I 5 tipi di mangimi e concentrati per cavalli

La maggior parte della dieta di un cavallo dovrebbe essere costituita da foraggio o foraggio grezzo.1 Il fieno, tuttavia, non è sufficiente per un profilo nutrizionale completo. L’aggiunta di cereali e concentrati aggiungerà minerali e nutrienti critici, ma anche calorie. Di seguito, vediamo i tipi di foraggio grezzo, mangimi e concentrati, ordinati dal meno al più “completo”.”

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  Foraggio grezzo e fibra

  Il foraggio grezzo comprende il pascolo fresco, il fieno e i sostituti del fieno.

  Un cavallo che non riceve un’alimentazione completa dovrebbe mangiare l’1,5-2% del suo peso corporeo in foraggio grezzo di buona qualità sotto forma di pascolo, fieno o altri tipi di fibre. Ciò equivale a 15-20 libbre di fieno al giorno per un cavallo medio di 1.000 libbre. Poiché i cavalli si sono evoluti al pascolo, è più naturale somministrare pasti piccoli e frequenti nel corso della giornata, se il suo cavallo non è al pascolo.

  Pascolo

  I cavalli amano l’erba fresca, ma il pascolo ricco può esacerbare alcune condizioni di salute.

  L’erba verde è la forma più naturale di foraggio grezzo e può essere la più economica. Tuttavia, è importante assicurarsi regolarmente che il pascolo sia privo di piante velenose o di detriti che potrebbero ferire il cavallo. Inoltre, l’erba verde fresca è molto ricca di zuccheri facilmente digeribili, per cui i cavalli inclini all’obesità possono avere bisogno di un pascolo limitato per prevenire le malattie metaboliche. Nei climi stagionali, i pascoli potrebbero non fornire una nutrizione sufficiente in inverno, per cui potrebbe essere necessaria un’integrazione di fieno alle temperature più rigide.

  Fieno

  Anche i cavalli al pascolo hanno bisogno di fieno durante i mesi più freddi.

  Il fieno è erba essiccata e pressata (come fleolo, bermuda o frutteto) o erba medica. Non esiste un fieno perfetto; i cavalli inclini all’obesità richiedono un fieno meno denso di sostanze nutritive, mentre altri possono richiedere un fieno con più proteine o carboidrati facilmente digeribili. Il fleolo, il frutteto, l’avena e la bermuda sono tutti fieni di erba. Sono tutti ricchi di fibre, ma più poveri di energia e proteine rispetto all’erba medica. Il fieno viene solitamente conservato in balle quadrate o rotonde, con le prime che vengono divise in parti, chiamate fiocchi. Pesare un campione di fiocchi da ogni nuovo lotto le darà un’idea della quantità da somministrare; i pesi dei fiocchi e delle balle differiscono notevolmente. Le balle rotonde possono essere più economiche, ma devono essere esaminate attentamente per verificare la presenza di umidità o muffa, che possono ospitare la pericolosa tossina del botulismo. La qualità del fieno, che deve essere poco polveroso e assolutamente privo di muffa, è fondamentale per la salute del cavallo.

  Cubetti e pellet di fieno

  I cubetti di fieno, nel secchio blu, sono mostrati accanto a due mangimi in pellet.

  Il fieno e l’erba medica sono disponibili anche in forma di pellet e cubetti. Questi possono essere più facili da mangiare per i cavalli con una cattiva dentizione, perché il foraggio grezzo è già scomposto in piccoli pezzi per creare i pellet e i cubetti. Tuttavia, è molto importante immergere i cubetti di fieno in acqua per almeno 10 minuti2 e spezzarli manualmente, perché possono essere fonte di ostruzione esofagea o di soffocamento. I cavalli che soffrono di malattie delle vie respiratorie possono trarre beneficio dall’alimentazione con fieno, cubetti o pellet imbevuti, in quanto la polvere che fuoriesce dai mangimi imbevuti è minima.

  Polpa di barbabietola

  I brandelli di polpa di barbabietola si ammorbidiscono quando vengono messi a bagno.

  La polpa di barbabietola è un sottoprodotto dell’industria della barbabietola da zucchero e viene essiccata o pellettizzata. È una fonte di fibre e di carboidrati, senza essere massicciamente ricca di zuccheri. È anche ricca di calcio e ha un contenuto proteico moderato. L’ammollo della polpa di barbabietola cruda la rende più appetibile, aumenta l’idratazione del suo cavallo e riduce la possibilità di ostruzione esofagea. I pellet di barbabietola non devono essere messi in ammollo. È eccellente come additivo per i “guardiani difficili” che devono aumentare di peso in modo sicuro. La polpa di barbabietola non può sostituire completamente la necessità di fieno, ma è una buona opzione se desidera ridurre la quantità di fieno da somministrare a causa dei costi o aumentare l’assunzione di acqua.

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  Integratori di minerali e vitamine

  I blocchi di sale possono essere una forma di arricchimento e di minerali importanti.

  I minerali e le vitamine sono fondamentali per la salute del cavallo. I minerali principali essenziali includono il calcio, il fosforo, il sodio e altri, mentre i minerali traccia come il ferro e il selenio sono altrettanto necessari, ma in quantità minori. Questi si trovano in molti cereali fortificati, ma possono essere aggiunti separatamente sotto forma di blocchi di sale minerale o di integratori minerali commerciali. Il fabbisogno di vitamine e minerali di un cavallo dipende dalla sua fase di vita, dal foraggio che gli viene somministrato e dalla posizione geografica.

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  Bilanciatori della razione

  La soia è una fonte di proteine aggiunte a molti bilanciatori della razione.

  Un equilibratore della razione è un integratore commerciale di minerali e vitamine che viene pellettizzato con una fonte proteica, spesso la farina di soia. Possono essere aggiunti alla dieta se un cavallo ha bisogno di più proteine ma è sensibile ai mangimi ricchi di zuccheri.

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  Concentrati

  I cereali costituiscono storicamente la maggior parte dei mangimi concentrati per cavalli.

  I concentrati sono mangimi che possono essere utilizzati per integrare le calorie nella dieta del cavallo. Molti cavalli non hanno bisogno di altro che di foraggio grezzo e di un supplemento minerale, ma quelli che svolgono un lavoro intenso, come le corse o le giumente gravide o in lattazione, devono essere monitorati attentamente per evitare che la loro condizione corporea sia bassa e devono essere integrati se necessario. Ci sono alcune cose fondamentali da sapere sul sistema digestivo del cavallo prima di fornire concentrati. In primo luogo, l’apparato digerente del cavallo si affida ai microbi per aiutare a digerire il cibo, e qualsiasi cambiamento nel mangime, soprattutto i cereali, causerà un cambiamento in questa popolazione microbica e potrà potenzialmente causare coliche. In secondo luogo, i cavalli sono molto sensibili ad alcuni additivi presenti in altri mangimi per animali. Somministri al suo cavallo solo mangimi specifici per equini; quelli per bovini o pollame possono essere fatali.

  È importante leggere attentamente qualsiasi busta di mangime e seguire le istruzioni. Inoltre, si assicuri che il mangime sia conservato in contenitori ermetici e che venga gettato via se si sviluppa la muffa o se si nota che parassiti come topi o opossum vi hanno avuto accesso. I cereali sono particolarmente gustosi per i cavalli e questi ultimi possono mangiare troppo se hanno avuto accesso alla conservazione. Chiami immediatamente il suo veterinario se nota che il suo cavallo ha mangiato troppo cereali, perché può causare diarrea grave e laminite.

  I cereali

  L’avena è stata utilizzata per secoli come fonte di calorie per i cavalli.

  I cereali includono mais, avena e orzo. Sono molto ricchi di energia, con il mais più denso di energia e l’avena più densa di fibre. La muffa presente su qualsiasi cereale può essere velenosa per i cavalli, ma soprattutto quella presente sul mais. I cereali sono solitamente mescolati con i pellet nei mangimi commerciali per fornire vitamine e nutrienti aggiuntivi.

  Miscele di cereali con pellet

  Avena, mais e pellet mescolati con melassa compongono questo mangime dolce.

  Le miscele commerciali sono arricchite di minerali e vitamine, oltre ai cereali e ai pellet. La polpa di barbabietola può essere aggiunta per aumentare le fibre, mentre la melassa aumenta l’appetibilità e riduce la polvere. La miscela più conosciuta è il “mangime dolce”, così chiamato perché è ricco di zuccheri. Questi sono i migliori per i cavalli che svolgono livelli di lavoro elevati, in quanto sono composti principalmente da carboidrati facilmente digeribili per un’energia rapida.

  Mangimi pellettati ed estrusi

  I mangimi in pellet ed estrusi hanno un’ampia varietà di carboidrati, grassi e proteine.

  I mangimi pellettati contengono gli stessi ingredienti delle miscele di cereali, ma sono macinati e formati in pellet, in modo che i cavalli non possano setacciare per scegliere gli ingredienti. I mangimi estrusi subiscono un ulteriore processo di cottura per ridurre la polvere. I mangimi estrusi sono anche più ricchi di grassi, che aiutano il cavallo ad aumentare il peso e la condizione senza alcuni degli effetti deleteri dello zucchero sul sistema gastrointestinale. Esiste una miriade di opzioni commerciali per ogni fase della vita e livello di lavoro, molte delle quali sono più ricche di fibre e proteine e più povere di zuccheri rispetto alle miscele di cereali.

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  Mangimi completi

  I mangimi completi hanno tutto ciò di cui un cavallo anziano ha bisogno in una forma facilmente masticabile.

  I mangimi completi sono così chiamati perché sono composti dal contenuto di foraggio grezzo, minerali, vitamine e calorie necessari per l’intera dieta del cavallo. I cavalli anziani che si sono completamente abbattuti o hanno perso i denti hanno spesso bisogno di un mangime per anziani, perché invece di masticare il fieno in palline chiamate quid, lo lasciano cadere anziché masticare e inghiottire in modo appropriato. Alcuni tipi di cavalli che hanno coliche di routine possono trarre beneficio dal passaggio a mangimi completi a base di fieno.

Altri additivi alla dieta sono chiamati integratori; il veterinario e/o il maniscalco possono consigliarli se il suo cavallo ha esigenze specifiche di zoccoli o di salute. Per il resto, mentre la maggior parte della dieta di un cavallo dovrebbe essere costituita da foraggio grezzo con l’aggiunta di minerali e vitamine secondo le necessità, una piccola quantità di cereali può supportare la salute generale e fornire un gustoso piacere. Si assicuri di fornire sempre una fonte di acqua fresca e pulita.

Calcolare il fabbisogno alimentare del suo cavallo può essere complicato. I negozi di mangimi dispongono di bilance da utilizzare e ci sono modi per stimare il peso del suo cavallo. Si assicuri di chiedere il parere del suo veterinario e di apportare lentamente qualsiasi modifica all’alimentazione per ottenere la migliore salute gastrointestinale. La migliore risorsa per ulteriori letture per chi si prende cura degli equini è il National Research Council’s Nutrient Requirements of Horses: Sixth Revised Edition.1

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1. Consiglio Nazionale delle Ricerche. 2007. Requisiti nutritivi dei cavalli: sesta edizione riveduta. Washington, DC: The National Academies Press. https://doi.org/10.17226/11653.

2. Forage Substitutes for Horses