Alcuni detrattori brontoleranno che i gatti non possono essere addestrati. Non è vero. I gatti sono estremamente addestrabili e spesso vengono addestrati sulla base di segnali piuttosto che di comandi. Inoltre, probabilmente ha già addestrato il suo gatto a venire quando viene dato un segnale appropriato. Pensi a cosa succede quando l’apriscatole “fischia” o le crocchette colpiscono la ciotola. Il gatto corre, giusto? Il suo gatto ha imparato un segnale (apriscatole, sonaglio nella ciotola) che corrisponde a qualcosa che gli piace (il cibo) e viene ricompensato per essere venuto (mangiare). Queste risposte naturali sono quelle che un addestratore di gatti indicherebbe come risposte naturali di addestramento.
Se inizia semplicemente a usare la parola “vieni” ogni volta che riempie la ciotola, in breve tempo il suo gatto capirà cosa significa. Dopodiché, potrà addestrare il suo gatto con il clicker e il suo bocconcino preferito. I gatti possono essere addestrati a venire, sedersi, sedersi, agitare una zampa e camminare al guinzaglio.
La chiave dell’addestramento è cogliere il suo animale domestico nell’atto di fare qualcosa che le piace e dirgli che le piace con una ricompensa. L’addestramento con il clicker è uno dei modi più rapidi e semplici per comunicare questa lezione. Il suono del “click” identifica il comportamento e la ricompensa speciale premia il gatto per il suo comportamento corretto.
Acquistare un clicker
Può trovare i clicker nei negozi di prodotti per animali, ma qualsiasi suono unico può funzionare. Ad esempio, alcuni gatti preferiscono il suono più morbido “snick” di una penna a sfera. Il suo gatto potrebbe rispondere ad un clic con la lingua, il che significa che non deve cercare il suo clicker. Questo le lascia le mani libere. Faccia attenzione a scegliere un prodotto di uso quotidiano (come una penna) o un suono regolare, in modo da non confondere il suo gatto con rumori inutili che non segnalano comandi di addestramento.
Scelga una ricompensa speciale
La ricompensa deve avere un valore molto alto per il gatto. Se si tratta di qualcosa di sempre disponibile, il gatto non se ne curerà. Scopra cosa piace al suo gatto e riservi quella ricompensa solo per il clicker training. Per alcuni gatti, i premi alimentari funzionano bene. I gatti rispondono prima all’odore e poi al gusto (non assaggeranno se non c’è un buon odore!), quindi scelga un bocconcino con un aroma pungente. I bocconcini a base di pesce sono molto apprezzati da alcuni gatti. Alcuni addestratori di gatti professionisti utilizzano salumi di tacchino affumicato. Basta un piccolo assaggio (circa la dimensione della punta del dito mignolo) per ottenere una ricompensa. Non vuole alterare l’alimentazione e non vuole che il gatto si sazi a tal punto da non volersi allenare.
I gatti possono invece preferire un giocattolo o una ricompensa ludica. Una piuma speciale da stuzzicare, una palla da recuperare o un topo giocattolo all’erba gatta potrebbero essere l’incentivo alla ricompensa che spinge il suo gatto a lavorare. Riservi quel giocattolo in modo che venga utilizzato solo per l’addestramento, il che ne aumenterà il potere e il valore.
Introdurre il clicker
Affinché l’addestramento con il clicker funzioni, deve prima caricare il clicker. Questo spiega all’animale che il suono del clic significa che accadrà qualcosa di meraviglioso. In pratica, si associa il suono (click) alla ricompensa (bocconcino o giocattolo).
Si sieda con l’animale domestico e un piattino pieno di piccoli bocconcini odorosi, e inizi a fare CLIC (lancio di un bocconcino), CLIC (bocconcino) CLIC (bocconcino) tutte le volte che il gatto mostra interesse. Se il gatto preferisce il giocattolo, allora farà CLIC (offre la piuma), CLIC (piuma), CLIC (piuma) e così via.
Presto vedrà che l’animale guarda il bocconcino (o il giocattolo) piuttosto che il clicker quando emette il suono. Tenga presente che i gatti non vorranno addestrarsi per un periodo di tempo così lungo come i cani. Il suo felino potrebbe aver finito dopo solo una mezza dozzina di ripetizioni. Diverse sessioni di addestramento molto brevi sono più utili di una singola maratona.
Identificare il comportamento di addestramento
Una volta che il suo gatto ha capito che il clic significa una ricompensa, identifichi un comportamento che le piace. Per esempio, si sieda a guardare il nuovo gattino di 8 settimane (sì, possono essere addestrati a quest’età!) finché il bambino non fa “seduto”. A quel punto, faccia scattare il comportamento e gli dia un premio. Il gattino sembrerà incuriosito. Si aggirerà e alla fine “siederà” di nuovo accidentalmente (click-ricetta!). Si assicuri di sincronizzare il clic nel momento esatto in cui il gatto esegue il comportamento. Il tempismo è fondamentale. Alla terza volta che questo accade, vedrà la lampadina accendersi. Una volta successo, il gatto probabilmente la seguirà nell’esecuzione del comportamento per ottenere un premio.
L’addestramento va oltre l’aspetto dei trucchi e coinvolge il cervello degli animali domestici. Può estendere l’addestramento all’accettazione della cassa, della cavezza e/o del guinzaglio, dei viaggi in auto e altro ancora. L’addestramento rafforza il legame tra proprietario e gatto, perché improvvisamente si comunica. Il gatto si rende conto che può controllare il risultato con le sue azioni.
Problemi e comportamenti di prova
Non si scoraggi se il suo gatto impiega un po’ di tempo a rispondere all’addestramento con il clicker. Se l’aspetto del bocconcino non funziona, provi a sostituire il bocconcino con un giocattolo o un bocconcino più allettante. Un errore comune è quello di aspettarsi risultati immediati, ma spesso i gatti impiegano un po’ di tempo per rispondere al clicker. Inoltre, solo perché il suo felino ha risposto al clicker per un comportamento, non dia automaticamente per scontato che funzionerà anche per altri comportamenti.
