di un puledro una volta che si è verificata l’artrite settica.
Cause dell’artrite nei cavalli
L’artrite è causata dal lento uso della cartilagine – il tessuto duro e flessibile che è la superficie che assorbe gli urti e scivola tra le ossa che si incontrano a livello di articolazione. Nel tempo, la compressione e lo stress portano via la cartilagine protettiva. L’artrite si verifica più comunemente nelle articolazioni portanti delle gambe e degli zoccoli. Lo stress eccessivo o lesioni a qualsiasi articolazione possono portare all’artrite. Il dolore si verifica quando la cartilagine si assottiglia, causando dolore, infiammazione, rigidità e, infine, zoppia.
I cavalli che vengono utilizzati per il salto, il dressage, la corsa, il reining e altri sport ‘ad alto impatto’, sono più suscettibili all’artrite in tutte le articolazioni portanti, in particolare i feticci, le ginocchia e i garretti.
L’artrite equina può colpire qualsiasi articolazione del corpo, comprese le ginocchia, le articolazioni della spalla, il collo, i feticci, i garretti, la schiena e il ginocchio. I feticci, le ginocchia, la bara (all’interno dello zoccolo) e i garretti sono più comunemente colpiti. Queste sono tutte giunture portanti.
Trattamento
L’obiettivo di qualsiasi trattamento è ridurre l’infiammazione delle articolazioni, alleviare il dolore e rallentare la disgregazione della cartilagine. Non esiste una cura per l’artrite in questo momento.
Se noti che il tuo cavallo sta avendo qualche disagio (anche il disagio che si consuma rapidamente), è una buona idea consultare il veterinario. Potrebbe essere in grado di identificare precocemente l’artrite e rallentare i suoi progressi con farmaci che riducono l’infiammazione.
Una volta che la cartilagine in un giunto è sparita, è difficile ripararla. Ulteriori danni e disagio possono essere ostacolati da iniezioni di liquido curativo o lubrificante come acido ialuronico, glucosamina e corticosteroidi per denominare le terapie più comunemente utilizzate. Per il sollievo dal dolore a brevissimo termine, può essere usato il quipalazone (bute o butezone), ma l’uso a lungo termine può portare a danni renali e il bute non può essere usato durante la competizione. Per il trattamento a lungo termine, nuove opzioni includono firocoxib (un NSAID) e diclofenac sodico, disponibile in una crema topica. Inoltre:
- Anche la terapia con cellule staminali è possibile, sebbene sia un’alternativa più costosa.
- Mentre il trapianto di cartilagine e altre terapie sono ora possibili, sono costosi e il risultato non è garantito. Poiché l’artrite è un problema comune, è in corso una ricerca sulle sue cause esatte e trattamenti più efficaci.
- Alcune persone hanno trovato che i preparati a base di erbe sono efficaci per alleviare il disagio, ma potrebbe non essere saggio utilizzarli senza consultare un veterinario.
Oltre al trattamento veterinario, può essere necessaria una riduzione del carico di lavoro, specialmente se il lavoro prevede il salto, il viaggio su terreni accidentati o altre attività che sovrastimano le articolazioni. Questo può significare la fine della carriera agonistica di un cavallo, anche se l’esercizio leggero è importante per mantenere la flessibilità congiunta. Nei momenti in cui il cavallo può essere zoppo, non dovrebbe essere guidato. Mantieni il cavallo su una base morbida, con biancheria extra, ma non eccessiva, che potrebbe essere difficile da attraversare. Possono anche essere utili finiture e scarpe adeguate da un maniscalco esperto.
Prevenire l’artrite nei cavalli
L’artrite, in una certa misura, è quasi inevitabile nei cavalli più anziani. I cavalli con difetti di conformazione possono stressare ulteriormente le articolazioni, tuttavia un altro motivo per cui gli allevatori si battono per i puledri con una buona conformazione. Un corretto assetto e ferratura, una buona conformazione, un buon appoggio e una buona manutenzione di base possono anche ritardare l’insorgenza dell’artrite.
