Come le persone, i cani hanno bisogno di digerire il cibo per assorbire i nutrienti, ma il tempo necessario per la digestione non è lo stesso degli esseri umani. Gatti, cavalli, furetti e cani digeriscono il cibo a velocità leggermente diverse a causa della loro anatomia, dimensioni, malattie che possono avere e altri fattori.
Cos’è la digestione?
La digestione è definita come il processo mediante il quale il cibo viene scomposto in modo che il corpo possa assorbirlo. Vitamine, minerali, grassi, zuccheri e altri nutrienti e componenti essenziali sono contenuti nel cibo che i cani mangiano. Senza digestione, questo cibo non è in grado di essere assorbito dai loro corpi. Il processo digestivo è quindi essenziale perché se un cane non è in grado di utilizzare questi nutrienti, le funzioni vitali cellulari di base ed essenziali non possono verificarsi all’interno del suo corpo.
Come viene digerito il cibo dai cani?
L’apparato digerente è molto più del semplice stomaco di un cane. Inizia con la bocca dove un cane mastica il cibo che mangia, poi l’esofago che trasporta il cibo dalla bocca allo stomaco attraverso un movimento chiamato peristalsi. L’epiglottide nella parte posteriore della gola impedisce invece al cibo di scendere lungo le vie aeree della trachea.
All’interno dello stomaco, i succhi digestivi scompongono ulteriormente il cibo. Uno sfintere dall’esofago allo stomaco è responsabile di impedire a questo cibo digerito di risalire nell’esofago e di essere rigurgitato. Dopo che lo stomaco scompone il cibo, si sposta nell’intestino tenue.
L’intestino tenue è composto da tre parti: il duodeno, il digiuno e l’ileo. Quando il cibo passa attraverso queste tre parti collegate dell’intestino tenue, il cibo si mescola con più succhi del pancreas, il fegato attraverso la cistifellea e l’intestino mentre l’acqua e le sostanze nutritive vengono assorbite. I prodotti di scarto continuano a muoversi attraverso l’intestino tenue nell’intestino crasso che è composto da quattro parti: cieco, colon, retto e canale anale.
Infine, il cieco collega l’ileo al colon dove vengono immagazzinate le feci fino a quando le feci non lasciano il corpo attraverso il retto e il canale anale.
Quanto dura il processo digestivo in un cane?
Storicamente si dice che l’intero processo digestivo, dalla bocca al canale anale, richieda dalle 6 alle 8 ore nei cani, ma alcuni studi suggeriscono che sia di 13 ore1.
Si pensa che il processo digestivo per i cani di razza gigante potrebbe richiedere molto più tempo rispetto ai cani più piccoli, anche impiegando da 21,5 a oltre 57 ore2.
Queste discrepanze mostrano che questo processo può variare notevolmente a seconda delle dimensioni e della razza del cane, delle condizioni di salute, dello stress, del tipo di cibo e di altri fattori.
Tuttavia, l’intero processo non deve essere confuso con il tempo impiegato dal cibo per uscire dallo stomaco. Le persone spesso pensano alla digestione come a quanto tempo ci vuole perché lo stomaco di un cane sia vuoto e questa non è la stessa cosa.
Lo stomaco di un cane può svuotarsi completamente in appena 1,5 ore, ma alcuni studi suggeriscono che è più probabile tra 4 e 10 ore3? o più vicino alle 6-8 ore che è comunemente indicato come il tempo di digestione di un cane. Anche in questo caso, questo dipenderà da diversi fattori, soprattutto dalla quantità di cibo e dalla sua liquidità.
Problemi digestivi nei cani
Alcuni cani digeriranno il cibo più lentamente, rapidamente o in modo meno efficiente di altri se hanno un problema che colpisce il loro sistema digestivo. Esempi di questi tipi di problemi includono:
- Corpi stranieri
- Intussuscezione
- Tumori nel sistema digestivo
- Insufficienza pancreatica esocrina (EPI)
- Parassiti intestinali
- Infezioni virali o batteriche nel sistema digerente
- Disbiosi
- Malattia infiammatoria intestinale (IBD)
- Megacolon
- Megaesofago
- Dilatazione gastrica volvolo (GDV)
- Gastroenterite
- Trauma all’apparato digerente
- Malattia del fegato
- Malattia della cistifellea
Questi e altri problemi possono provocare una mancanza di succhi digestivi ed enzimi necessari per abbattere il cibo, aumento o diminuzione della motilità della peristalsi che può portare a non assorbire correttamente i nutrienti o stitichezza, rigurgito del cibo, blocchi che impediscono al cibo di viaggiare attraverso il digestivo sistema e altro ancora.
