Che cos’è la stitichezza nei gatti?
La stitichezza è un termine medico che indica un passaggio difficile o poco frequente delle feci nel colon. Questo può portare a movimenti intestinali fastidiosi, tra cui sforzo e disagio. Per i gatti, i proprietari possono notare un minor numero di feci o addirittura l’assenza di feci. Se vengono emesse, le feci possono essere molto dure e secche.1
Il colon è l’area principale del tratto gastrointestinale in cui viene assorbita l’acqua. Quando le feci rimangono nel colon per un periodo di tempo prolungato, le feci trattenute diventano solide e secche. Questo, a sua volta, provoca difficoltà nel passaggio delle feci e disagio.2
Sintomi
- Sforzo
- Dolore addominale/pianto durante la defecazione
- Inappetenza o vomito
- Piccole quantità di feci liquide o sangue2
Quest’ultimo segno può confondere i proprietari di gatti. Un gatto costipato può sforzarsi così tanto da far passare una piccola quantità di feci liquide o di sangue, che viene scambiata per diarrea. Tuttavia, questo liquido sta in realtà passando intorno alle feci dure, e il gatto è stitico.2
Cause della stitichezza nei gatti
La stitichezza può verificarsi indipendentemente dall’età e dallo stato di salute del gatto. I gatti sono notoriamente scarsi bevitori e, soprattutto se alimentati con una dieta a base di crocchette secche, sono a maggior rischio di sviluppare stitichezza. Qualsiasi condizione che porti alla disidratazione può anche portare alla stitichezza. Anche la sedentarietà e il sovrappeso sono fattori di rischio. Esiste una condizione molto grave che può verificarsi nei gatti di mezza età in sovrappeso, chiamata megacolon. Altri problemi che possono portare alla stitichezza sono:2
- Palle di pelo o ingestione di materiale estraneo
- Dolore pelvico o lesioni pelviche con conseguente restringimento del canale pelvico
- Evitare la lettiera
- Razza, in particolare Manx
Megacolon nei gatti
Il megacolon nei gatti è il risultato di una grave costipazione nei gatti. Si osserva più spesso nei gatti maschi di mezza età che tendono ad essere in sovrappeso.3
In questi gatti, il colon perde la funzione nervosa appropriata e ciò si traduce in un colon allungato e debole. Poiché il colon è dilatato e molto più grande del normale, le feci possono risalire nel gatto fino a proporzioni davvero sbalorditive. Come se non bastasse, il colon non è in grado di spingere le feci all’esterno.3
Il megacolon viene spesso diagnosticato come una condizione primaria, ma può anche verificarsi come conseguenza di una normale costipazione di lunga data e non trattata. Si verifica perché il colon si distende e si indebolisce a causa di grandi quantità di feci intrappolate al suo interno nel tempo. Questo stiramento danneggia sia i nervi che i muscoli del colon, compromettendo la sua capacità di contrarsi.3
La possibilità che la stitichezza cronica si trasformi in megacolon è una preoccupazione seria e tutti i gatti stitici devono essere trattati in modo aggressivo e tempestivo.2
Diagnosi della stitichezza nei gatti
Qualsiasi gatto che sospetti di essere costipato deve recarsi dal veterinario il prima possibile. Il veterinario raccoglierà un’anamnesi approfondita di ciò che sta accadendo a casa e farà un esame fisico completo.
Un gatto stitico spesso presenta un colon ingrossato e pieno di materia fecale dura, che il veterinario può palpare. Questo potrebbe non essere possibile nei gatti in sovrappeso, quindi una radiografia rapida e non invasiva mostrerà l’entità della costipazione e la dilatazione del colon del gatto.
Le radiografie saranno utilizzate anche per cercare di identificare eventuali cause fisiche della stitichezza, come un’ostruzione da corpo estraneo, lesioni pelviche o sacrali, problemi alla colonna vertebrale o tumori. In alcuni casi, potrebbe essere necessario un esame più dettagliato con un’ecografia addominale.
Trattamento della stitichezza nei gatti
Una volta individuata la causa della stitichezza, verrà formulato un piano di trattamento con il suo veterinario. In genere, i gatti stitici richiedono clisteri e liquidi per via endovenosa. Può essere aggiunto Miralax o un altro lassativo per aiutare ad ammorbidire le feci abbastanza da permettere al gatto di passarle.1
Se i lassativi, i clisteri e la reidratazione con la fluidoterapia non consentono al gatto di defecare, potrebbe essere necessaria l’estrazione manuale delle feci indurite da parte di un veterinario. Questa procedura viene eseguita in anestesia generale3.
Se la stitichezza del gatto si ripresenta o diventa un problema a lungo termine, potrebbe essere necessaria una gestione dietetica o dei farmaci per evitare una recidiva. Esistono diete prescritte, sia in crocchette che in scatola, che possono aiutare il gatto a passare feci più morbide. Anche i lassativi orali possono essere somministrati a casa e possono funzionare per ammorbidire le feci e incoraggiare il gatto a defecare.1
Nei gatti con casi gravi di megacolon, il veterinario può prescrivere agenti pro-motilità per aiutare il colon del gatto a contrarsi e a far uscire le feci dal retto. È essenziale seguire i movimenti intestinali del gatto per evitare complicazioni più gravi. Incoraggiare il gatto a bere il più possibile o aggiungere acqua al suo cibo può anche aiutare ad alleviare i suoi problemi di stitichezza.1
Alcuni gatti possono diventare stitici se la loro lettiera viene lasciata sporca e non si sentono a proprio agio nel defecare in essa.2 Anche altri gatti in casa, che potrebbero fare la guardia alla lettiera o attaccare il gatto costipato mentre si trova nella lettiera, possono rappresentare un problema. È importante avere una lettiera per ogni gatto più un’altra in casa. In questo modo il gatto avrà sempre a disposizione una lettiera da utilizzare, in modo che non si astenga volontariamente dal defecare.
Se il suo gatto ha il pelo lungo e frequenti palle di pelo che contribuiscono alla sua stitichezza, esistono diete e integratori che possono aiutare il pelo a passare più facilmente attraverso il tratto gastrointestinale. Una spazzolatura frequente per rimuovere la maggior parte del pelo possibile, prima che il gatto possa ingerirlo attraverso la toelettatura, può aiutare enormemente a ridurre le palle di pelo.3
Prognosi della stitichezza nei gatti
La maggior parte dei gatti stitici risponde ai liquidi, ai clisteri e ai farmaci o alla rimozione manuale delle feci. L’intervento chirurgico come trattamento per la stitichezza nei gatti è raro, ma forse necessario. Può essere necessario rimuovere chirurgicamente tumori o corpi estranei dal colon. Inoltre, nei casi di megacolon che sono refrattari ai trattamenti tradizionali, la chirurgia può essere raccomandata.2
La correzione chirurgica del megacolon grave e refrattario comporta l’asportazione della porzione di colon interessata, in una procedura chiamata colectomia parziale o subtotale. I gatti possono avere diarrea cronica o incontinenza fecale dopo questo intervento, ma la prognosi generale è buona.2
La stitichezza nei gatti è comune e, nella maggior parte dei casi, è facilmente trattabile. Dovrebbe prestare attenzione e imparare la normale frequenza di defecazione del suo gatto, per poter notare se c’è un problema.
In genere, la maggior parte dei gatti ha un movimento intestinale da un giorno all’altro. Se nota che improvvisamente il suo gatto non defeca normalmente o si sforza nella lettiera, deve fissare subito un appuntamento con il veterinario. Il trattamento tempestivo della stitichezza nei gatti può evitare complicazioni future più gravi.2
