Come dormono gli uccelli?

La maggior parte degli animali, compresi gli esseri umani, si sdraiano naturalmente sulla schiena, sul fianco o addirittura sulla pancia quando dormono, ma gli uccelli non sono come la maggior parte degli animali. Gli uccelli sono animali unici con piume, ali e becchi e queste qualità, insieme agli ambienti in cui vivono, contribuiscono al modo in cui un uccello dorme. Imparare di più sui normali comportamenti del sonno degli uccelli può aiutarla a identificare i segnali che possono indicare un problema o fornirle dei modi per aiutare il suo uccello a riposare meglio.

Tipi di sonno degli uccelli

Gli uccelli hanno schemi di sonno simili a quelli dei mammiferi, ma ci sono differenze nel modo in cui dormono e nei tipi di sonno.

Sonno uniemisferico

Uniemisferico significa che solo un lato del cervello sta facendo qualcosa che in genere coinvolge entrambi i lati del cervello. Negli uccelli, il sonno uniemisferico consente a metà del cervello di essere ancora sveglio, in modo da poter essere facilmente allertati da un predatore, anche quando dormono.1 Nonostante solo metà del cervello riposi, si verifica comunque un sonno a onde lente. Questo tipo di sonno è una fase di sonno profondo in cui si pensa che avvengano i sogni e il consolidamento della memoria. Alcuni uccelli tengono anche un occhio aperto quando dormono, un comportamento che viene definito chiusura unilaterale degli occhi.

Il roosting

Il roosting2 è un comportamento che si verifica in alcuni uccelli quando si addormentano. In genere, gli uccelli si siedono su un nido solo quando incubano le uova o tengono al caldo e al sicuro i piccoli. Quando non fanno il nido, gli uccelli si riuniscono spesso su un ramo o uno spazio dove possono stare insieme per stare al sicuro e al caldo, oppure trovano un posto da soli per dormire. Questo si chiama roosting.

Sonnellino energetico

Alcune specie di uccelli dormono in brevi intervalli3 invece che in lunghi periodi di tempo, soprattutto durante la migrazione. Questi brevi sonnellini possono essere definiti sonnellini energetici e possono alternarsi al sonno uniemisferico.

Durata del sonno negli uccelli

A seconda della specie di uccello, metà della giornata può essere trascorsa appollaiandosi o dormendo, mentre l’altra metà è dedicata a mangiare, giocare, volare e socializzare. La maggior parte degli uccelli da compagnia, compresi i pappagalli, ha bisogno di circa 10-12 ore di sonno al giorno e, se non riescono a dormire, è più probabile che siano irritabili e stressati, come le persone che hanno problemi di sonno. Altre specie di uccelli che non sono comunemente tenute come animali domestici possono fare più sonnellini, anziché dormire per un lungo periodo di tempo.

Adattamenti al sonno unici

Gli uccelli hanno alcuni adattamenti al sonno unici che permettono loro di rimanere al sicuro e di riposare. Come discusso in precedenza, il sonno uniemisferico e la chiusura unilaterale degli occhi sono due adattamenti al sonno degni di nota, ma oltre a questi, alcuni uccelli possono dormire su una zampa che si “blocca” su un trespolo per rimanere al sicuro, sprimacciare le piume durante il sonno e infilare la testa nelle piume. Gli uccelli acquatici sono anche in grado di dormire mentre galleggiano nell’acqua, e alcune specie migratorie sono persino in grado di dormire mentre volano4.

Dove dormono gli uccelli?

A seconda della specie, un uccello può dormire in diversi luoghi, tra cui:

• In piedi o seduto a terra
• Appollaiato su un ramo
• Seduti su un nido
• Volando
• Nuotando
• Appeso a testa in giù

In natura, è più probabile che gli uccelli dormano in luoghi appartati per nascondersi dagli elementi e dai predatori, ma gli uccelli da compagnia spesso dormono comodamente su un trespolo al centro della loro gabbia o voliera. Alcuni uccelli utilizzano una cassetta di nidificazione per dormire, ma gli uccelli dormono sui nidi solo se sono seduti sulle uova o se tengono al caldo i piccoli.

Comportamenti anomali nel sonno degli uccelli da compagnia

Gli uccelli da compagnia più diffusi, come i pappagalli, i cacatua, i pappagallini e molti altri, fanno parte del gruppo degli psittacini e normalmente dovrebbero dormire per circa metà della giornata sul loro posatoio preferito. I comportamenti anomali del sonno possono includere:

• Dormire in un luogo insolito, come il pavimento della gabbia o il piatto del cibo.
• Dormire per meno di 10 ore al giorno
• Sdraiarsi su un fianco o respirare a bocca aperta mentre cerca di riposare.

Questi segnali possono indicare che il suo uccello è malato, stressato, gravido, troppo caldo o troppo freddo. Se nota questi comportamenti, chiami subito il veterinario.

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1. “Prospettive comportamentali, neurofisiologiche ed evolutive sul sonno uniemisferico”. Neuroscience & Biobehavioral Reviews 24, no. 8 (1 dicembre 2000): 817-42. https://doi.org/10.1016/S0149-7634(00)00039-7.

2. Eiserer, Leonard A. “Il roosting comune negli uccelli”. Bird Behavior 5, no. 2-3 (1 maggio 1984): 61-80.

3. “Sonnellini diurni negli uccelli migratori notturni: adattamento comportamentale alla privazione del sonno stagionale nel Tordo di Swainson, Catharus Ustulatus”. Comportamento animale 72, n. 4 (1 ottobre 2006): 951-58. https://doi.org/10.1016/j.anbehav.2006.03.008.

4. Rattenborg, Niels C., Bryson Voirin, Sebastian M. Cruz, Ryan Tisdale, Giacomo Dell’Omo, Hans-Peter Lipp, Martin Wikelski e Alexei L. Vyssotski. “Prove che gli uccelli dormono a metà volo”. Nature Communications 7, no. 1 (3 agosto 2016): 12468. https://doi.org/10.1038/ncomms12468.