Pesce fosforescente

Nel 2003 i pesci fosforescenti, creati a partire da Zebra Danios, si sono aggiunti alla schiera dei pesci d’acquario alterati o creati dall’uomo. Proprio come i pesci ibridi dipinti, tinti e creati dall’uomo prima di loro, sono diventati rapidamente popolari tra i consumatori desiderosi di qualcosa di nuovo e diverso. I colori vivaci dei pesci luminescenti li hanno resi immediatamente dei best seller. Anche se in realtà non brillano al buio, i loro colori brillanti sono fluorescenti alla luce blu e li rendono molto colorati, proprio come i pesci di barriera d’acqua salata.
Ora, oltre ai danios zebrati (Danio rerio), ci sono barbi tigre (Puntigrus tetrazona) e tetra (Gymnocorymbus ternetzi) che sono stati geneticamente modificati per portare i geni dei colori brillanti. Il Consiglio dell’Agricoltura di Taiwan ha rivelato di aver prodotto con successo anche ciclidi detenuti transgenici (Amatitlania nigrofasciata) e pesci angelo (Pterophyllum scalare).

Come è iniziato

Tutto è iniziato in modo abbastanza innocente, quando un professore della National Taiwan University ha estratto una proteina fluorescente da una medusa e l’ha inserita nel genoma di un uovo di pesce zebra. Sperava di rendere gli organi del pesce zebra più facili da vedere quando li studiava, ma con suo grande stupore, l’intero pesce iniziò a brillare sotto l’illuminazione blu.

In seguito, ha presentato una diapositiva del suo pesce luminoso a una conferenza, dove ha catturato l’interesse di un’azienda di produzione di pesci tropicali. Vedendo il suo valore nel mercato al dettaglio dei pesci tropicali, accettarono di finanziare gli esperimenti del professore in cambio dell’uso delle sue tecniche. L’utilizzo di proteine di meduse di colore diverso ha permesso di produrre nuovi colori. Il resto, come si dice, è storia.

Il pesce luminoso, chiamato TK-1 dal suo creatore, fu presto venduto nel mercato asiatico. Alla fine del 2003, le vendite si sono estese agli Stati Uniti. Non tutti erano favorevoli alla commercializzazione del pesce, e il dibattito sull’etica e la sicurezza della commercializzazione di pesci geneticamente modificati è ancora in corso. Tuttavia, sono state sviluppate nuove specie di pesci luminescenti e colori, e la domanda di questi pesci da parte degli acquariofili sta crescendo.

Divieto di vendita

La FDA ha dichiarato che i pesci geneticamente modificati non costituiscono una minaccia maggiore per l’ambiente rispetto ai pesci non modificati, e quindi non giustificano una regolamentazione.1 La California non aveva intenzione di lasciar passare la questione e ha scelto prontamente di bloccare le vendite di pesci luminescenti. I regolamenti sono stati revocati nel 2015, grazie alle conclusioni della Food and Drug Administration e del Dipartimento dell’Agricoltura e dei Servizi al Consumatore della Florida, che hanno stabilito che i pesci non presentano alcun rischio ambientale2. I GloFish sono ora legali in California per l’importazione e la vendita commerciale. Anche il Canada, l’Australia e l’Europa avevano inizialmente vietato i pesci, ma ora sono disponibili per la vendita.

Gli argomenti principali contro i pesci sono le preoccupazioni ambientali ed etiche. Si temeva che se i pesci geneticamente modificati fossero stati rilasciati nei corsi d’acqua locali, avrebbero potuto danneggiare l’ambiente, oppure che gli animali avrebbero potuto consumarli e subire effetti collaterali. Molti ritengono che la vendita di pesci geneticamente modificati non solo sia eticamente sbagliata, ma invii anche un messaggio sbagliato ai bambini. Altri ritengono che qualsiasi alterazione di una creatura vivente sia un abuso del potere che abbiamo sulla vita e la considerano niente di meno che un inquinamento biologico. Altri ancora esprimono il timore che se i pesci luminosi diventano popolari, cosa succederà dopo – gatti e cani fosforescenti? Dove verrà tracciata la linea di demarcazione?

I sostenitori

Nel frattempo, i sostenitori affermano che il pesce è completamente sicuro e rappresenta un’alternativa interessante all’allevamento di pesci d’acqua salata colorati, ma più costosi e difficili da curare. Citano rapporti che dimostrano che se i pesci luminescenti dovessero trovarsi in acque naturali, non sarebbero in grado di sopravvivere3. I colori vivaci dei pesci luminescenti li renderanno in realtà facili prede in natura, se dovessero uscire nei corsi d’acqua naturali.

L’altro vantaggio dei pesci luminescenti rispetto ad altre forme di pesci colorati è che il pesce luminescente viene creato nell’uovo e i pesci che si schiudono si riprodurranno naturalmente e trasmetteranno la colorazione luminescente alla loro prole. I pesci tinti, dipinti, iniettati o altrimenti colorati artificialmente, che a volte sono disponibili nei negozi di pesce, sono in realtà danneggiati nel processo di colorazione, i colori non sono permanenti e sbiadiscono gradualmente, e i colori non si trasmettono alla prole.

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1. Dichiarazione su Glofish. Food and Drug Administration degli Stati Uniti.

2. Vendite di Glofish in California. Dipartimento della Pesca e della Fauna Selvatica dello Stato della California.

3. Valutazione del rischio ambientale e indiretto per la salute umana di Glofish Cosmic Blue e Galactic Purple Danios: pesci ornamentali transgenici. Rapporto consultivo scientifico canadese.