Avvelenamento da nitrati in pesci d’acquario

Il pericolo di eccessivi nitrati d’acqua per i pesci d’acquario è spesso frainteso dagli appassionati di acquari. Sebbene molto meno tossico dell’ammoniaca o del nitrito, alti livelli di nitrati, chiamato avvelenamento da nitrati o shock di nitrati, può ancora uccidere pesci d’acquario. Chimicamente, i nitrati sono simili ai nitriti, in quanto entrambi consistono in molecole di ossigeno e azoto. I nitriti, tuttavia, contengono due atomi di azoto per ogni atomo di ossigeno, mentre i nitrati contengono tre atomi di azoto per ciascun atomo di ossigeno. Il nitrato è uno dei sottoprodotti naturali dei rifiuti digestivi del pesce e può accumularsi in un serbatoio che non viene mantenuto correttamente. 

Avvelenamento da nitrati si verifica quando i pesci sono esposti a livelli gradualmente crescenti di nitrati per un periodo di tempo. Ciò accade in genere quando non viene eseguita la manutenzione regolare del serbatoio. La sovralimentazione e la sovrapproduzione contribuiscono in modo significativo all’innalzamento dei livelli di nitrati. Se non vengono presi provvedimenti per ridurre i nitrati, l’effetto cumulativo può essere la morte dei pesci. Alcuni pesci saranno colpiti da livelli fino a 20 mg / l, mentre altri non mostreranno sintomi apparenti fino a quando i livelli non raggiungeranno diverse centinaia di mg / l. I pesci immaturi sono colpiti a livelli molto più bassi, come lo sono i pesci d’acqua salata.

Shock di nitrati si verifica quando i pesci vengono improvvisamente esposti a un livello molto diverso di nitrati, spesso fino a diverse centinaia di parti per milione. Sebbene lo shock da nitrati si verifichi di solito quando i pesci vengono improvvisamente esposti a un livello molto più alto di nitrati, i pesci possono anche rimanere scioccati se i livelli di nitrati diminuiscono improvvisamente. Come per l’avvelenamento da nitriti, i pesci immaturi e alcune specie, come Discus, sono più sensibili alle improvvise variazioni di nitrati.

Sintomi

Il comportamento dei pesci può essere un indizio per diagnosticare i problemi di nitrati nel tuo serbatoio: 

• Perdita di appetito
• I pesci diventano svogliati
• I pesci possono mostrare una perdita di equilibrio
• Il pesce può giacere sul fondo del serbatoio
• Si può osservare un movimento rapido della branchia
• I pesci possono arricciarsi dalla testa alla coda (fasi avanzate)

Se i nitrati sono aumentati lentamente nel tempo, non è insolito che solo uno o due pesci manifestino inizialmente i sintomi. A meno che non vengano eseguite prove dell’acqua, non vi è alcuna ragione apparente per cui il pesce si ammali misteriosamente. Se i livelli di nitrati non sono ridotti, più pesci inizieranno a mostrare i sintomi. Alla fine, inizierà la morte del pesce, che si verificherà nell’arco di pochi giorni o di alcune settimane.

Quando i pesci vengono improvvisamente esposti a livelli molto elevati di nitrati, di solito muoiono entro 24 ore dall’esposizione. Spesso i proprietari non sono a conoscenza del problema fino a quando il pesce non è morto o vicino alla morte. In queste situazioni, non si può fare molto per i pesci colpiti, ma riconoscerlo può evitare ulteriori tragedie prima che nuovi pesci vengano aggiunti al serbatoio.

La maggior parte dei casi di improvviso shock di nitrati e conseguente perdita di pesce si verificano quando si porta un nuovo pesce in un acquario con livelli di nitrati drasticamente più alti. Sebbene lo shock da nitrati possa verificarsi quando si sposta il pesce tra gli acquari domestici, questo è meno comune, poiché i proprietari trattano tipicamente tutti i loro acquari nello stesso modo, con il risultato di condizioni simili di acqua in tutti i serbatoi.

Lo shock da nitrati può verificarsi anche quando sono stati effettuati enormi cambi d’acqua su un serbatoio maturo con alti livelli di nitrati. L’improvviso calo di nitrati può provocare uno shock sul pesce.

Trattamento

Anche in caso di improvvisa esposizione ad alti livelli di nitrati, è possibile ridurre l’effetto dei nitrati, dando così ai pesci una possibilità di sopravvivenza in combattimento. La chiave è evitare un altro cambiamento improvviso. Idealmente, i livelli di nitrati in un acquario d’acqua dolce dovrebbero essere mantenuti al di sotto di 20 mg / l. Tuttavia, eventuali cambiamenti dovrebbero verificarsi lentamente, ad un tasso di variazione inferiore a 50 mg / l di variazione al giorno.

In primo luogo, testare l’acqua per ottenere un livello di nitrato di base. Questo ti darà un livello iniziale di nitrato in modo da avere una linea di base con cui lavorare. Esistono diversi modi per trattare i problemi di nitrati nel tuo serbatoio:

• Eseguire più piccoli cambi d’acqua. Effettuare un cambio dell’acqua del 5% ogni ora o due, usando acqua a basso contenuto di nitrato. Continua finché non hai sostituito circa la metà del volume d’acqua nel tuo acquario. Questo processo ridurrà significativamente i livelli di nitrati, ma abbastanza lentamente da evitare gli effetti di improvvisi cambiamenti sul pesce. Dopo il cambio d’acqua finale, testare l’acqua e annotare quanto è diminuito il livello di nitrati. Se i livelli di nitrati rimangono superiori a 100 mg / l, ripetere il processo il giorno seguente. I media filtranti per la rimozione di nitrati possono essere utilizzati anche se i livelli di nitrati rimangono alti.
• Ridurre l’alimentazione. Se i vostri pesci sono sovralimentati, il loro processo digestivo aggiungerà nitrato eccessivo all’acqua. Assicurati di nutrire quanto basta per mantenere il pesce sano. I livelli di nitrati dovrebbero scendere in modo naturale una volta corrette le pratiche di alimentazione.
• Aumentare l’aerazione. Aumentare l’aerazione nel serbatoio, in quanto i serbatoi con alti nitrati sono solitamente a basso contenuto di ossigeno. Non nutrire il pesce per 24 ore e quindi nutrirlo con parsimonia finché il serbatoio non si stabilizza. Una volta che i nitrati sono stati abbattuti, è importante mantenere il serbatoio correttamente per evitare un altro disastro di nitrati.

• Utilizzare supporti filtranti per la rimozione dei nitrati. È possibile utilizzare un filtro speciale se altri metodi non riducono i livelli di nitrati. 

Prevenzione

Per prevenire l’avvelenamento da nitrati o lo shock da nitrati in futuro: 

• Chiedi i valori di nitrati raccomandati prima di comprare pesce. Il modo migliore per affrontare questo scenario è evitarlo in primo luogo. Prima di acquistare pesce, prova la tua acqua e prendi nota dei livelli di pH e nitrati. Presso la pescheria, chiedi all’addetto di testare l’acqua per verificare che i livelli di pH e nitrati siano ragionevolmente vicini a quelli che si trovano nei tuoi serbatoi domestici. Se non sono vicini, non acquistare pesce fino a quando non è possibile regolare l’acquario di casa per abbinare più strettamente il serbatoio di origine delle esperienze di pesce nel negozio.
• Mantieni le piante vive nel serbatoio. L’aggiunta di piante vive al tuo serbatoio è una grande misura preventiva a lungo termine. Le piante vive utilizzano il nitrato, contribuendo così a mantenere bassi i livelli di nitrati nel vostro acquario.
• Non sovralimentare; rimuovere prontamente il cibo non consumato.
• Non eccedere il tuo acquario Più pesce = più rifiuti = più nitrati.
• Tenere il serbatoio puliton. Una buona manutenzione generale dei serbatoi è molto importante per mantenere bassi i nitrati.
• Effettuare la manutenzione regolare del filtro. La pulizia e la sostituzione periodiche dei media filtranti manterranno a bada i nitrati. 

• Utilizzare supporti filtranti per la rimozione dei nitrati. Se i nitrati sono un problema persistente, è disponibile un media filtrante per la rimozione dei nitrati.