Quando i gatti vivono in case con più gatti, gattili o rifugi, sono più suscettibili alla diffusione di malattie infettive. La clamidia felina (Chlamydophila felis) è un’infezione batterica molto comune, e questa malattia può diffondersi anche ai polmoni se non trattata. A differenza della clamidia negli esseri umani, questa malattia colpisce tipicamente gli occhi e le vie respiratorie superiori nei gatti.1 I proprietari possono notare sintomi come secrezione oculare e nasale, starnuti, febbre, letargia e persino occhi socchiusi.
I gatti possono sviluppare questa infezione oculare attraverso il contatto diretto con i batteri presenti in un altro gatto. Qualsiasi secrezione oculare o nasale è considerata infettiva. La C. felis non sopravvive a lungo nell’ambiente, quindi è improbabile che le lettiere, le ciotole e i giocattoli condivisi (che dovrebbero comunque essere adeguatamente disinfettati) causino la trasmissione. Anche se qualsiasi gatto può essere infettato dalla C. felis, i gatti giovani e i gattini sono i più suscettibili.1 I custodi possono imparare i segni della clamidia felina e i metodi di prevenzione per aiutare a mantenere i loro gatti in salute.
Cos’è la clamidia felina?
La clamidia nei gatti (talvolta chiamata congiuntivite clamidiale) è un’infezione batterica causata dal batterio Chlamydia felis che in genere infetta gli occhi e le vie respiratorie superiori. Questo batterio invade e infetta gli occhi, il naso e la gola del gatto.
La C. felis è una delle cause più comuni di congiuntivite nei gatti. Sebbene sia improbabile la trasmissione tra gatti ed esseri umani, è comunque possibile che la clamidia felina colpisca le persone che entrano in contatto con i gatti infetti; pertanto, i custodi dovrebbero praticare metodi di sanificazione regolari durante eventuali focolai.2
Sintomi della clamidia nei gatti
In genere, i gatti esposti alla clamidia impiegano dai tre ai 10 giorni per sviluppare i sintomi. A questo punto, i sintomi diventano più gravi e possono persistere più a lungo se non trattati (il che può portare a infezioni polmonari).2 I sintomi più comuni della clamidia nei gatti riguardano gli occhi e le vie respiratorie superiori. I proprietari possono osservare quanto segue:
Sintomi
- Scarico oculare
- Starnuti e secrezione nasale
- febbre
- Letargia
Scarico oculare
In genere, il primo segno di infezione da clamidia felina è una secrezione oculare acquosa. Questo può infettare uno o entrambi gli occhi. Questo liquido progredisce fino a diventare più denso, giallo o addirittura di colore verdastro. Può notare che gli occhi del gatto iniziano a sembrare sensibilmente irritati e può strizzare gli occhi (tenendo uno o entrambi gli occhi chiusi a causa del dolore).1
Starnuti e secrezione nasale
Se il suo gatto viene infettato da C. felis, può anche osservare lievi starnuti e perdite nasali.1 Il gatto potrebbe iniziare a starnutire, mentre dal naso fuoriesce un liquido che cola.
La febbre
Analogamente ad altre malattie infettive, la clamidia può provocare nei gatti la febbre. Il gatto può rabbrividire, apparire debole e avere un aumento della frequenza cardiaca.
Letargia
Spesso accompagnato da febbre e perdita di appetito, il suo gatto può diventare letargico durante un’infezione da clamidia. Si rivolga al veterinario per evitare che il gatto si disidrati.
Cosa causa la clamidia felina?
I gattini giovani sono i più suscettibili a sviluppare la clamidia, ma questa patologia può colpire qualsiasi gatto (soprattutto quelli che vivono in famiglie con più gatti, gattili e rifugi).1 Questa malattia felina si diffonde per le seguenti cause:
- Trasmissione da un altro gatto: i gatti contraggono la clamidia felina da un gatto infetto. Questo accade spesso quando i gatti socializzano e si fanno reciprocamente la toeletta, anche se può verificarsi anche quando i gatti sono semplicemente a stretto contatto tra loro.2
Come i veterinari diagnosticano la clamidia nei gatti
Se sospetta che il suo gatto abbia contratto la C. felis, è importante fissare una visita veterinaria il prima possibile. Al suo arrivo, il veterinario eseguirà un esame fisico, compreso un esame approfondito degli occhi del gatto.
Il veterinario dovrà determinare se il suo gatto è stato esposto alla C. felis o a un’altra infezione batterica che può colpire gli occhi. Per confermare la diagnosi, preleverà un tampone dalla membrana congiuntivale, che sarà esaminato al microscopio in laboratorio, dopo la coltura1.
Il veterinario può anche eseguire una macchia di fluoresceina per verificare la presenza di un graffio corneale o un test lacrimale di Schirmer per valutare la produzione di lacrime del suo gatto. Un graffio corneale può anche causare un aumento dello scarico oculare e dello strabismo. Il suo gatto può sviluppare un graffio o un’ulcera corneale se si strofina l’occhio (a causa del dolore) e si gratta accidentalmente. Tuttavia, un test di colorazione alla fluoresceina positivo non è un segno distintivo di infezione da clamidia. Allo stesso modo, se il suo gatto soffre di occhio secco, i suoi occhi possono produrre uno scarico più denso e di colore giallo rispetto al normale.
Per diagnosticare in modo più definitivo la clamidia nel suo gatto, il veterinario può anche inviare questi tamponi a un laboratorio per un test specializzato chiamato Reazione a Catena della Polimerasi (PCR). Questo test amplifica i batteri presenti sul tampone, in modo che il laboratorio possa identificarli.
Come trattare la clamidia nei gatti
Se al suo gatto viene diagnosticata la clamidia, la prima scelta terapeutica del veterinario sarà un antibiotico orale noto come doxiciclina.2 Se il suo gatto ha un’allergia nota alla doxiciclina o ad altre tetracicline, si assicuri di informare il suo veterinario in modo che possa prescrivere un antibiotico diverso.
Se il suo gatto è in evidente disagio – o se i sintomi sembrano abbastanza gravi – il veterinario può anche prescrivere una pomata o gocce topiche per gli occhi da somministrare insieme agli antibiotici orali. Gli antibiotici orali sono più efficaci per combattere questo tipo di infezione.2 I trattamenti topici devono sempre essere utilizzati secondo le istruzioni del suo veterinario, spesso insieme a un farmaco orale.
I farmaci per la clamidia felina devono essere utilizzati per un minimo di quattro settimane, più altri 10 giorni fino alla completa scomparsa dei sintomi. Tutti i gatti della famiglia devono essere trattati contemporaneamente, poiché alcuni gatti possono avere sintomi ritardati o essere asintomatici ma ancora contagiosi.1
Prognosi per i gatti con clamidia
Alcuni gatti possono presentare sintomi più gravi di altri, ma la maggior parte dei gatti infettati dalla clamidia felina può guarire completamente con un’assistenza e un trattamento adeguati. Tuttavia, senza trattamento, questa malattia può portare a gravi infezioni respiratorie. I gattini e i gatti giovani che si infettano con la clamidia felina possono sviluppare casi di polmonite potenzialmente letali quando l’infezione si diffonde ai polmoni1. Per questo motivo, è particolarmente importante che i proprietari e gli assistenti trattino i gatti in modo costante, sotto la supervisione di un veterinario.
Come prevenire la clamidia
Esistono diversi metodi di prevenzione che i proprietari e gli assistenti possono utilizzare per proteggere i loro gatti dalla clamidia felina. Questi includono i vaccini e la limitazione delle esposizioni:
Vaccini
Esiste un vaccino per la clamidia felina. Tuttavia, la sua protezione non è permanente: i proprietari dovranno probabilmente programmare vaccini di follow-up annuali per i gatti considerati a rischio.1 Se il suo gatto vive da solo in casa, questo vaccino di solito non è necessario, a meno che il gatto non abbia una storia di contrazione della clamidia. Il suo veterinario può aiutarla a determinare il livello di rischio specifico del suo gatto.
Limitare le esposizioni
Se ha più gatti che vivono nella stessa casa, è importante limitare le esposizioni (e quindi il rischio) al meglio delle sue possibilità. Tenga i suoi gatti in casa. I gatti che trascorrono del tempo all’esterno, anche se solo per pochi minuti al giorno, possono entrare in contatto con altri gatti infetti nella sua zona. Alcune regioni possono avere un volume maggiore di casi di clamidia felina rispetto ad altre.1
La clamidia felina è contagiosa per gli esseri umani?
Il batterio C. felis è altamente adattato ad infettare i gatti, quindi il rischio che gli esseri umani contraggano la clamidia dai propri gatti è basso.3 Tuttavia, se a uno dei suoi gatti è stata diagnosticata questa malattia o si sospetta che ne sia affetto, deve praticare una buona igiene e procedure di sanificazione dopo aver maneggiato il gatto, fino a quando l’infezione non sarà completamente guarita.
