I camaleonti sono noti per molte delle loro qualità uniche, tra cui le loro lingue appiccicose, i loro occhi che si muovono indipendentemente l’uno dall’altro, e forse il più affascinante di tutti, la loro capacità di cambiare il colore della loro pelle. Ma come cambiano i colori? Possono abbinare qualsiasi circostanti? E perché cambiano i colori? La capacità di trasformarsi in ciò che ci circonda è stata tentata dagli umani per anni e spesso imitata da cacciatori, militari e adolescenti che sgattaiolavano fuori di casa. Ma pochi hanno le capacità che i nostri amati camaleonti possiedono. Non hanno un solo schema mimetico, ma possono cambiare e adattarsi ai loro ambienti utilizzando le loro cellule della pelle estremamente speciali.
Chameleon Colors
Spot pubblicitari, spettacoli e film televisivi affermano che i camaleonti possono magicamente cambiare i colori della pelle per abbinare qualsiasi cosa stiano su quasi istantaneamente. Ma mentre c’è del vero in questa magia, i camaleonti hanno dei limiti nei colori che possono diventare e non possono eguagliare nulla.
Verdi e marroni sono i colori predominanti dei camaleonti e queste sfumature li aiutano a mimetizzarsi nei loro ambienti. Il nero è un altro colore che vedrai sui camaleonti, specialmente sulle loro gole, e alcuni camaleonti usano questo colore per mostrare che sono minacciati. Alcune specie di camaleonti possono trasformare colori più vibranti come il rosa, il rosso, il blu, il turchese o il giallo. Le camaleonte pantera e le specie di camaleonte del Madagascar sono alcune che sono conosciute per essere estremamente colorate e sono anche alcune delle specie più fotografate.
Come cambia un camaleonte i colori?
Fino a poco tempo fa, nessuno capiva esattamente come i camaleonti cambiassero i loro colori. Ora sappiamo che i camaleonti cambiano colore regolando le cellule microscopiche all’interno della loro pelle per riflettere la luce in modo diverso. Queste cellule sono chiamate cellule iridofore e contengono minuscoli cristalli chiamati nanocristalli. I nanocristalli di diverse dimensioni disposti in diverse forme e raggruppamenti fanno sì che la luce si rifletta in modi diversi, facendo cambiare la pelle dei camaleonti, come un cristallo appeso a una finestra riflette la luce del sole e illumina un arcobaleno sul muro. La pelle del camaleonte è piena di questi minuscoli cristalli e quando muovono la loro pelle rilassando o tendere i loro corpi i cristalli si spostano e riflettono la luce in modo diverso. Le cellule della pelle si gonfiano e si restringono in modo che si avvicinino sempre più. Lunghezze d’onda più brevi della luce, come il blu, si riflettono quando la pelle è rilassata e le cellule iridofore sono vicine l’una all’altra. Poiché la pelle di camaleonte contiene anche pigmenti gialli, i colori blu e giallo si mescolano per creare un colore che spesso vediamo nei camaleonti a riposo – verde.
Lunghezze d’onda più lunghe della luce, tra cui rosso e giallo, si riflettono quando le cellule della pelle sono più distanti. La ricerca ha anche scoperto che i camaleonti femminili hanno molte meno cellule iridoforo nel loro strato superiore della pelle, rendendo i maschi in grado di cambiare il colore meglio delle femmine.
Perché i camaleonti cambiano colore?
La fusione nel loro ambiente è il motivo principale per cui i camaleonti cambieranno i colori in modo che possano camuffarsi e sfuggire ai predatori. Ma il camuffamento non è l’unica ragione per modificare un aspetto. Spaventare i camaleonti rivali, impressionare i compagni, lo stress, conservare il calore e mantenersi freschi sono tutti potenziali motivi per cambiamenti di colore drammatici. I camaleonti portati a vedere il veterinario possono assumere colori scuri o neri a causa dello stress, mentre i camaleonti felici e rilassati saranno di colore verde brillante e blu a casa. Alcuni camaleonti possono girare più colori di altri, ma tutti i camaleonti possiedono alcune quantità di cellule iridofore nella loro pelle.
I camaleonti, come molte altre lucertole domestiche, sono creature straordinarie!
