I cuccioli mostrano tipicamente paura quando si trovano di fronte a persone, animali o situazioni sconosciute. Questa emozione normale è un meccanismo di protezione che spinge il cane a combattere o a fuggire dal pericolo. È comune a tutti gli animali (compresi gli esseri umani). Ci sono dei passi da fare per alleviare alcune paure del suo cucciolo e per evitare che reagisca in modo eccessivo quando si spaventa.
Identificare la paura
Le circostanze che possono indurre un comportamento timoroso o ansioso in un cane giovane sono pressoché illimitate. Alcune sono più comuni di altre. Tutto ciò che non rientra nell’esperienza del cucciolo è tipicamente percepito come una potenziale minaccia, in particolare dagli animali sottomessi o timidi. Ai fini dell’addestramento, è utile identificare una paura specifica. Alcune paure comuni includono:
- Rumori strani o l’avvicinamento di un estraneo possono provocare la reazione di qualsiasi cane, ma potrebbero essere particolarmente spaventosi per un cucciolo.
- Essere soli può essere un fattore scatenante dell’ansia di un cucciolo.
- I cuccioli possono reagire con paura agli animali sconosciuti, all’incontro con i bambini o all’introduzione dei neonati.
- I cuccioli possono spaventarsi alla vista di persone in uniforme, con i capelli lunghi o con un cappello.
Alcune razze nordiche come i Siberian husky, così come i cani di razza più grande come i pastori tedeschi e i Labrador retriever, sembrano più inclini a fobie da rumore, come la paura durante i temporali o i fuochi d’artificio. Inoltre, un cane spaventato da qualcosa di specifico durante il periodo di socializzazione può sempre reagire a quello stimolo in modo timoroso.
Vedere come reagisce il cucciolo
La risposta del cucciolo alla paura dipende dalle circostanze e dalla sua sicurezza (o meno). Quando c’è l’opportunità, la maggior parte dei cuccioli scappa o cerca di nascondersi dalla minaccia. I cuccioli ansiosi o timorosi di essere lasciati soli possono cercare di fuggire artigliando le finestre o le porte, piangendo o ululando per avere compagnia, o anche masticando o eliminando in modo inappropriato. Un cane sottomesso si accuccia in una posizione bassa, poi si rotola sulla schiena ed esegue una minzione sottomessa per placare la minaccia percepita.
Quando la fuga non è possibile e il cucciolo si sente messo alle strette o sta difendendo la sua proprietà (ad esempio il cortile), il risultato può essere l’aggressività indotta dalla paura. Può notare questa reazione nel suo cucciolo quando si avvicina alla sua cassa e lui ringhia e scatta verso di lei, ma poi diventa amichevole e felice una volta uscito dalla recinzione. Il cane non può fuggire dalla cassa, quindi le sue mani che lo avvicinano possono provocare una reazione di paura della gabbia.
Il suo cucciolo comunica la sua paura e cerca di allontanare la minaccia ringhiando, abbaiando, alzando le braccia e appiattendo le orecchie. Questi segnali hanno lo scopo di far indietreggiare l’aggressore e, se non funzionano, il cane può attaccare.
Ridurre la paura
Il modo migliore per prevenire la paura è costruire la fiducia in età precoce, esponendo i cuccioli a una serie di nuove esperienze positive. I cani particolarmente timidi possono trarre beneficio dall’addestramento all’obbedienza e dalle sessioni di gioco interattivo. Niente costruisce la fiducia del cane come essere lodato per aver fatto bene qualcosa. Il tiro alla fune con un asciugamano è un’ottima iniezione di fiducia per i cani.
Se nota che un particolare fattore scatenante è l’unica causa di paura, provi ad eliminare quel fattore. Se ciò non è possibile, aiuti lentamente il cane a prendere confidenza con il fattore scatenante e, a piccoli passi, la sua paura potrebbe scomparire.
Problemi e comportamenti di prova
Molti cani giovani tendono alla timidezza durante l’adolescenza, a circa 4-5 mesi di età. Un’attenta socializzazione ai potenziali fattori scatenanti in questo periodo può essere utile. La maggior parte di questi comportamenti legati alla paura svaniscono quando il cane matura, acquista fiducia e si abitua alla situazione scatenante. Le eccezioni possono trasformarsi in comportamenti problematici.
Punire il cane per un comportamento di paura non funziona e, in alcuni casi, fa aumentare il comportamento e lo peggiora. Un cane estremamente timoroso, soprattutto se reagisce con aggressività, ha bisogno di un aiuto maggiore di quello che la maggior parte dei proprietari di animali può offrire. Si rivolga a un comportamentista professionista per un consiglio; alcuni cani possono beneficiare di farmaci ansiolitici.
