Trovare un segno di spunta sul tuo cane può farti sentire disgustato e preoccupato. Forse il pensiero ti trasforma nello stomaco. O forse sei preoccupato del rischio che le zecche pongono sia al tuo animale domestico che alla tua famiglia. Ma una cosa è certa: le zecche sono un nemico indiscutibilmente temuto. Oltre all’ovvio fattore “icky”, una zecca succhiasangue può trasmettere malattie, causare anemia o infezione e può anche causare una rara ma grave condizione nei cani chiamata “paralisi delle zecche”. Come proprietario di un cane, conosci le basi della rimozione delle zecche e della prevenzione e istruisciti sui rischi della malattia. Con la giusta conoscenza, puoi proteggere il tuo cane dalla minaccia delle zecche e sapere come gestire un morso se il tuo cane ne riceve uno.
I sintomi di morsi di zecca sui cani
Prima di tutto, la maggior parte dei morsi di zecca può essere rilevata semplicemente passando la mano attraverso la pelliccia del cane, notando eventuali grumi o protuberanze sulla superficie. Le zecche si attaccano spesso in fessure o su aree con pochi o nessun pelo. Presta particolare attenzione all’area morbida e calda attorno al viso, alle orecchie e al collo e controlla anche gli arti. Sui cani di colore chiaro, è facile individuare un ascesso simile a un palloncino marrone o nero che sporge dalla pelle. Questo, sicuramente, è un ticchettio festoso. Sui cani di colore più scuro, tuttavia, potrebbe essere necessario ispezionarli ulteriormente per le zecche attaccate o per eventuali croste o ferite lasciate dal colpevole.
In secondo luogo, non tutte le zecche trasmettono la malattia. E molte zecche non portano malattie, anche se la minaccia dovrebbe essere presa sul serio. La maggior parte delle malattie trasmesse da zecche, tuttavia, impiegheranno diverse ore per trasmettere a un ospite, quindi prima verrà individuato un segno di spunta e rimosso con cura, minore sarà il rischio di malattia. I sintomi delle malattie trasmesse dalle zecche, come la malattia di Lyme, la febbre delle Montagne Rocciose e la paralisi delle zecche, si manifestano per la prima volta con febbre e letargia. Alcune malattie possono anche causare debolezza, zoppia, gonfiore articolare o anemia. Se si verifica un’infestazione di massa, la saliva di una zecca può causare l’ingresso di tossine nella circolazione sanguigna del cane, con conseguente paralisi delle zecche. In questo caso, può verificarsi l’inizio graduale di un’andatura goffa che si sviluppa in paralisi. Questi segni tipicamente iniziano a risolversi subito dopo la rimozione delle zecche.
Se si notano segni di malattia nel cane, contattare il veterinario il più presto possibile in modo che possano iniziare i test appropriati e il trattamento necessario. E si noti che i sintomi di alcune malattie trasmesse da zecche possono richiedere giorni, settimane o persino mesi per apparire.
Cause dei morsi di zecca
Le zecche sono artropodi parassiti che si nutrono del sangue dei loro ospiti. Attratti dal calore e dal movimento, cercano i mammiferi – incluse persone, cani e gatti – per attaccarsi e mordere. La maggior parte delle specie di zecche attraversa quattro fasi della vita: uova, larve, ninfe e adulti. E, per maturare, una zecca deve nutrirsi di sangue durante tutte le sue fasi di crescita. A seconda della specie, la durata di una zecca può variare da diversi mesi ad anni, rendendoli una continua minaccia sia per gli animali domestici che per gli umani.
Le zecche si nascondono nell’erba alta o nei cespugli e aspettano i futuri ospiti (questo è chiamato “ricerca”). Quando viene trovato un ospite, la zecca sale a bordo e attacca il suo apparato boccale alla pelle, iniziando il suo pasto di sangue. Il segno di spunta può continuare a nutrirsi per diverse ore a giorni e non si stacca fino al completamento del pasto.
Trattamento
Per rimuovere un segno di spunta dal tuo cane, individua innanzitutto un paio di pinzette dal naso smussato. Quindi, allontanare i capelli dalla regione circostante del morso e posizionare le pinzette il più vicino possibile alla pelle del cane, serrando accuratamente il segno di spunta. Tirare verso l’esterno (senza torcere) con una leggera pressione finché non si avverte che il segno di spunta diminuisce la presa e si può allontanarlo dalla pelle. Cerca di non afferrare la zecca troppo stretta in modo da forare il suo corpo, rilasciando potenzialmente sangue e agenti patogeni. E non provare mai a bruciarlo con un fiammifero acceso, in quanto ciò potrebbe far sì che il segno di spunta rilasci più saliva (e tossine) nel tuo animale domestico. Una volta che il segno di spunta è spento, metterlo in un sacchetto di plastica sigillato o un barattolo di alcol e chiamare il veterinario per l’ispezione. Infine, pulire la ferita con alcol e posizionare una piccola quantità di antibiotico topico sulla ferita.
All’atto del controllo delle zecche, il veterinario può raccomandare esami del sangue per cercare la malattia trasmessa dalle zecche. Se il tuo cane picchia la febbre, agisce in modo letargico, o prova qualche segno di zoppia, un veterinario può somministrare antibiotici per diverse settimane continuando il morso. Con l’improvvisa insorgenza di Lyme, gli antibiotici dovrebbero aiutare il cane a riprendersi in due o cinque giorni. I cani che soffrono di danni ai reni a causa di Lyme necessitano di un ulteriore trattamento con un ciclo più lungo di antibiotici, nonché a volte ricoveri ospedalieri, supporto nutrizionale e liquidi IV. In questo caso, un recupero completo dipende dalla gravità del danno.
Per la paralisi delle zecche, la semplice rimozione delle zecche di solito risolve i sintomi in poche ore, poiché le neurotossine nella saliva di una zecca sono la causa sottostante. In alcuni casi, l’ossigeno supplementare può essere somministrato a cani che mostrano difficoltà a respirare a causa di anafilassi. Una volta che gli effetti delle tossine diminuiscono, il cane dovrebbe mostrare un recupero completo.
Come prevenire i morsi di zecca sui cani
Se vivi in una regione in cui si trovano le zecche, controlla il tuo cane ogni volta che entri dall’esterno, specialmente dopo le avventure attraverso aree boscose. È inoltre possibile chiamare un servizio professionale per spruzzare il cortile per zecche. Cerca un servizio che usi spray a base di olio essenziali che siano sicuri per bambini, animali domestici e fogliame.
I cani possono anche essere trattati con prodotti come shampoo e collari di zecche. Questi prodotti di solito contengono sostanze chimiche aggressive, tuttavia, e non sono raccomandati per l’uso sui cuccioli. Chiedi al tuo veterinario di raccomandare il prodotto di prevenzione più sicuro ed efficace disponibile e assicurati di usarlo come indicato.
