Il monossido di carbonio è un gas inodore, incolore e insapore. È un sottoprodotto naturale della combustione del combustibile, presente negli scarichi delle automobili, nei forni con sfiato improprio, negli scaldabagni, nei caminetti, nel fumo di tabacco e altro ancora. E può rapidamente ammalare o uccidere le persone, così come i loro animali domestici.
Sintomi dell’avvelenamento da monossido di carbonio
Il sintomo più comune di un basso livello di avvelenamento da monossido di carbonio in persone e animali altrimenti sani è la stanchezza.1 Questo dovrebbe scomparire quando si inizia a respirare aria fresca.
Concentrazioni più elevate di monossido di carbonio nell’aria possono causare mal di testa, vertigini, debolezza, confusione, sintomi influenzali con nausea e vomito e morte improvvisa. Il monossido di carbonio può anche scatenare dolori al petto, soprattutto per coloro che hanno problemi cardiaci2. Inoltre, un segno distintivo comune sia alle persone che agli animali domestici è rappresentato dalle gengive brillanti e rosso ciliegia nella bocca. La vittima dell’avvelenamento potrebbe anche cadere in coma.3 E in alcuni casi, quando la vittima dorme durante l’esposizione al monossido di carbonio, potrebbe non svegliarsi più.
Non sappiamo con certezza se gli animali domestici sperimentino alcuni di questi sintomi quando sono esposti al monossido di carbonio. Per esempio, un animale non può dirci quando ha un mal di testa. Tuttavia, molti animali si comportano in modo confuso, letargico e ubriaco come le vittime umane di avvelenamento da monossido di carbonio.4 Quindi, se il suo cucciolo, normalmente molto energico, non vuole giocare all’interno della sua casa, ma si comporta in modo ringiovanito una volta fuori per un po’, questo potrebbe indicare una potenziale perdita di monossido di carbonio nella sua abitazione.
Come il monossido di carbonio avvelena gli animali domestici e le persone
Il monossido di carbonio viene inalato e assorbito attraverso i polmoni nel flusso sanguigno. Si lega all’emoglobina, il componente del sangue che trasporta l’ossigeno. Questo impedisce all’emoglobina di trasportare l’ossigeno come di consueto, il che a sua volta influisce su tutte le parti del corpo, compreso il cervello. Il monossido di carbonio crea essenzialmente una sorta di soffocamento chimico nel corpo.
L’organismo può liberarsi del veleno solo espirando o sostituendo le cellule sanguigne colpite con altre nuove. Il tempo necessario dipende dalla quantità di monossido di carbonio presente nel flusso sanguigno. L’emivita della carbossiemoglobina (monossido di carbonio + emoglobina) nell’aria fresca è di circa 4 ore e per lavare completamente il corpo potrebbero essere necessarie diverse ore, tempo in cui possono verificarsi ulteriori danni. Quando è colpita solo una piccola parte del sangue, la vittima spesso può riprendersi più rapidamente e persino senza trattamento, purché non inali altro veleno.
Tuttavia, livelli elevati di saturazione del sangue possono uccidere una persona o un animale domestico, a meno che non riceva un trattamento di emergenza. Un livello di saturazione del sangue del 20-25% è considerato grave e pericoloso. Ma di solito sia le persone che gli animali domestici devono essere trattati quando il livello di saturazione del sangue è del 10% o superiore.
Gli animali domestici sono in genere più piccoli delle persone, quindi l’avvelenamento da monossido di carbonio tende a colpirli più gravemente. Spesso gli animali domestici, soprattutto gli uccelli con il loro sistema respiratorio sensibile, iniziano a manifestare i segni dell’avvelenamento da monossido di carbonio prima che gli esseri umani nello stesso spazio avvertano qualcosa. Inoltre, i fumatori – insieme agli animali domestici che vivono con persone che fumano in casa – sono generalmente più suscettibili all’avvelenamento da monossido di carbonio, perché hanno già un livello elevato di monossido di carbonio nel sangue.5
Trattamento dell’avvelenamento da monossido di carbonio
Le vittime di avvelenamento da monossido di carbonio vengono trattate con alte concentrazioni di ossigeno. Questo aumenta la quantità di gas che viene espirata, espellendo la maggior quantità possibile di veleno e facilitando la circolazione dell’ossigeno nell’organismo. Potrebbero essere necessarie molte ore di ossigenoterapia ed eventualmente di ventilazione.
Per proteggere se stesso e i suoi animali domestici dall’avvelenamento da monossido di carbonio, installi dei rilevatori di monossido di carbonio in tutta la casa, compreso il garage, e ne verifichi regolarmente il funzionamento. Faccia ispezionare ogni anno da un professionista qualificato il suo forno, lo scaldabagno e tutto ciò che funziona a gas, olio o carbone. Inoltre, si assicuri che nessun detrito ostruisca le bocchette o le canne fumarie. E non faccia mai funzionare il suo veicolo o qualsiasi altra cosa alimentata a benzina in uno spazio chiuso.
Infine, se nota dei sintomi in lei o nel suo animale domestico che ritiene possano essere correlati al monossido di carbonio, si rechi immediatamente all’aria aperta e si rivolga a un pronto soccorso.
