Identificare e trattare le malattie comuni dei furetti

I furetti sono animali esotici estremamente divertenti ma, proprio come i cani e i gatti, sono soggetti a diverse malattie. Imparando a conoscere le malattie comuni che il suo furetto può contrarre, sarà più preparato a riconoscerne i segni e i sintomi o addirittura a prevenire che il suo furetto si ammali.

Cimurro del furetto

Grazie alle vaccinazioni per questa malattia, il cimurro non è più così diffuso come un tempo, ma è ancora una delle principali preoccupazioni per i furetti da compagnia.1 Il cimurro è fatale e molto contagioso, pertanto viene preso sul serio dalla comunità dei proprietari di furetti. La maggior parte dei furetti riceve la prima vaccinazione contro il cimurro dalla struttura di allevamento, ma deve ricevere un richiamo circa tre settimane dopo e successivamente ogni anno.2

La malattia presenta inizialmente sintomi di lacrimazione e infiammazione, ma i furetti affetti da cimurro sviluppano tutti cuscinetti di cibo e parti del viso incrostati.2 Questi cambiamenti cutanei sono classici della malattia.

Malattia della ghiandola surrenale del furetto

La malattia della ghiandola surrenale potrebbe essere la più comune tra tutte le malattie dei furetti.3 Ci sono ancora diversi fattori che possono causare questo disturbo, ma non esiste una vera e propria cura. Si pensa che le pratiche di sterilizzazione precoce possano giocare un ruolo nello sviluppo della malattia delle ghiandole surrenali, ma si ritiene che anche la dieta e la mancanza di esposizione ai raggi UVB possano contribuire.

Le ghiandole surrenali secernono diversi ormoni, compresi gli ormoni sessuali. Si ritiene che, poiché gli organi riproduttivi di un furetto sono stati rimossi in giovane età e le ghiandole surrenali continuano a produrre ormoni sessuali per tutta la vita, le ghiandole si ingrossino e diventino cancerose. Spesso si ricorre a un impianto o a iniezioni per gestire le secrezioni ormonali per tutta la vita del furetto affetto dalla malattia.

I sintomi della malattia delle ghiandole surrenali includono la perdita di pelo, l’ingrossamento vulvare, l’infiammazione prostatica (che causa l’impossibilità di urinare nei furetti maschi), il prurito e l’aggressività.3

Linfoma del furetto

Il linfoma è un terribile cancro dei furetti che colpisce i linfonodi. È fatale e non esiste una prevenzione conosciuta.4

Il linfoma viene solitamente sospettato quando un linfonodo è visibilmente ingrossato. I furetti, come altri animali, hanno linfonodi in più punti del corpo. Il collo, le ascelle e la parte posteriore delle zampe posteriori sono i punti più comunemente notati per i linfonodi ingrossati nei furetti. Ma a volte la chirurgia addominale rivela linfonodi ingrossati che non sarebbero visibili esternamente.4

Non tutti i linfonodi ingrossati sono però cancerosi. Le infezioni possono causare un ingrossamento temporaneo dei linfonodi.

Cardiomiopatia dilatativa del furetto

Si tratta di una condizione cardiaca che può causare la morte improvvisa nei furetti da compagnia e, sebbene non sia così comune come altre malattie, è comunque una preoccupazione per i proprietari di furetti. La taurina è un ingrediente presente nel cibo per furetti di qualità e nelle prede intere che può avere un ruolo nella salute del cuore, ma non è noto se la sua esclusione causi la cardiomiopatia dilatativa.

La cardiomiopatia dilatata può essere considerata un’insufficienza cardiaca nei furetti. I sintomi che i proprietari di furetti possono notare sono debolezza, letargia, tosse e aumento della frequenza respiratoria (respiro veloce). Questo perché il cuore lavora più intensamente a causa del processo patologico. La malattia può essere difficile da diagnosticare all’inizio, a meno che il veterinario non senta un soffio al cuore o non venga eseguito un ecocardiogramma. Possono essere prescritti dei farmaci per ridurre lo sforzo che il cuore deve fare per pompare il sangue, ma non esiste una cura per la cardiomiopatia dilatativa.5

Insulinoma del furetto

Mentre il diabete provoca un picco di zuccheri nel sangue, l’insulinoma provoca un calo di zuccheri nel sangue del furetto. Si potrebbe pensare a questa malattia come all’opposto del diabete, poiché crea un pancreas iperattivo. Come per il diabete, la dieta può svolgere un ruolo importante in questa malattia dei furetti. Le cellule del pancreas sviluppano tumori che secernono più insulina di quanto sia necessario per un furetto, quindi il livello di glucosio (zucchero nel sangue) si abbassa e il furetto diventa letargico. Se la glicemia scende troppo, possono verificarsi convulsioni, coma e morte, il che rende questa malattia così spaventosa.6

I segni dell’insulinoma in un furetto sono di solito il sonno eccessivo, la letargia, il bavoso o lo scalpitare sul tetto della bocca o il trascinare le zampe posteriori.6 Un semplice esame della glicemia presso l’ufficio del veterinario diagnostica in genere questo tumore del pancreas e di solito vengono prescritti degli steroidi. A volte viene eseguito un intervento chirurgico per rimuovere una parte del pancreas del furetto, che può consentire al furetto di non avere più bisogno di farmaci e di regolare nuovamente i propri livelli di glucosio. Anche la dieta gioca un ruolo importante nel successo della gestione di un furetto con insulinoma, poiché i picchi regolari di zucchero nel sangue dovuti all’alimentazione possono stressare maggiormente il pancreas, portando a una cattiva gestione della malattia.

Ostruzione gastrointestinale del furetto

I furetti sono creature piuttosto dispettose e per questo si mettono spesso nei guai quando consumano oggetti che non sono destinati ad essere mangiati. Gli oggetti gommosi sono particolarmente allettanti per i furetti a causa della loro consistenza appiccicosa e la masticazione a volte porta all’ingestione. Questi oggetti estranei possono ostruire o bloccare il tratto gastrointestinale del furetto e, se non vengono rimossi, possono essere pericolosi per la vita.

Può essere difficile capire se il furetto ha mangiato qualcosa che può causare un’ostruzione, ma dopo un po’ di tempo il furetto inizierà a smettere di defecare e vomitare. Non riuscirà a trattenere il cibo, perderà peso, diventerà letargico e potrà sembrare dolorante nell’addome quando lo prenderà in braccio. Una radiografia o un’ecografia possono essere in grado di diagnosticare un oggetto estraneo e un’ostruzione; seguirà poi un intervento chirurgico o un prelievo endoscopico, a seconda della natura dell’oggetto e della sua posizione.7

Prevenire le ostruzioni gastrointestinali può sembrare facile, ma di solito i proprietari non sanno nemmeno come i loro furetti abbiano messo le zampe su ciò che non avrebbero dovuto mangiare. Pulsanti di telecomandi che sono stati rosicchiati, piccoli oggetti caduti sul pavimento, portachiavi, magneti del frigorifero e altro ancora sono stati trovati nella pancia dei furetti.

Anche le palle di pelo possono causare un’ostruzione. Si chiamano tricobezoari e non appaiono in una radiografia, ma causano gli stessi sintomi di altri oggetti incastrati nel furetto. I peli non si decompongono nello stomaco o nell’intestino, quindi di solito si accumulano e causano un’ostruzione che non consente il passaggio del cibo. Spesso devono essere rimossi chirurgicamente come oggetti estranei.

Anemia aplastica del furetto

Se si è mai chiesto perché i furetti vengono sterilizzati in età così giovane, è a causa dell’anemia aplastica. Le femmine di furetto che vanno in calore devono accoppiarsi per impedire al loro corpo di produrre grandi quantità di estrogeni e sopprimere il midollo osseo. Il sangue viene prodotto nel midollo osseo, quindi se questa produzione viene soppressa, il furetto diventa anemico.

I sintomi dell’anemia sono solitamente letargia, debolezza e gengive pallide. Le furette che sono state in calore per più di qualche settimana sono a rischio di diventare anemiche.5 Fortunatamente è curabile dal veterinario e prevenibile sterilizzando il furetto.

Malattie dentali del furetto

I furetti hanno i denti e con i denti arrivano le malattie dentali, se non sono curati correttamente. Non molte persone spazzolano i denti dei loro furetti, ma possono offrire alimenti per i quali i denti sono progettati. Le crocchette non sono adatte alla salute dei denti dei furetti, ma lo sono le prede intere, come topi e pulcini. I furetti sono fatti per strappare il cibo e sgranocchiare le ossa, ma la maggior parte dei proprietari non riesce nemmeno a concepire l’idea che il loro furetto faccia ciò che gli viene naturale, quindi gli danno da mangiare le crocchette per furetti.

I denti malati causano dolore, alito cattivo e si può vedere il furetto che si lecca ripetutamente le labbra o che scalpita sul muso. I denti malati possono essere estratti dal veterinario, ma meglio ancora, le malattie dentali possono essere prevenute con una dieta adeguata, con giocattoli da masticare o con qualcuno abbastanza coraggioso da spazzolare i denti del furetto.

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1. Gestione dei furetti. Manuale veterinario Merck.

2. Cimurro del furetto. Texas A&M Veterinary Medicine & Biomedical Sciences.

3. Bakthavatchalu V, Muthupalani S, Marini RP, Fox JG. Endocrinopatia e invecchiamento nei furetti. Vet Pathol. 2016;53(2):349-365. doi:10.1177/0300985815623621

4. Panoramica sul linfoma del furetto. American Veterinarian.

5. Mayer J, Marini RP, Fox JG. Biologia e malattie dei furetti. In: Medicina degli animali da laboratorio. Elsevier; 2015:577-622. doi:10.1016/B978-0-12-409527-4.00014-6

6. Disturbi endocrini dei furetti. Manuale veterinario Merck.

7. Hoefer HL. Malattie gastrointestinali dei furetti. In: Furetti, Conigli e Roditori. Elsevier; 2020:27-38. doi:10.1016/B978-0-323-48435-0.00003-4