Artrite nei gatti

Proprio come negli esseri umani, i gatti spesso sviluppano l’artrite quando invecchiano. L’artrite si verifica quando la cartilagine tra le ossa si deteriora. Questo rende le articolazioni meno flessibili, causando rigidità e dolore durante i movimenti e talvolta anche a riposo, se il deterioramento è accompagnato da una grave infiammazione.

Fino a poco tempo fa, si riteneva improbabile che i gatti sviluppassero l’artrite. Ora sappiamo, invece, che sono colpiti da questa malattia, proprio come i cani e altri animali. Ma mentre i cani affetti da artrite mostrano zoppia e dolore, i gatti sono più leggeri, più agili e più piccoli dei cani, il che consente loro di compensare le articolazioni compromesse. Inoltre, i gatti tendono a nascondere i segni del dolore e a mostrare solo sottili segnali di disagio, fino a quando il dolore diventa troppo forte per essere nascosto. Tuttavia, non c’è motivo di far soffrire il suo animale anziano, e ci sono diversi trattamenti per alleviare il disagio dell’artrite del suo gatto.

Artrite nei gatti

Che cos’è l’artrite?

L’artrite, chiamata anche osteoartrite o malattia degenerativa delle articolazioni (DJD), è una malattia ossea dolorosa e progressiva. Nell’osteoartrite, la cartilagine che normalmente fornisce protezione tra le ossa si consuma, causando infiammazioni e dolorosi sfregamenti osso contro osso. I gatti sviluppano più frequentemente l’artrite delle spalle, dei polsi, delle ginocchia, dei gomiti e delle anche, ma qualsiasi articolazione può essere colpita.1 Sebbene sia una condizione molto comune tra i gatti anziani e altri mammiferi, l’artrite non è semplicemente una “parte normale dell’invecchiamento”. Con un’assistenza e un trattamento adeguati, il suo gatto può godersi comodamente i suoi anni d’oro, anche se non c’è modo di invertire la degenerazione delle articolazioni.

Sintomi dell’artrite nei gatti

I gatti tendono a nascondere i segni del dolore in modo piuttosto efficace, il che ha senso se si considera la loro origine di cacciatori solitari. Un animale malato in natura è vulnerabile ai predatori, quindi qualsiasi segno di debolezza deve essere nascosto. Questo istinto rende difficile per i proprietari sapere se i loro gatti sono malati e se è necessario un trattamento. Tuttavia, ci sono dei sintomi comuni di artrite da tenere d’occhio quando il gatto invecchia:2

Sintomi

• Difficoltà a saltare su o giù da luoghi elevati
• Riluttanza a salire le scale o a saltare sui mobili
• Andatura rigida o zoppicante
• Rifiuto di usare la lettiera, in particolare una lettiera con un’entrata alta
• Mancanza di toelettatura
• Pelo trasandato o opaco
• Irritabilità
• Dorme più del solito
• Nessun interesse per il gioco o altre attività
• Mancato utilizzo del tiragraffi, unghie troppo cresciute

Il segno più evidente dell’artrite in un gatto anziano è la perdita di interesse a saltare in alto per esplorare o, spesso, anche a saltare sui mobili o sul letto che un tempo era il suo posto preferito per dormire. Potrebbe notare che il suo gatto cammina con un’andatura rigida o irregolare, cammina lentamente e si ferma spesso per riposare. Molti gatti dormono più del solito, o semplicemente rimangono fermi per evitare movimenti dolorosi.

Il dolore artritico tende a causare anche cambiamenti comportamentali, tra cui l’irritabilità. Al suo gatto potrebbe non piacere più essere accarezzato e probabilmente perderà interesse a giocare. Il dolore spesso impedisce al gatto artritico di usare il tiragraffi, il che può portare a unghie troppo cresciute. Spesso, un gatto artritico smette di farsi la toeletta, perché è troppo doloroso piegarsi e torcersi. Noterà che il pelo del suo gatto non è più pulito e ordinato come una volta. Alcuni gatti smetteranno persino di usare la lettiera e faranno i bisogni in luoghi inappropriati della casa.

Bill Romerhaus / Getty Images

Cause dell’artrite nei gatti

La causa più comune dell’artrite nei gatti, soprattutto quelli anziani, è l’usura delle articolazioni chiamata osteoartrite. Infatti, ben il 90 percento dei gatti di età superiore ai 12 anni mostra segni di osteoartrite nelle radiografie.1 Anche l’obesità è fortemente associata allo sviluppo dell’artrite. Tuttavia, ci sono altri tipi di artrite meno comuni nei gatti. La displasia dell’anca è una condizione genetica che causa uno sviluppo anomalo dell’articolazione dell’anca. L’articolazione dell’anca malformata si deteriora più rapidamente rispetto alle altre articolazioni del corpo ed è più vulnerabile allo sviluppo dell’artrite. Anche i traumi, le malattie autoimmuni, il diabete e i disturbi ormonali possono rendere un gatto più propenso a soffrire di artrite.

Diagnosi dell’artrite nei gatti

Il veterinario eseguirà un esame fisico completo del gatto e probabilmente ordinerà anche degli esami del sangue o delle urine. Occasionalmente, potrebbero essere ordinate delle radiografie per cercare segni di usura o altri danni alle articolazioni del suo gatto. Ma nella maggior parte dei casi, la diagnosi di artrite in un gatto anziano si basa su sintomi caratteristici che non possono essere attribuiti ad altre cause.

Trattamento dell’artrite nei gatti

Farmaci

È meglio collaborare con il suo veterinario per discutere i trattamenti antidolorifici per il suo gatto. Il veterinario valuterà il suo gatto e potrà prescrivere dei farmaci per alleviare il dolore.

I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono talvolta prescritti per l’artrite felina, in modo simile a come la condizione viene trattata negli esseri umani.2 I FANS sono molto efficaci nel controllare il dolore e l’infiammazione delle articolazioni. Gli effetti collaterali dei FANS includono vomito, diarrea e perdita di appetito. Se nota uno di questi effetti collaterali, chiami subito il suo veterinario.

Nota: i proprietari di animali domestici devono essere cauti nel somministrare i farmaci e utilizzare solo quelli prescritti dal veterinario. Non dia mai a un gatto farmaci destinati a un essere umano. Una dose standard di un FANS per un umano potrebbe causare gravi danni renali o la morte in un gatto. L’acetaminofene (venduto con il nome commerciale di Tylenol) è un altro farmaco comunemente somministrato agli esseri umani per trattare l’artrite, che non dovrebbe mai essere somministrato a un gatto in nessun caso; non esiste un dosaggio sicuro di questo farmaco per i gatti.

Altre opzioni per un gatto artritico includono gli integratori alimentari, come la glucosamina, la condroitina e gli acidi grassi omega-33 . Questi integratori aiutano a sostenere le articolazioni e devono essere utilizzati con l’approvazione del veterinario.

Controllo del peso

Dato che il peso in eccesso stressa maggiormente le articolazioni doloranti, è importante che il suo gatto artritico mantenga un peso sano. Se il suo gatto ha bisogno di perdere peso, dovrebbe ridurre le leccornie, prendere in considerazione l’idea di offrire i pasti solo due volte al giorno piuttosto che lasciare il cibo sempre a disposizione e parlare con il suo veterinario del cibo per gatti con ricetta, che è formulato in modo speciale per ridurre le calorie, pur offrendo una nutrizione di alto livello.

Anche se i gatti anziani, in particolare quelli affetti da artrite, non sono sempre così giocherelloni come quando erano giovani, è comunque importante incoraggiare il suo gatto a rimanere attivo il più possibile, fornendogli giocattoli per il gioco solitario e per il gioco interattivo con lei. L’esercizio fisico aiuta a lubrificare le articolazioni artritiche e aiuta anche a perdere peso.

Trattamenti alternativi

Alcuni gatti affetti da artrite traggono beneficio da terapie non mediche, tra cui:

• Agopuntura
• il massaggio
• Idroterapia
• Terapia laser

Questi metodi alternativi comportano un rischio minimo per il suo gatto, anche se possono essere costosi. La combinazione di farmaci e terapie non mediche può fornire un sollievo dal dolore più efficace per un gatto artritico.4

Per i gatti anziani, un letto o una coperta riscaldata o anche una borsa dell’acqua calda possono dare sollievo dal dolore e dalla rigidità dell’artrite. Potrebbe essere necessario un po’ di convincimento, ma una volta che il suo gatto si è acclimatato al letto riscaldato, dovrebbe essere una fonte di conforto.

Altri modi per ridurre il disagio del suo gatto sono le ciotole per il cibo e l’acqua rialzate, una rampa per raggiungere i punti di riposo preferiti, come il divano o il letto, e tappeti o altri rivestimenti antiscivolo sui pavimenti duri per facilitare la deambulazione del suo animale anziano. Una lettiera con i lati bassi facilita l’ingresso e l’uscita del gatto artritico e può aiutare a evitare eliminazioni inappropriate in casa.

Prognosi per i gatti con artrite

Sebbene l’artrite possa rallentare il suo gatto, non è una condizione terminale e, con un’assistenza e un trattamento adeguati, il suo gatto può avere una vita confortevole e felice per molti anni ancora.

Prevenire l’artrite nei gatti

Anche se non è possibile prevenire l’artrite felina, ci sono alcuni accorgimenti che può adottare per ridurne la gravità e mantenere una buona qualità di vita per il suo gatto.

Mantenere il suo gatto ad un peso sano è essenziale.3 Se un gatto artritico diventa sovrappeso, questo comporta un’ulteriore pressione sulle articolazioni già dolorose. Se il suo gatto artritico è già in sovrappeso, parli con il suo veterinario di come incoraggiare in modo sicuro la perdita di peso. Regolare la dieta del gatto e incoraggiare l’esercizio fisico sono i modi migliori per mantenere il peso corporeo del gatto. Il suo veterinario potrebbe raccomandare una dieta specifica che favorisca la perdita di peso. Razioni il cibo e le leccornie del suo animale e sperimenti diversi tipi di giocattoli per capire quali preferisce e quali lo mantengono più attivo.

Fran Polito / Getty Images Se sospetta che il suo animale sia malato, chiami immediatamente il veterinario. Per le domande relative alla salute, consulti sempre il suo veterinario, in quanto ha esaminato il suo animale, conosce la sua storia sanitaria e può fornire le migliori raccomandazioni per il suo animale. Fonti degli articoli Point Pet utilizza solo fonti di alta qualità, tra cui studi sottoposti a revisione paritaria, per supportare i fatti contenuti nei nostri articoli. Legga il nostro processo editoriale per saperne di più su come controlliamo i fatti e manteniamo i nostri contenuti accurati, affidabili e degni di fiducia.

1. Il suo gatto sta rallentando?. Cornell University College Of Veterinary Medicine.

2. Artrite e gatti. Vetwest Animal Hospitals.

3. Cosa possiamo fare per aiutare un gatto con artrite.The Cat Clinic.

4. Downing, R. Artrite nei gatti. Ospedali per animali VCA.