I gatti possono avere allergie proprio come gli umani. A differenza delle allergie nelle persone, tuttavia, un gatto che soffre di allergie inalate o ingerite mostrerà segni di prurito, inclusi graffi, masticazione e morso. Una di queste condizioni allergiche è chiamata dermatite atopica felina.
Che cos’è la dermatite atopica felina?
La dermatite atopica felina, a volte chiamata atopia felina o dermatite allergica non da pulci e non alimentare, è una condizione allergica comune osservata nei gatti. Infatti, la dermatite atopica felina è la seconda allergia più comunemente diagnosticata nei gatti, dietro la dermatite allergica da pulci. La dermatite atopica felina si verifica quando inalano un allergene, come polline, spore di muffe e particelle di polvere, o ingeriscono un allergene, come manzo, pollo, pesce o persino latticini. Poiché gli allergeni possono essere inalati o ingeriti, la dermatite atopica felina può essere stagionale o non stagionale. Le riacutizzazioni stagionali possono essere indicative di un allergene inalato, mentre non stagionali possono essere indicative di un allergene ingerito, ma non è sempre così. La maggior parte dei gatti con dermatite atopica felina viene diagnosticata nella prima età adulta, poiché questo è il momento in cui si sviluppa la maggior parte delle allergie per i gatti.
Sintomi della dermatite atopica felina
- Graffi alla testa e/o al collo
- Perdita di capelli sulle zampe anteriori a causa di un’eccessiva toelettatura
- Croste sul viso, sulle zampe anteriori e/o sulle aree delle ascelle
- Macchie rosse e croccanti su viso, orecchie, zampe anteriori e/o aree delle ascelle
Un gatto affetto da dermatite atopica felina può masticare, leccare o graffiare dappertutto. Generalmente, tuttavia, le zampe, il viso, le orecchie, l’ascella (o le aree delle ascelle) e la parte anteriore delle gambe sono più colpite. Ciò è in contrasto con la suddetta dermatite allergica da pulci, che induce i gatti a masticare e leccare la coda, la groppa, l’inguine e l’area della coscia. Naturalmente, è del tutto possibile che un gatto con dermatite atopica felina soffra anche di dermatite allergica da pulci, quindi potresti vedere macchie di croste e perdita di pelo in entrambe le aree.
Sfortunatamente, come per le allergie nelle persone, non comprendiamo appieno il motivo per cui i gatti soffrono di allergie. Tuttavia, possiamo determinare a cosa sono allergici e questo può effettivamente aiutare con il trattamento.
Trattamento e prevenzione
Il primo passo nel trattamento della dermatite atopica felina è trattare le infezioni cutanee immediate del tuo gatto. Queste infezioni sono secondarie al loro graffio e morso. Il tuo veterinario vorrà prelevare alcuni campioni citologici, il più delle volte ottenuti semplicemente strofinando un pezzo di scotch su una lesione, per determinare se un punto croccante ha un batterio, un lievito o entrambi. Le infezioni batteriche della pelle vengono quindi trattate con antibiotici mentre le infezioni fungine vengono trattate con farmaci antimicotici.
Per aiutare ad alleviare immediatamente il prurito del tuo gatto, il tuo veterinario può fare un’iniezione di un corticosteroide. I corticosteroidi possono essere molto efficaci nel tenere a bada il prurito e l’infiammazione, ma non sono privi di inconvenienti. Hanno effetti collaterali sia con l’uso a breve che a lungo termine. Possono far sì che il tuo gatto sperimenti un aumento dell’appetito, della sete e della minzione a breve termine, quindi potresti ritrovarti a pulire la lettiera più regolarmente e il tuo gatto potrebbe chiedere cibo più spesso. L’uso a lungo termine può portare a danni agli organi. Il tuo veterinario può aiutarti a determinare se i corticosteroidi sono appropriati per il tuo gatto. Possono anche aiutarti a trovare la dose efficace più bassa di corticosteroidi per il tuo gatto e vorranno monitorare le analisi del sangue del tuo gatto per verificare eventuali cambiamenti nella funzione degli organi.
Il trattamento a lungo termine più efficace della dermatite atopica felina consiste nel determinare a cosa è allergico il tuo gatto. Per gli allergeni nell’aria, il sangue del tuo gatto può essere testato per potenziali allergie ambientali. Ciò comporta un semplice prelievo di sangue dal tuo gatto che il veterinario invia quindi a un laboratorio di terze parti. Una volta determinato a cosa è allergico il tuo gatto nel tuo ambiente, il laboratorio può creare gocce di immunoterapia che puoi somministrare al tuo gatto per via orale per aiutare a rafforzare il suo sistema immunitario.
Alcuni laboratori possono anche testare il sangue del tuo gatto per le allergie alimentari, ma un esame del sangue per gli allergeni alimentari è meno affidabile di qualcosa chiamato prova alimentare. Una prova alimentare prevede di sottoporre il tuo gatto a una dieta idrolizzata su prescrizione, che aiuta a determinare a quale proteina è allergico il tuo gatto (poiché i gatti hanno maggiori probabilità di essere allergici alle proteine rispetto ai cereali). L’idrolizzato è solo un modo elegante per dire che la fonte proteica è scomposta nei suoi singoli amminoacidi, quindi il sistema immunitario del tuo gatto non sarà in grado di dire se la proteina è pollame, manzo o pesce. Il tuo gatto dovrà essere nutrito con questa dieta esclusivamente per 8-12 settimane mentre aspetti di vedere se i suoi sintomi si risolvono. Ciò significa che nessun altro cibo o dolcezza. Se i sintomi del tuo gatto si risolvono mentre è sul cibo prescritto, le sue allergie sono molto probabilmente dovute a un’allergia alimentare. Se viene stabilito che il tuo gatto ha un’allergia alimentare, si consiglia di tenerlo sul cibo idrolizzato per tutta la vita per prevenire le riacutizzazioni dell’allergia.
Sfortunatamente, non esiste una prevenzione attuale per lo sviluppo della dermatite atopica felina. Riconoscere i sintomi e stare al passo con le riacutizzazioni del tuo gatto, tuttavia, può aiutare a mantenere il tuo gatto il più a suo agio possibile quando le sue allergie lo disturbano.
