Quando si tratta di olfatto, i cani hanno decisamente una marcia in più rispetto a noi umani. Non sorprende quindi che i nostri amici a quattro zampe siano spesso chiamati a usare il loro fiuto per portare a termine compiti importanti, e persino salvavita: dal servizio come cani militari in grado di fiutare la presenza di bombe o armi, all’addestramento come cani da assistenza che possono avvisare il padrone epilettico di una crisi imminente o un diabetico quando la glicemia si abbassa troppo.
Ecco alcuni fatti sorprendenti sull’olfatto dei cani.
Perché dovrebbe lasciare che il suo cane annusi durante la passeggiata
Sanno annusare le emozioni umane
Sappiamo tutti che i cani possono sentire l’odore di una leccornia o della sua cena a base di pollo da un chilometro di distanza, ma la ricerca suggerisce che l’olfatto di un cane può percepire molto di più del cibo (o degli animali selvatici, della spazzatura o dei calzini sporchi di suo figlio).
Il naso di un cane può anche rilevare la paura o persino la tristezza, perché le nostre controparti canine possono percepire l’odore dell’adrenalina, nota anche come ormone “combatti o fuggi”. Quando si tratta di “annusare la paura”, l’aumento della frequenza cardiaca e del flusso sanguigno invia sostanze chimiche distintive del corpo alla superficie della nostra pelle, che un cane può percepire quasi immediatamente.
Ecco perché il migliore amico dell’uomo è spesso utilizzato come animale di servizio o di supporto emotivo, in quanto può essere addestrato a “fiutare” gli attacchi d’ansia o altri eventi avversi nel suo umano. I cani sono anche noti per “annusare” le malattie, compreso il cancro, in quanto lasciano tracce odorose specifiche nel corpo dell’uomo e nelle secrezioni corporee, come il sudore, l’alito o l’urina.
Il suo cane pensa che lei (e i suoi amici) odorino
Anche se la maggior parte degli esseri umani si fa la doccia regolarmente e cerca di coprire gli odori naturali del corpo con prodotti come il deodorante e il profumo, non è possibile nascondere il proprio odore unico a un cane. E, sì, questo è anche il motivo per cui molti cani la saluteranno (o, in modo più imbarazzante, i suoi amici o parenti) con il naso direttamente nella regione inguinale, che è ricca di ghiandole sudoripare apocrine che producono feromoni che trasmettono importanti informazioni sociali al suo cane.
C’è anche una buona ragione per cui i cani si annusano l’un l’altro
Può anche essere una situazione spiacevole quando lei è a passeggio con il suo cane e lui si ferma ad annusare i genitali o il posteriore di un altro cane. Ma per il suo cane è assolutamente accettabile e lo fa per una buona ragione. Quando i cani si annusano l’un l’altro, scoprono dettagli importanti sul loro nuovo amico, poiché l’olfatto di un cane può determinare informazioni che vanno dall’ultima volta che il suo nuovo compagno canino ha mangiato fino a una stima dell’età.
E a questo proposito, quando i cani “marcano” in tutto il quartiere, in realtà stanno comunicando con altri cani. Quindi, annusare gli alberi (e poi lasciare prontamente il proprio biglietto da visita) è in realtà il modo in cui il cane si informa sui pettegolezzi del quartiere.
La razza del suo cane può determinare quanto sia potente il suo naso
Sebbene tutti i cani abbiano milioni di recettori olfattivi sepolti in profondità nel loro naso, non tutti i cani sono uguali quando si tratta del loro senso dell’olfatto – e non sempre ha a che fare con la grandezza della razza. Ad esempio, i bassotti hanno circa 125 milioni di recettori olfattivi, ma i segugi ne hanno più del doppio, con circa 300 milioni di recettori olfattivi, ed è per questo che vengono spesso utilizzati per la localizzazione. Razze come i Pastori Tedeschi (che sono una scelta popolare per gli animali di servizio) si collocano nel mezzo, con circa 225 milioni. Per spiegare meglio quanto siano impressionanti questi numeri, a titolo di paragone, il naso di un essere umano contiene solo cinque milioni di recettori del profumo.
La narice del cane è una macchina complessa
Sappiamo che i cani (e, in genere, gli animali in generale) hanno un olfatto più forte degli esseri umani, perché i loro nasi sono strutturati in modo diverso. Ma i cani hanno anche metodi di respirazione diversi dai nostri; ad esempio, ciascuna narice di un cane contiene aperture separate per inspirare ed espirare, e funzionano anche in modo indipendente (il che significa che possono percepire una serie di odori provenienti da direzioni diverse).
Inoltre, gli esseri umani non tendono a camminare con il naso a terra, mentre i cani indagano a fondo su ogni odore che incontrano con numerose annusate (infatti, un cane può annusare almeno cinque o sei volte al secondo).
