Le infezioni delle vie respiratorie superiori sono molto comuni nei gatti, soprattutto nei gattini e nei gatti da rifugio. Queste infezioni contagiose, che causano naso che cola e irritazione della gola, di solito rispondono bene al trattamento con antibiotici e cure di supporto. Tuttavia, alcuni gatti possono ammalarsi gravemente e i casi più gravi possono evolvere in polmonite. Le vaccinazioni aiutano a proteggere i gatti dalla maggior parte delle malattie respiratorie e contribuiscono a ridurre la gravità delle infezioni che si verificano.
Che cos’è un’infezione delle vie respiratorie superiori?
Il termine infezione delle vie respiratorie superiori descrive una complessa varietà di malattie che possono manifestarsi da sole o in combinazione. In genere, tutte queste malattie producono una serie di sintomi simili che colpiscono principalmente il tratto respiratorio superiore (cioè il naso e la gola).
Sintomi delle infezioni respiratorie superiori nei gatti
I sintomi delle infezioni respiratorie superiori nel gatto possono variare in termini di gravità, ma in genere includono uno o tutti i seguenti:
Sintomi
- Febbre
- Scarico nasale
- Starnuti
- Occhi che colano
- Occhi arrossati (congiuntivite)
- Strizzamenti d’occhio
- Tosse
- Voce rauca
- Sbavamenti
- Conati di vomito
- Respirazione rapida
- Perdita di appetito
- Letargia
Le infezioni delle vie respiratorie superiori colpiscono direttamente il naso, la gola e i polmoni, e il corpo del gatto può rispondere con la febbre nel tentativo di combattere il virus o i batteri. Se l’infezione non viene trattata tempestivamente, il gatto diventa letargico e può rifiutare il cibo.
Cosa provoca le infezioni delle vie respiratorie superiori nei gatti?
La maggior parte dei casi è dovuta a infezioni virali da herpesvirus e/o calicivirus. Esistono numerosi organismi che causano infezioni delle vie respiratorie superiori nei gatti, ma i colpevoli più comuni sono:
- Herpesvirus felino 1, chiamato anche virus della rinotracheite.
- Il calicivirus felino, di cui esistono diversi ceppi.
- Chlamydophila felis, un batterio
- Mycoplasma spp, un tipo di batterio
I gattini e i gatti da ricovero sono ad alto rischio. Le infezioni delle vie respiratorie superiori sono più comuni nei gatti che hanno contatti regolari con altri gatti, quando i gatti sono alloggiati insieme in luoghi come i rifugi.
Anche i gatti non vaccinati, i gatti sotto stress e i gatti immunodepressi a causa di patologie come il virus della leucemia felina (FeLV) o il virus dell’immunodeficienza felina (FIV) sono più a rischio. I gatti dal muso piatto, come i Persiani, sembrano particolarmente suscettibili alle infezioni delle vie respiratorie superiori.
Le infezioni delle vie respiratorie superiori si diffondono attraverso le secrezioni del naso e degli occhi, sia per contatto diretto con gatti infetti, sia per contaminazione da aerosol, sia per contatto con oggetti come piatti o lettiere che sono stati contaminati da secrezioni di gatti infetti.1
Come i veterinari diagnosticano le infezioni respiratorie superiori nei gatti?
La diagnosi di infezione delle vie respiratorie superiori può spesso essere fatta sulla base dell’anamnesi e dei sintomi. Ulteriori esami diagnostici possono essere eseguiti esaminando le secrezioni nasali o oculari per identificare gli organismi che causano la malattia.
Come trattare le infezioni delle vie respiratorie superiori
Per la maggior parte dei gatti, il trattamento è mirato alla gestione dei sintomi. Sebbene la maggior parte dei casi sia causata da virus, possono essere prescritti antibiotici per combattere le infezioni batteriche che spesso sono secondarie alle infezioni virali. Può essere prescritta anche una pomata per gli occhi e il veterinario può prescrivere anche dei farmaci per controllare la congestione nasale e lo scarico.
I gatti devono essere tenuti tranquilli e a proprio agio durante il decorso di un’infezione respiratoria superiore. Pulisca con cura le secrezioni dagli occhi e dal naso e somministri tutti i farmaci come prescritto dal veterinario. Un umidificatore può spesso aiutare a gestire la congestione.
Poiché i gatti potrebbero perdere l’olfatto, il loro appetito potrebbe risentirne. Se l’appetito del gatto diminuisce, può provare a somministrare il suo cibo in scatola preferito o una dieta con prescrizione medica che fornisce un supporto nutrizionale supplementare. Se il suo gatto non mangia o non beve affatto, si rivolga immediatamente al veterinario.
La maggior parte dei casi si risolve entro 10 giorni, anche se a volte le infezioni respiratorie superiori si protraggono per alcune settimane. Per i casi che non rispondono al consueto trattamento di supporto, si possono provare i farmaci antivirali. Nei casi in cui i gatti non mangiano o non bevono o hanno gravi difficoltà respiratorie, può essere necessario il ricovero in ospedale. Possono essere somministrati liquidi per via endovenosa per evitare la disidratazione e, se necessario, si può ricorrere all’ossigenoterapia.1
I gatti che soffrono di attacchi prolungati o ripetuti di infezioni respiratorie devono essere controllati per la FeLV e la FIV, anche se l’animale è risultato negativo in precedenza.
Prognosi per i gatti con infezioni respiratorie superiori
La maggior parte dei gatti con infezioni da lievi a moderate risponde bene al trattamento di supporto con antibiotici, se necessario. I gatti con infezioni gravi o malattie di base possono avere un recupero più difficile, sono più suscettibili alla polmonite e talvolta muoiono a causa delle complicazioni dell’infezione respiratoria.
Nel caso di un’infezione virale da herpes, i gatti che guariscono portano il virus per sempre e possono avere delle riacutizzazioni di tanto in tanto. Con l’herpesvirus, l’infezione è solitamente “attiva” solo in caso di stress e rimane asintomatica per il resto del tempo.
Come prevenire le infezioni delle vie respiratorie superiori
I vaccini contro l’herpesvirus e il calicivirus fanno parte del protocollo di vaccinazione di routine raccomandato dai veterinari. I gattini giovani non sono completamente protetti fino a quando non viene somministrata una serie completa di vaccini di richiamo.
Ridurre al minimo lo stress, così come evitare il contatto con gatti infetti, può anche ridurre l’incidenza delle infezioni respiratorie superiori.
Le infezioni respiratorie superiori sono contagiose per gli altri animali?
Indipendentemente dalla causa, virale o batterica, le infezioni delle vie respiratorie superiori sono altamente contagiose per gli altri gatti. È indispensabile tenere i gatti isolati quando sono sintomatici, per evitare la diffusione della malattia ad altri gatti.
