Capire il suo gatto che dorme è importante perché i gatti dormono per una buona parte della giornata. Si tratta in genere di 12-13 ore al giorno in media e spesso di più per i gatti anziani; e gran parte di questo sonno avviene durante le ore diurne. Questo può far sembrare che i gatti dormano più di qualsiasi altro mammifero, ma ci sono molti altri mammiferi che passano ancora più tempo a sonnecchiare, tra cui koala, pipistrelli e opossum.
Il suo gatto che dorme
Perché i gatti dormono così tanto? Ci sono molte cose che ancora non capiamo sul sonno, tuttavia esistono diverse teorie. Un’idea è che il bisogno di sonno aumenti in modo direttamente proporzionale alla quantità di energia richiesta. Essendo un predatore, il gatto ha un fabbisogno energetico straordinario per cacciare, e di solito utilizza enormi quantità di energia per inseguire, aggredire e sottomettere il topo giocattolo. Questo può contribuire a spiegare perché il loro fabbisogno totale di sonno giornaliero è così elevato. Inoltre, i gatti tendono a dormire in brevi periodi di circa 60-90 minuti alla volta, invece di un lungo periodo di sonno. Questo può essere parzialmente spiegato dalla loro piccola taglia e dalla necessità di cacciare/mangiare più frequentemente. Gli animali più grandi possono essere in grado di consolidare il sonno in un periodo più lungo se possono mangiare un pasto abbondante e rimanere sazi più a lungo.
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Gatti campioni del sonnellino!
L’attività del sonno dei gatti, come quella delle persone e di molti altri mammiferi, è caratterizzata da due modelli principali di attività cerebrale: il sonno non-REM (Rapid Eye Movement) e il sonno REM. Questa attività è stata misurata sperimentalmente con un elettroencefalografo (EEG) che registra le onde o gli impulsi dell’attività cerebrale su un grafico.
Quando è sveglio, il cervello del gatto trasmette piccole onde raggruppate e con picchi irregolari. Ma quando passa al sonno non-REM, il cervello del gatto produce onde lunghe e irregolari, chiamate sonno a onde lente, che di solito dura 12-15 minuti per ciclo di sonno. Mentre sonnecchia in questa fase, un gatto può stare sdraiato con la testa sollevata e le zampe infilate sotto di lui, oppure a volte riposa seduto, nel qual caso i suoi muscoli si irrigidiscono per tenerlo in piedi. In questo modo è pronto ad entrare in azione in un momento.
Quando il micio passa dalla fase leggera alla fase più profonda del sonno REM, il suo corpo si rilassa; si distende e può rotolare su un lato. I suoi schemi cerebrali cambiano e le onde diventano più piccole e ravvicinate e sono molto simili ai suoi schemi da sveglio. Questa fase è nota come sonno REM, a causa dei modelli di movimento degli occhi osservati durante questa fase. I gatti sono completamente rilassati e un po’ più difficili da svegliare durante il sonno profondo, anche se si sveglieranno facilmente se spaventati. Questa fase di solito dura solo 2-10 minuti, poi il gatto torna al sonno a onde lente e in seguito alterna le due fasi fino al risveglio.
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Gatti e sogni
I gatti presentano le stesse fasi del sonno degli esseri umani e questi ultimi sognano durante il sonno rapido. Pertanto, molti scienziati teorizzano che i gatti sognino proprio come gli esseri umani, ma possiamo solo ipotizzare l’argomento.1 Quando le zampe si contorcono o i richiami del gatto fuoriescono dal gattino addormentato, forse sta inseguendo i topi dei sogni!
I gatti continuano a percepire i suoni e gli odori per la maggior parte del tempo in cui dormono, il che significa che possono svegliarsi rapidamente allo squittio o all’odore di un roditore vicino. I risvegli sono caratterizzati da uno schema prevedibile di ammiccamento, sbadiglio e stiramento. Prima vengono flesse le zampe anteriori, poi quelle posteriori e infine quelle posteriori. La maggior parte dei gatti si pulisce brevemente al primo risveglio.
Mentre gli esseri umani possono dormire in sessioni maratone di otto ore (o più), il sonno dei gatti consiste comunemente in brevi e lunghi sonnellini durante il giorno. Le abitudini variano da un gatto all’altro, con i gattini geriatrici e giovani che dormono di più rispetto agli adulti. Il tempo di sonno può aumentare nelle giornate fredde, piovose o nuvolose o quando i gatti sono generalmente poco stimolati.
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Scoperta del sonno REM nei gatti
Nel 1958, William Dement scoprì il sonno REM nei gatti. Più o meno nello stesso periodo, il fisiologo francese Michael Jouvet diede inizio a quella che è stata definita l'”età dell’oro” della ricerca sul sonno. Jouvet chiamò il sonno REM sonno paradossale. Jouvet scelse il termine “paradossale” (che significa strano o contraddittorio) perché durante questa fase del sonno, gli animali mostravano segni biologici simili a quelli di un animale sveglio2. Si ipotizzò che forse stavano recitando i loro sogni durante il sonno.
I gatti sono più attivi all’alba e al tramonto. Ecco perché i gatti sembrano amare il gioco in questi momenti e possono infastidire i proprietari stanchi con sveglie e attività. Ma in genere si adattano in qualche modo agli umani che amano, dormendo in modo da coincidere con gli orari del proprietario. In questo modo, dormono quando lei non c’è e trascorrono più tempo da svegli quando lei è a casa.
