Pulci. Rendono miserabili le vite degli animali domestici e gli umani cominciano a prudere solo al pensiero di loro. Ai veterinari viene spesso chiesto quale pillola, drop, dip, collar o shampoo funzionino al meglio per sbarazzarsi di questi parassiti persistenti. La risposta è che non esiste un singolo metodo o insetticida che eliminerà completamente (o almeno controllerà) un problema delle pulci. Il ciclo di vita delle pulci è piuttosto complesso e comprendere le varie fasi renderà più facile sbarazzarsi di esse.
Collettivamente, tutte le specie di pulci sono classificate sotto il nome dell’ordine di Siphonaptera. La pulce del gatto, Ctenocephalides felix, è la pulce più diffusa negli Stati Uniti e infesta gatti, cani, umani e altri ospiti di mammiferi e aviari.
Le pulci prosperano in ambienti caldi e umidi e climi. Il cibo principale delle pulci è il sangue dell’animale ospite. Gli animali ospiti sono molte specie – gatti, cani, umani, ecc. Le pulci utilizzano principalmente ospiti di mammiferi (circa il 95%). Le pulci possono anche infestare le specie aviarie (circa il 5%). La saliva delle pulci, come altri parassiti della pelle mordente, contiene un ingrediente che ammorbidisce o “digerisce” la pelle dell’ospite per facilitare la penetrazione e l’alimentazione. La saliva delle pulci è irritante e allergenica – la causa di tutti i pruriti, graffi e altri segni osservati con la dermatite allergica da pulce o FAD.
Le pulci hanno quattro fasi principali nel loro ciclo vitale: uovo, larva, pupa e adulto. Il ciclo di vita delle pulci totale può variare da un paio di settimane a diversi mesi, a seconda delle condizioni ambientali.
Adulto
La pulce adulta è molto piatta da un lato all’altro. Ci sono setole simili a peli sul corpo e sulle gambe delle pulci per facilitare la loro navigazione attraverso i peli di animali domestici. Le pulci hanno 3 paia di zampe, la coppia più avanzata progettata per il salto. Le pulci sono famose per le loro abilità di salto.
Le pulci adulte preferiscono vivere sull’animale e la loro dieta consiste in pasti di sangue per gentile concessione dell’animale ospite. La pulce femminile depone le uova bianche e rotonde. La pulce femmina adulta può deporre fino a 50 uova al giorno1, 500-600 uova2 per diversi mesi.
Uova
Le uova non sono appiccicose (come alcuni parassiti) e di solito cadono dall’animale nel tappeto, nei letti, nelle assi del pavimento e nel terreno. Quando i portelli delle uova delle pulci variano – da due giorni a qualche settimana, a seconda delle condizioni ambientali. La larva emerge dall’uovo usando un dente di chitina, una spina dura sulla sommità della testa che scompare quando la pulce matura.
Larva
(plurale = larve): lo stadio larvale ha in realtà tre fasi di sviluppo in questo stadio. Le larve sono lunghe circa 1/4 “(6,35 mm) e semitrasparenti, hanno peli piccoli lungo il loro corpo e si muovono attivamente, mangiano le feci di pulci adulte (per lo più sangue essiccato) e altri detriti organici presenti in il tappeto, la biancheria da letto e il suolo A seconda della quantità di cibo presente e delle condizioni ambientali, lo stadio larvale dura dai 5 ai 18 giorni (più lungo in alcuni casi), quindi la larva gira un bozzolo di seta e si impenna.
Pupa
(plurale = pupae): la pupa è l’ultimo stadio prima dell’adulto. La pulce adulta può uscire dal bozzolo già da 3 a 5 giorni, oppure può rimanere nel bozzolo per un anno o più, aspettando il momento giusto per emergere. Quando è il momento giusto? (Mai dire agli amanti degli animali domestici ovunque!) Gli stimoli come le temperature calde dell’ambiente, l’elevata umidità, persino le vibrazioni e l’anidride carbonica emesse da un animale in transito, faranno uscire la pulce dal bozzolo più velocemente. Questo ci riporta alla pulce adulta.
L’intero ciclo di vita è abbastanza variabile, come dimostra la variabilità in ogni progressione del ciclo di vita. Come accennato in precedenza, il ciclo può essere breve come due settimane o fino a due anni. Ecco perché è così importante rimanere vigili, anche quando si pensa che un problema delle pulci sia sotto controllo!
