L’abbiamo sperimentato tutti. Si allestisce il nuovo acquario, si installano tutte le rocce vive e le si dispone nel modo giusto, compreso l’arco perfetto al centro del substrato. Poi, i bellissimi coralli vengono posizionati in modo perfetto, per non offendersi l’un l’altro, e poi si acclimatano con cura i pesci e gli invertebrati perfetti e li si libera nella vasca.
Tutto funziona a meraviglia per circa quattro settimane, finché all’improvviso tutto viene ricoperto da una coltre di orribili alghe marroni. Eseguite un’altra serie di test di chimica dell’acqua, che mostrano gli stessi risultati di sempre: una leggera traccia di ammoniaca, zero nitriti, quasi zero nitrati e una traccia di fosfati. C’è poco cibo (nitrati o fosfati) di cui le alghe si nutrono, quindi cos’è questa brutta roba marrone e da dove proviene? Una domanda migliore è: “Come si fa a liberarsene?”. Non importa cosa si faccia, sembra che continui a crescere e a peggiorare continuamente. Quello che sta vedendo sono le alghe diatomee marroni, e sono come nessun’altra alga – verde, rossa o marrone – con cui abbia mai avuto a che fare prima.
Alghe diatomee marroni
Le diatomee sono alghe unicellulari (Classe: Bacillariophyceae), composte da molte specie che hanno tutte una parete cellulare fatta di silice. Sono alghe fotosintetizzanti (utilizzano la luce per produrre il proprio cibo), come molti altri tipi di alghe. I loro cloroplasti giallo-marroni, sede della fotosintesi, sono ciò che conferisce loro il colore marrone dorato. Le diatomee si trovano negli oceani, nei laghi, negli stagni, nei fiumi e persino nel terreno umido e nella pozzanghera di fango del giardino di casa. In altre parole, si trovano ovunque ci sia acqua.
Masse di scheletri di diatomee fatte di silice si sono conservate sulla terra in quantità tali da formare depositi profondi che vengono raccolti e utilizzati in filtri, vernici, dentifrici (ci pensi la prossima volta che si trova davanti allo specchio del bagno per lucidare i suoi bianchi perlati) e in molte altre applicazioni.
Le diatomee brune sono autotrofe (in grado di sintetizzare il proprio cibo da sostanze inorganiche utilizzando la luce o l’energia chimica) e quindi sono limitate a zone che contengono un po’ di luce per crescere e riprodursi. Le alghe diatomee brune si trovano negli oceani fino a profondità di circa 600 piedi, quindi non avranno problemi a trovare luce sufficiente per moltiplicarsi nella sua vasca di barriera illuminata, che potrebbe essere profonda solo 24 pollici.
Le diatomee marroni si vedono spesso nei nuovi acquari che hanno appena completato il processo di ciclo biologico. La fioritura di alghe può essere solo una leggera patina marrone su parti del substrato, delle rocce e delle pareti dell’acquario, oppure può essere una patina completa. La maggior parte degli acquariofili ha affrontato questo problema aspirando le diatomee dal substrato e dalle rocce e spazzolandole dalle pareti della vasca. Alla fine, è sparita, si spera prima che danneggi seriamente i coralli nella vasca, coprendoli e soffocandoli.
Perché rimuovere la diatomea marrone?
Ci sono diversi motivi per rimuoverle dalla vasca ed evitare che ricompaiono in futuro, oltre al fatto che le diatomee marroni sono brutte in acquario.
- Possono ridurre l’ossigeno nella vasca quando muoiono e si decompongono.
- Possono ricoprire i coralli e la roccia viva, soffocandoli e causando la morte.
- Quando le diatomee si decompongono, rilasciano silicato nell’acqua dell’acquario.
- Possono essere difficili da rimuovere dalla roccia e dalle pareti dell’acquario.
La maggior parte degli acquariofili d’acqua salata non si sofferma a pensare ai modi naturali per rimuovere le diatomee brune dalle loro vasche d’acqua salata. Al giorno d’oggi, in cui si dispone di una varietà di prodotti chimici e di trattamenti per ogni afflizione dell’acquario marino (o d’acqua dolce), le piccole creature prodotte dalla natura, che impediscono alle diatomee brune di invadere il pianeta, vengono rapidamente trascurate.
Anni fa, quando collezionavamo pesci tropicali su una delle isole più esterne delle Hawaii, avevamo una serie di vasche di contenimento in vetro con filtri sotto-ghiaccio che producevano molte alghe. Alcune delle vasche sembravano sempre avere un abbondante rivestimento di diatomee marroni che riapparivano dopo ogni pulizia. Alcune delle vasche finivano per avere un certo numero di Kole Tangs (Ctenochaetus strigosus) al loro interno, in attesa della spedizione. Non ci volle molto perché le Kole Tang producessero un mosaico di piccoli segni di labbra di pesce nelle diatomee marroni sulle pareti dell’acquario. Amavano le diatomee e probabilmente avrebbero pulito l’intera vasca se fossero rimaste a lungo. Dato che le vasche servivano semplicemente a contenere i pesci prima della spedizione, le alghe non erano una grande preoccupazione, ma era impressionante la quantità di alghe diatomee che le Kole Tang consumavano in un breve periodo di tempo.
The Spruce / Nusha Ashjaee
Gestire ulteriori focolai
La crescita delle alghe è una cosa abbastanza normale per i nuovi acquari. Tuttavia, se si verificano ulteriori focolai di diatomee marroni, c’è qualcosa che non va nella chimica dell’acqua dell’acquario. In passato, abbiamo avuto diverse vasche che, per una serie di motivi, si sono “riciclate”, generando ammoniaca e nitriti elevati per un certo numero di giorni e poco dopo hanno prodotto una fioritura di diatomee brune che si è risolta presto. D’altra parte, se l’acquario non è in ciclo normale e si verifica una fioritura consistente di alghe diatomee brune, il problema è probabilmente che c’è una sovrabbondanza di cibo sotto forma di silicato e acido silicico, da cui le diatomee brune dipendono per crescere.
Quindi, come entrano il silicato e l’acido silicico nell’acqua dell’acquario? Molte fonti d’acqua (municipali, private e persino i pozzi) contengono silicato, acido silicico o composti che contengono questi elementi. Questi composti alla fine si decompongono, rilasciando silicato e acido silicico che finiscono nel suo acquario. Sono disponibili diversi kit per il test dei silicati, con i quali può verificare se l’acqua locale contiene silicati.
Controlli l’analisi della miscela di sale marino che sta utilizzando. Alcuni di questi contengono una certa quantità di silicato, per cui potrebbe prendere in considerazione la possibilità di cambiare miscela di sale marino se ha un problema continuo di epidemie di diatomee brune.
Se la sua fonte di acqua dolce contiene livelli di silicato, come fare per eliminarli? Fortunatamente, esistono diversi prodotti che svolgono questa funzione in modo abbastanza efficiente. Prima di esaminare quali sono i prodotti che funzionano per rimuovere i silicati, ne stabiliamo uno che non funziona: il carbone attivo non rimuove i silicati, nemmeno quelli di migliore qualità. Infatti, alcuni prodotti a base di carbone di qualità inferiore rilasciano il fosfato (un altro alimento delle diatomee brune) nell’acqua, il che è controproducente.
Molti prodotti per la rimozione dei fosfati rimuovono contemporaneamente anche il silicato dall’acqua, offrendo un doppio vantaggio. Alcuni di questi prodotti sono disponibili in forma di fogli, altri in forma di granulato e altri ancora sono già caricati in forma di pastiglie. Ognuno di questi prodotti può essere conformato nel suo sistema di filtrazione per consentire all’acqua di scorrere attraverso di essi, non “sopra” di essi. Con un po’ di immaginazione, sarà in grado di trovare un modo per adattarli e utilizzarli efficacemente anche in un filtro sospeso.
Può anche trattare l’acqua di partenza per eliminare il silicato. Molti acquariofili utilizzano unità RO/DI per filtrare l’acqua di partenza. Per coloro che non hanno familiarità con le unità RO/DO, si tratta semplicemente di una serie di camere in cui si inseriscono varie cartucce per rimuovere specifici composti ed elementi dall’acqua. Tra le varie cartucce disponibili, ce ne sono alcune che rimuovono specificamente il silicato. Non sono economiche ma, per la maggior parte, sono in grado di rimuovere efficacemente il silicato da qualche centinaio di litri d’acqua prima di esaurirsi e dover essere sostituite.
In definitiva, come può vedere, eliminare e prevenire le epidemie di diatomee brune non è così difficile da fare. Come per altre alghe, è sufficiente rimuovere il loro cibo e farle morire di fame. Si tratta solo di identificare la loro fonte di cibo.
