Trucioli di cedro e trucioli di pino come lettiera

I trucioli di cedro e i trucioli di pino sono comunemente usati come lettiere per animali domestici. Tuttavia, ci sono state molte discussioni sulla sicurezza di questi materiali tra i proprietari di animali esotici e i sostenitori. Questi articoli sono davvero pericolosi per gli animali per i quali sono commercializzati?

Preoccupazioni per i trucioli di cedro e i trucioli di pino

Il cedro e il pino sono diventati popolari come materiali per le lettiere degli animali domestici perché sono buoni per controllare gli odori e hanno alcune proprietà insetticide naturali (uccidono o respingono gli insetti come i pidocchi, soprattutto i trucioli di cedro). Questi trucioli di legno tenero hanno anche un buon odore grazie ai composti volatili (ad esempio, idrocarburi aromatici, fenoli) che si sprigionano. Purtroppo, però, si ritiene che questi composti rappresentino un potenziale rischio per la salute, soprattutto per quanto riguarda i problemi respiratori (asma, infiammazione, risposte allergiche) e i cambiamenti nel fegato.1

Studi sulla tossicità del legno

Molti degli studi sulla tossicità del legno sono stati condotti su esseri umani esposti a questi legni e ai loro sottoprodotti nell’industria dei prodotti in legno (come ad esempio coloro che lavorano nelle segherie e che sono esposti a molta polvere di legno).2 Questi studi spesso confrontano l’incidenza della malattia nei lavoratori dell’industria dei prodotti in legno rispetto ad altri lavoratori o alla popolazione media. Si tratta di un tipo di esposizione molto diversa rispetto a quella dei nostri animali domestici, che non respirano le particelle di polvere del legno macinato.

Gli studi condotti su animali da laboratorio hanno mostrato cambiamenti piuttosto drammatici negli enzimi epatici degli animali alloggiati su lettiere di cedro.3 Questi cambiamenti, a loro volta, possono influenzare il metabolismo dei farmaci nel fegato, compresi gli anestetici, ma non ci sono molte informazioni su un legame diretto tra questi cambiamenti e la malattia o i sintomi clinici. I cambiamenti negli enzimi epatici possono essere problematici per gli animali da ricerca, ma l’impatto sugli animali domestici non è stato studiato bene.

Il bilancio dei trucioli di legno

Sulla base degli studi che hanno mostrato preoccupazione per i composti contenuti nei trucioli di cedro che possono causare cambiamenti all’interno del corpo, sembra che sia meglio evitare di usare il cedro come lettiera per i nostri animali domestici, soprattutto perché le alternative sono facilmente disponibili.4

Per quanto riguarda i trucioli di pino, il problema non è altrettanto chiaro. I trucioli di pino emettono composti volatili simili a quelli dei trucioli di cedro, ma i rischi non sono chiari. Si pensa che il trattamento termico dei trucioli di pino possa ridurre i livelli di idrocarburi aromatici che sono stati indicati come un potenziale problema. Pertanto, prodotti come il pino essiccato al forno sono sicuri (molti prodotti per animali domestici sono trattati termicamente in questo modo). Altri esperti segnalano sensibilità cutanea, prurito o allergie ai trucioli di pino e ai loro animali domestici, per cui potrebbe essere irritante per la loro pelle, nonostante sia sicuro per le vie respiratorie e il fegato.

Dal momento che le informazioni sui problemi con i trucioli di legno sono circostanziali e non sono state valutate nel contesto dei problemi di salute degli animali domestici esotici, è difficile formulare delle raccomandazioni precise. Tuttavia, se ha accesso ad altri tipi di lettiere per animali domestici, è consigliabile utilizzarle al posto dei trucioli di legno, in modo da non doversi preoccupare di potenziali rischi.

Altre opzioni di lettiere

Le preoccupazioni sulla sicurezza delle lettiere per animali domestici sembrano aver portato a un’esplosione di prodotti alternativi sul mercato. Per quanto riguarda i trucioli di legno, l’aspide è una buona opzione ampiamente disponibile.4 Attualmente sul mercato c’è un numero crescente di altri prodotti di tipo lettiera o pellet, adatti all’uso come lettiera o nelle lettiere. L’opzione migliore per lei dipende dal tipo di animale di cui si prende cura e dall’utilizzo della lettiera. Alcuni prodotti in pellet più duri potrebbero essere utilizzati meglio nella lettiera di un furetto o di un coniglio, mentre i tipi di lettiera più morbidi sono adatti agli animali più piccoli che hanno bisogno di riempire il fondo della gabbia, come i criceti. Tuttavia, anche alcuni prodotti in pellet possono essere utilizzati come substrato o lettiera per i roditori, soprattutto come rivestimento della gabbia con una lettiera più morbida come strato superiore.

Alcune alternative includono pellet e fluff a base di carta, come Carefresh Ultra (una lettiera assorbente che si compatta bene, in modo che le parti bagnate possano essere facilmente eliminate), lettiere realizzate con una varietà di altri materiali organici (ad esempio, legno di ciliegio/acero, legno di pioppo o corteccia, sottoprodotti del grano, fibre di polpa di legno) e persino strisce di carta (che sono morbide, ma non molto assorbenti). Un’altra alternativa spesso trascurata è rappresentata dai pellet di erba medica (ad esempio, cibo per conigli), che sono economici e abbastanza assorbenti. Esistono molte opzioni e la maggior parte di esse rappresenta un rischio minore per il suo animale domestico rispetto ai trucioli di legno.

A cura di Adrienne Kruzer, RVT

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1. TeSelle, Elizabeth. Il problema del pino: una discussione sulle lenzuola di conifere. AFRMA Rat & Mouse, 1993.

2. Arsenico, metalli, fibre e polveri. Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro, 2012.

3. Weichbrod, RH e CF Cisar. Effetti delle lettiere in gabbia sugli enzimi ossidativi microsomiali nel fegato di ratto. Laboratory Animal Science, 1988.

4. Topi e ratti come animali domestici. Manuale veterinario Merck.