Malattie del fegato nei cani

Un cane con una malattia del fegato può manifestare malattie associate a varie funzioni di questo organo vitale. Il fegato è fondamentale per la digestione, aiutando il cane a metabolizzare grassi, proteine, carboidrati, vitamine e minerali. Inoltre, filtra le tossine e i rifiuti presenti negli alimenti e nei farmaci. I disturbi del fegato, chiamati collettivamente malattie epatiche, possono portare a un animale domestico molto malato. Tuttavia, alcuni problemi epatici sono più gravi di altri e il fegato ha la notevole capacità di rigenerarsi nelle prime fasi della malattia. Imparare a individuare i problemi al fegato prima che diventino una malattia vera e propria può prevenire i danni al fegato e far tornare in salute il cane malato.

Che cos’è la malattia del fegato?

La malattia epatica si riferisce a qualsiasi anomalia del fegato che ne impedisce il normale funzionamento. Esistono diversi tipi di malattie epatiche. L’ostruzione dei dotti biliari si verifica quando i tubi che trasportano la bile dal fegato alla cistifellea si bloccano. Uno shunt portosistemico (chiamato anche shunt epatico) si verifica quando il sangue proveniente dallo stomaco, dall’intestino, dal pancreas e dalla milza bypassa il fegato, impedendo la corretta disintossicazione del sangue. Le malattie autoimmuni possono causare cicatrici al fegato. I tumori al fegato, più comuni nei cani anziani, possono essere cancerosi o benigni, ma possono comunque colpire il suo animale premendo sul fegato circostante o su altri organi.

Che cos’è un acido biliare?

Il test degli acidi biliari viene utilizzato dai veterinari per determinare se il fegato di un animale funziona correttamente o meno. Può aiutare a scoprire il motivo alla base di una serie di problemi di salute, tra cui le malattie epatiche, e può indicare se il fegato ha un buon apporto di sangue, un numero sufficiente di cellule sane e se la bile si muove liberamente attraverso il fegato.

Sintomi delle malattie epatiche nei cani

Molti tipi di problemi epatici possono comparire nel cane, causando una moltitudine di sintomi. Spesso non ci sono sintomi fino a quando la malattia non è progredita, ed è per questo che sono importanti esami e analisi del sangue regolari, soprattutto negli animali anziani.

Sintomi

• Ittero
• Letargia
• Vomito, perdita di appetito o diarrea
• Addome disteso
• Andatura instabile
• febbre
• convulsioni

L’itterizia – un ingiallimento degli occhi, della lingua, della pelle o delle membrane mucose – è un segno rivelatore che c’è qualcosa di anormale nel fegato del suo cane1. Altri segni sono più sottili o possono essere attribuiti ad altre malattie. Qualsiasi segno di grave disturbo gastrointestinale o di problemi neurologici come perdita di equilibrio o convulsioni deve essere valutato da un veterinario. Naturalmente, i segni di malattia diversi dall’ittero manifesto possono essere causati da un problema non correlato al fegato. Anche in questo caso, una visita dal veterinario aiuterà a identificare il problema.

Illustrazione: The Spruce / Emilie Dunphy

Cause della malattia epatica

Le malattie del fegato hanno molte cause diverse, a seconda del tipo. Ogni tipo è unico per una particolare forma di malattia.

• La malattia epatica acuta può svilupparsi dopo l’esposizione a una sostanza tossica o a un veleno, oppure a causa dell’esposizione a un calore eccessivo (non lasci mai il suo animale domestico in un’auto calda!).
• Alcune tossine possono causare il malfunzionamento di altri organi, portando a un danno epatico secondario.
• L’ostruzione del dotto biliare si presenta a causa di un’infiammazione generalizzata, di un’infezione, di un tumore, di calcoli biliari o di un accumulo di bile addensata nella cistifellea, chiamato mucocele.
• Uno shunt portosistemico può essere presente alla nascita o svilupparsi a causa di un altro problema epatico.
• L’epatite cronica può essere causata da un sistema immunitario iperattivo, da un’infezione, da tossine o da altri danni da cui il fegato non è riuscito a riprendersi completamente.
• Anche le infezioni virali, batteriche, fungine o parassitarie possono causare problemi epatici cronici. Questo batterio, se contratto da un cane non vaccinato, può causare gravi danni al fegato.

Diagnosi della malattia epatica nei cani

Se si sospetta una malattia epatica, il veterinario ordinerà delle analisi di laboratorio per valutare la funzionalità dell’organo.1 Gli enzimi epatici elevati trovati nel sangue, come l’alanina transaminasi (ALT), l’aspartato transaminasi (AST) e la fosfatasi alcalina (ALP), possono indicare un problema. Inoltre, i livelli ematici di bilirubina, una sostanza presente nella bile, e di albumina, una proteina prodotta dal fegato, forniscono informazioni sulla salute generale del fegato.

Anche i livelli di zucchero nel sangue, il colesterolo e i livelli di azoto ureico – un sottoprodotto del metabolismo delle proteine – possono fornire informazioni sul fatto che il livello di malattia epatica costituisca un’insufficienza epatica. Un emocromo completo può indicare la presenza di un’infezione o di un’infiammazione.

La diagnostica per immagini addominale, come le radiografie (raggi X) o gli ultrasuoni, può rivelare la presenza di tessuto cicatriziale e di tumori nella regione del fegato o intorno ad essa.1 Una biopsia epatica può essere raccomandata per verificare la presenza di batteri, cellule tumorali e altro ancora e spesso è l’unico modo per ottenere una diagnosi definitiva della causa della malattia epatica.

Il trattamento

Le opzioni di trattamento per la malattia epatica acuta dipendono dal tipo di malattia e dal grado di danno subito dal fegato. Fluidi ed elettroliti e attività limitata sono il protocollo consigliato per gli animali domestici che si comportano male. Spesso vengono utilizzati anche farmaci e integratori epatici.

L’ostruzione del dotto biliare può talvolta essere risolta con farmaci come l’ursodiolo. Tuttavia, in caso di ostruzione completa del dotto biliare, spesso è necessario un intervento chirurgico. La chirurgia ha un’alta percentuale di successo per gli shunt epatici e può essere una cura per la maggior parte dei cani, ma non tutti gli shunt possono essere riparati chirurgicamente e questi casi dovranno essere gestiti per tutta la vita con dieta e farmaci. In presenza di infezione, si possono somministrare antibiotici e farmaci antivirali.

L’epatite cronica attiva – non reversibile o curabile – è spesso gestita con farmaci e una dieta ristretta. Il trattamento dei tumori epatici o del cancro dipende dai risultati degli esami e può comportare un intervento chirurgico, la chemioterapia e la somministrazione di farmaci.

I farmaci e gli integratori, come Denamarin, possono aiutare molti cani con malattie o danni al fegato a vivere per anni con sintomi minimi. In alcuni casi, sono necessarie anche modifiche alla dieta. La risposta al trattamento dipende dal singolo cane, ma la compliance del proprietario è una componente importante per il successo. Si assicuri di attenersi alle raccomandazioni del veterinario per quanto riguarda i farmaci, la dieta e i test e gli esami di follow-up.

Prognosi per i cani con malattia epatica

Le prospettive per un cane con malattia epatica dipendono dalla causa, dal tipo e dalla gravità della malattia. I cani con anomalie congenite come gli shunt portosistemici o i tumori benigni possono spesso essere curati con un intervento chirurgico. La malattia epatica infiammatoria cronica è solitamente incurabile, ma spesso può essere gestita per anni con farmaci e modifiche della dieta. Il cancro al fegato ha la prognosi peggiore tra i tipi di malattie epatiche; la qualità della vita viene gestita con la chirurgia, la chemioterapia, i farmaci e la dieta, per un’aspettativa di vita limitata dal momento della diagnosi.

Come prevenire le malattie del fegato

Sebbene mantenere il suo cane in salute comporti esami di benessere di routine, ci sono altri modi per assicurare la salute del fegato. Si astenga dal somministrare al suo cane cibi grassi, in quanto potrebbero causare pancreatite, che può colpire secondariamente il fegato.2 Si assicuri che il suo animale sia completamente vaccinato per prevenire le cause infettive delle malattie epatiche, come la leptospirosi. Faccia del suo meglio per tenere le sostanze tossiche fuori dalla portata del suo cane e fornisca al cane molte opportunità di fare esercizio fisico, poiché un cane in forma e attivo ha meno probabilità di soffrire di malattie epatiche causate da uno stile di vita sedentario e dall’eccesso di cibo.

Tipi di malattie epatiche nei cani

Ostruzione del dotto biliare

L’ostruzione del dotto biliare può verificarsi a causa di una miriade di condizioni che coinvolgono qualsiasi organo digestivo, perché tutti sono collegati al fegato o da esso influenzati. L’ostruzione può essere dovuta a infiammazione dei tessuti circostanti, parassiti, fibrosi, tumori benigni o cancro.

La diagnosi di ostruzione richiede esami di laboratorio, radiografie, un test degli acidi biliari e un’ecografia. Se la causa è la pancreatite, le misure dietetiche e alcuni farmaci possono alleviare l’ostruzione. In alcuni casi, però, è necessario un intervento chirurgico. Potrebbe essere necessario rimuovere la cistifellea del cane. Questa procedura, seguita da modifiche della dieta, aiuterà ad alleviare il disagio e permetterà al fegato infiammato di guarire.

Shunt portosistemico (shunt epatico)

Uno shunt portosistemico è un collegamento vascolare anomalo tra il fegato e altri organi. Consente alle tossine, alle proteine e alle sostanze nutritive presenti nell’intestino di bypassare il fegato e di passare direttamente alla circolazione sanguigna sistemica. La maggior parte degli shunt sono congeniti, il che significa che alcuni cani nascono con essi.

I sintomi, che includono atassia e convulsioni, si manifestano soprattutto dopo aver mangiato. La diagnosi richiede esami come le analisi del sangue, l’esame delle urine, i test di funzionalità epatica, le radiografie, l’ecografia e la TAC. Il trattamento per uno shunt portosistemico consiste in un intervento chirurgico per restringere o chiudere il collegamento vascolare.

Epatite cronica

L’epatite cronica è un’infiammazione e un danno cellulare nel fegato che dura più di qualche settimana. Si verifica a causa di un afflusso anomalo di globuli bianchi che rispondono a un’infezione precedente o a tossine ingerite. Può anche verificarsi come conseguenza di una malattia autoimmune o di batteri come la leptospirosi (che si trova nell’urina dei roditori). L’epatite cronica può colpire qualsiasi razza di cane a qualsiasi età, ma è più probabile che compaia nei cani anziani.

I segni dell’epatite cronica possono essere gastrointestinali o neurologici e possono causare ittero. Una visita veterinaria e gli esami del sangue possono suggerire un’alterazione del fegato, ma la biopsia è l’unico modo per diagnosticare con precisione la condizione. Non esiste una cura per l’epatite cronica, ma la gestione della dieta, i farmaci mirati e la terapia di supporto possono aiutare alcuni cani a vivere comodamente per mesi o anni con questa malattia.

Tumori

I tumori epatici primari sono quelli che iniziano nel fegato. Possono essere benigni o maligni e sono più comuni nei cani di età superiore ai 9 anni. Più comunemente, i tumori epatici sono il risultato di metastasi da altri organi. I sintomi includono perdita di peso, ittero, vomito, febbre e addome disteso. L’intervento chirurgico e la chemioterapia possono aiutare ad alleviare il disagio del cane e a prolungare la sua vita da alcuni mesi a qualche anno, a seconda dello stadio della malattia.

Se sospetta che il suo animale sia malato, chiami immediatamente il veterinario. Per le domande relative alla salute, consulti sempre il suo veterinario, in quanto ha esaminato il suo animale, conosce la sua storia sanitaria e può fornire le migliori raccomandazioni per il suo animale. Fonti degli articoli Point Pet utilizza solo fonti di alta qualità, tra cui studi sottoposti a revisione paritaria, per supportare i fatti contenuti nei nostri articoli. Legga il nostro processo editoriale per saperne di più su come controlliamo i fatti e manteniamo i nostri contenuti accurati, affidabili e degni di fiducia.

1. Disturbi del fegato e della cistifellea nei cani. Manuale Veterinario.

2. Pancreatite nei piccoli animali. Manuale Veterinario.