Il vostro gatto a volte fa una strana smorfia? I gatti sollevano le labbra dopo un’annusata particolarmente lunga e tengono la bocca leggermente aperta per annusare i feromoni del gatto. Il Flehmen, parola tedesca che significa “arricciare le labbra”, potrebbe essere scambiato per un ringhio aggressivo, ma è un comportamento perfettamente normale e pacifico del gatto.
I feromoni
I gatti utilizzano i feromoni, o ormoni del profumo, per comunicare con gli altri gatti. Ogni animale ha i propri feromoni, che possono segnalare messaggi diversi agli altri gatti. Per esempio, un gatto può strofinare la guancia contro un oggetto e rilasciare feromoni per marcare il territorio e i feromoni presenti nell’urina dei gatti segnalano il loro sesso.
Un gatto fa una smorfia quando la sua lingua intrappola i feromoni e poi li trasferisce al condotto sul tetto della bocca. A questo punto si verifica la cosiddetta risposta flehmen: Il gatto arriccia la parte superiore della bocca in quello che sembra un ghigno. Tutti i gatti utilizzano questo secondo meccanismo di fiuto per analizzare i feromoni, ma i gatti maschi mostrano più spesso il ghigno flehmen. Questo può essere dovuto al fatto che sono particolarmente attenti a verificare le informazioni relative al sesso, anche se sono sterilizzati.
Anche i gatti marcano i loro umani preferiti con i feromoni. Un colpo di testa o uno sfregamento di guance da parte di un gatto è il suo modo di dire “questo umano è mio”. È un segno di vero affetto da parte del vostro compagno felino.
Organi di Jacobson
Gli organi di Jacobson, o organi vomeronasali, si trovano tra il palato duro della bocca e il setto nasale. Piccoli condotti li collegano ad aperture dietro i denti del gatto nel tetto della bocca. Gli organi di Jacobson sono collegati all’ipotalamo nel cervello e possono influenzare il comportamento sociale e sessuale.
L’organo di Jacobson prende il nome da Ludvig Levin Jacobson, il medico danese che lo scoprì nel 1811. I gatti non sono gli unici animali con organi di Jacobson. Stranamente, anche gli esseri umani ne sono dotati. Secondo la dottoressa Anne Marie Helmenstein, mentre gli esseri umani non manifestano la reazione di Flehmen, studi recenti hanno dimostrato che l’organo di Jacobson funziona come negli altri mammiferi per rilevare i feromoni e per campionare le basse concentrazioni di alcune sostanze chimiche non umane nell’aria. Vi sono indicazioni che l’organo di Jacobson possa essere stimolato nelle donne incinte, forse in parte responsabile del miglioramento dell’olfatto durante la gravidanza e forse implicato nelle nausee mattutine.
Probabilmente l’animale più noto con un organo di Jacobson, oltre ai gatti, è il serpente comune, che, ovviamente, è un rettile.
Risposta di Flehmen
Il vostro gatto a volte fa una strana smorfia? I gatti sollevano le labbra dopo un’annusata particolarmente lunga e tengono la bocca leggermente aperta per annusare i feromoni del gatto. Il Flehmen, parola tedesca che significa “arricciare le labbra”, potrebbe essere scambiato per un ringhio aggressivo, ma è un comportamento perfettamente normale e pacifico del gatto.
