La carriera di un veterinario è impegnativa e gratificante. Potrebbe essere l’ideale per chi ama il pensiero critico, non ha paura del lavoro duro e, naturalmente, ama gli animali! Scopra cosa significa esercitare la professione di veterinario in una tipica clinica per piccoli animali, dove vengono curati cani e gatti.
Requisiti di istruzione e formazione
Per diventare veterinario, è necessario conseguire una laurea quadriennale e poi completare un programma quadriennale per ottenere il dottorato in medicina veterinaria (DVM). Per esercitare la professione di veterinario, bisogna poi superare un esame di abilitazione e mantenere i requisiti della licenza professionale. Le ammissioni all’università di veterinaria richiedono di solito un diploma di laurea che includa corsi di biologia, microbiologia, chimica, fisica e calcolo, oltre a un’esperienza sostanziale con gli animali.
L’ammissione a una scuola di veterinaria è molto competitiva a causa del numero ridotto di università che offrono una laurea in medicina veterinaria. Se viene accettato, si prepari a studiare molto. Oltre a studiare cani e gatti, tutti gli studenti di veterinaria devono studiare altri animali, tra cui polli, maiali, cavalli, mucche e animali esotici come rettili e pesci.
La laurea DVM richiede in genere quattro anni per essere completata. I primi tre anni saranno un misto di lezioni in classe, laboratori di anatomia e lavoro pratico con gli animali per imparare la scienza della medicina veterinaria. L’ultimo anno comprende rotazioni cliniche in una varietà di discipline. Un mese potrebbe occuparsi di chirurgia e quello successivo di esaminare le mucche da latte in una fattoria: tutte le competenze pratiche necessarie per prepararsi a sostenere l’esame di abilitazione e ad essere un veterinario a tutto tondo. Dopo aver conseguito la laurea DVM, tutti i veterinari devono superare il North American Veterinary Licensing Examination e poi superare esami di abilitazione specifici per ogni Stato. Dopo la laurea, molti veterinari scelgono di fare un tirocinio di un anno, dove ricevono una formazione pratica specializzata e un tutoraggio nella loro area di interesse specifica. Infine, per praticare una particolare specialità, come la dermatologia, la radiologia, l’oncologia o una qualsiasi delle 46 specialità riconosciute, è necessario un programma di specializzazione e ulteriori certificazioni.
Dove lavorano i veterinari
I veterinari possono lavorare in diversi contesti, tra cui ospedali di medicina generale, ospedali di emergenza e di specialità per animali, rifugi per animali, zoo, o anche essere mobili e viaggiare da una fattoria all’altra. Alcuni veterinari lavorano nella ricerca, studiando le popolazioni di animali selvatici, oppure collaborano con gli agricoltori e le agenzie governative per garantire la sicurezza del nostro approvvigionamento alimentare. A seconda dell’ambiente, ciò influisce notevolmente sui tipi di animali da trattare. Ad esempio, un medico che lavora in uno zoo deve avere familiarità con molti animali esotici (compresi gli insetti!), mentre un veterinario di un rifugio per animali locale ha probabilmente molta familiarità con la cura di cani e gatti.
Quello che segue è un esempio di una giornata tipica nella vita di un veterinario che lavora nell’ambiente che tutti conosciamo: un ospedale veterinario per piccoli animali. Tuttavia, ogni giornata può essere molto diversa.
La giornata inizia
Ogni animale in ospedale, sia che sia arrivato per un intervento chirurgico, sia che sia stato ricoverato a causa di una malattia della notte precedente, viene sottoposto a un esame fisico come prima cosa al mattino, in modo che il medico possa creare un piano di trattamento e prendere nota di eventuali nuove scoperte. L’esame fisico comprende l’anamnesi del proprietario, la misurazione dei parametri vitali dell’animale, l’ascolto del cuore e dei polmoni e l’esame metodico di ogni parte dell’animale, dal naso alla coda, per documentare eventuali anomalie.
Gli animali che saranno sottoposti a un intervento chirurgico quel giorno sono in genere ricoverati al mattino presto. Prima del ricovero, vengono esaminati gli esami del sangue pre-chirurgici per assicurarsi che l’animale sia abbastanza sano da sottoporsi all’intervento. L’analisi degli esami del sangue fornisce al medico informazioni sulle funzioni degli organi interni dell’animale, che spesso non possono essere apprese attraverso un semplice esame fisico. Dopo che gli esami di laboratorio sono stati valutati e approvati dal veterinario, l’animale può essere preparato per l’intervento.
La conduzione delle procedure chirurgiche al mattino consente al paziente di riprendersi durante la giornata, con il personale a disposizione per monitorare i suoi parametri vitali. Spesso il veterinario esegue interventi chirurgici di routine e programmati al mattino, tra cui sterilizzazioni e castrazioni, rimozioni di masse o interventi dentali. A ciò seguono spesso appuntamenti in tarda mattinata, che vanno dalle visite ai nuovi cuccioli/gattini, ai controlli e alle vaccinazioni, alle visite di malattia per gli animali che non si sentono bene, e tutto il resto! Un appuntamento essenziale, ma difficile, che tutti i veterinari devono affrontare, è quello di aiutare gli animali domestici a morire in modo pacifico e indolore tramite l’eutanasia. Questi appuntamenti possono essere talvolta programmati, ma possono anche verificarsi come emergenze dell’ultimo minuto. Possono essere particolarmente emozionanti per i veterinari che si sono presi cura di un animale domestico amato per tutta la sua vita e che lo conoscono da quando era un cucciolo o un gattino.
Ora di pranzo?
La maggior parte delle cliniche sospende gli appuntamenti durante la pausa pranzo, non solo per nutrirsi, ma anche per recuperare. In una clinica affollata, i dipendenti possono utilizzare questo tempo per rispondere alle telefonate, controllare gli animali ricoverati in ospedale e che si stanno riprendendo dall’anestesia e, si spera, pranzare a un certo punto. In qualsiasi momento della giornata, le emergenze possono entrare dalla porta e richiedere un’attenzione immediata. Di conseguenza, tutti i membri del team veterinario devono praticare una buona gestione del tempo. Se uno studio ha più veterinari, l’ufficio può rimanere aperto durante la “pausa pranzo” e ogni medico farà la sua pausa scaglionata.
Pomeriggio
I pomeriggi sono in genere dedicati alla visita di più pazienti tramite appuntamenti e alle dimissioni dei pazienti operati nella parte finale del pomeriggio. Se durante un appuntamento programmato, gli animali domestici risultano gravemente malati e/o necessitano di esami o trattamenti specialistici, il veterinario può raccomandare che l’animale venga portato in un ospedale specializzato. Spesso in questi casi, il veterinario di riferimento chiamerà in anticipo per parlare con gli specialisti e fornire la storia medica dell’animale. Gli animali malati visti durante gli appuntamenti possono necessitare di esami di laboratorio, radiografie o altri test eseguiti in ospedale per aiutare a determinare una diagnosi. Mentre i tecnici veterinari e gli infermieri eseguono le analisi di laboratorio o le radiografie, il veterinario continua a seguire altri appuntamenti. Quando arrivano i risultati di questi esami, gran parte del lavoro del veterinario è spiegare i risultati al proprietario dell’animale e creare un piano di trattamento. Comunicare con i proprietari preoccupati per la malattia del loro animale è una parte importante della giornata del veterinario.
Una pausa nel tardo pomeriggio può essere disponibile per rispondere alle telefonate, autorizzare le prescrizioni e completare le cartelle cliniche prima della corsa finale agli appuntamenti della giornata.
Orario di chiusura
Anche se l’ospedale veterinario può chiudere a un’ora prestabilita ogni sera e il personale di supporto può timbrare il cartellino al termine del proprio turno, la maggior parte dei veterinari rimane in zona anche dopo per concludere il lavoro della giornata. Ciò può includere il controllo dei pazienti ricoverati, la risposta alle telefonate e la compilazione delle cartelle cliniche. Può anche includere il lavoro amministrativo, se il veterinario è anche il proprietario della clinica, e questo può includere il lavoro di contabilità, la gestione del personale, la programmazione della manutenzione e delle riparazioni dell’edificio e/o delle attrezzature mediche e l’assicurazione che la clinica sia conforme alle normative OSHA, DEA e qualsiasi altra agenzia di regolamentazione locale. Anche se le giornate possono essere lunghe, spesso si ha l’impressione che non ci siano abbastanza ore per fare tutto. Per coloro che hanno una passione e un amore per la medicina veterinaria, tuttavia, vale la pena affrontare le sfide per tutte le ricompense che una carriera soddisfacente può portare.
