In un modo o nell’altro, i coralli richiedono una certa quantità di luce per sopravvivere. Alcuni coralli, tuttavia, dipendono meno dalla luce che dai nutrienti estratti dall’acqua per la loro alimentazione.
Tipi di cibo per i coralli
Mentre molte specie di coralli contengono alghe zooxantelle simbionti che producono nutrienti attraverso la fotosintesi dalla luce, la maggior parte dei coralli molli, degli zoantidi e delle gorgonie dipendono quasi esclusivamente dall’ingestione di fitoplancton (piccole piante o alghe presenti nell’acqua) per il loro fabbisogno nutrizionale, oltre a detriti galleggianti e larve di invertebrati in lento movimento.
Un’altra importante fonte di cibo per i coralli è il batterioplancton, che consiste in batteri liberi e in batteri associati a materiali in decomposizione nell’acqua (su muco, piante morte e altri materiali particolati), comunemente chiamati detriti o neve di barriera. Quasi tutti i coralli si nutrono abbondantemente di batterioplancton. Altre fonti di cibo includono uova galleggianti, zooplancton (microrganismi che nuotano liberamente) e organismi che non nuotano, noti come pseudoplancton.
La quarta categoria di cibo utilizzata dai coralli è il Materiale Organico Disciolto (DOM), che viene assorbito attraverso le membrane cellulari direttamente nel corallo dall’acqua.
Molti dei coralli con polipi più grandi (ad esempio, Cynarina e Catalaphyllia) sono in grado di catturare e mangiare elementi alimentari più grandi, compresi i piccoli pesci occasionali. Alcuni coralli (in particolare le Gorgonie e i coralli molli) possono selezionare il loro cibo in base alle dimensioni del plancton, piuttosto che alla sua composizione. Alcuni coralli a polipo piccolo sono anche mangiatori aggressivi, che catturano e mangiano elementi alimentari di grandi dimensioni.
Integratori alimentari
Se ha dei coralli vivi nel suo acquario, si starà chiedendo quali alimenti consumano i suoi coralli per integrare la nutrizione fornita dalle alghe zooxantelle residenti. Potrebbe semplicemente preparare una miscela di una varietà di alimenti diversi che coprono l’intero spettro (l’approccio del “metodo del fucile”) e caricarla nell’acquario, lasciando che i coralli scelgano ciò che desiderano dalla miscela. Tuttavia, il cibo non consumato nella miscela è garantito per aumentare il livello di nitrati in un breve periodo. In alternativa, può regolare l’integratore in base alle esigenze dei suoi coralli specifici e somministrarlo in modo mirato con una siringa o una pipetta da tacchino che applica il cibo direttamente sui tentacoli dei coralli.
Molti coralli trarranno beneficio dal cibo che lei somministra ai pesci e agli invertebrati della sua vasca. Quando gli alimenti carnosi galleggiano o atterrano sui coralli, saranno consumati se il cibo è digeribile per il corallo. Anche i copepodi, gli anfipodi, i gamberetti di salamoia e i gamberetti Mysis saranno consumati da molti coralli. I copepodi e gli anfipodi sono abbastanza facili da coltivare in un refugium. Le uova di gamberetti della salamoia possono essere covate e coltivate a basso costo in un semplice incubatoio di gamberetti della salamoia fai da te. È difficile generalizzare i requisiti alimentari per gruppi di coralli (LPS, SPS o molli), poiché in ogni gruppo ci sono sempre alcuni rinnegati che hanno una dieta più selettiva. Consigliamo vivamente di procurarsi un buon libro di riferimento sui coralli per determinare di cosa si nutrono i suoi coralli specifici. Un libro che consigliamo vivamente è Coralli d’acquario – Selezione, allevamento e storia naturale di Eric H. Borneman. Le sezioni dedicate a ciascun corallo forniscono informazioni dettagliate su ciò di cui i coralli si nutrono in natura. C’è anche un eccellente capitolo su come nutrire i coralli nel suo acquario.
