Come fermare la gelosia nei cani

I segni di gelosia possono manifestarsi nei cani in molte situazioni diverse. Possono verificarsi tra cani in famiglie con più cani o quando il suo cucciolo ha un amico cane in visita. Può anche notare questi segnali rivolti alle persone quando un nuovo umano entra nella sua famiglia, o forse anche dopo l’arrivo di un bambino.

Anche se noi la chiamiamo gelosia, il termine corretto nei cani è in realtà “guardia delle risorse” o ansia incentrata sugli oggetti ambientali. Questa guardia alle risorse può portare all’aggressione tra cani quando si verifica tra di loro e all’aggressione e/o all’ansia quando è diretta verso le persone o altre aree dell’ambiente.

Anche i modi in cui i cani esprimono questo fenomeno possono variare molto, ma la maggior parte dei proprietari lo riconosce subito, perché sembra così relazionabile. Un nuovo cane viene a trovarla e improvvisamente il suo cucciolo di 60 chili si appollaia sulle sue ginocchia, ringhia se il nuovo cane si avvicina troppo, o addirittura segna con l’urina quando non l’aveva mai fatto prima.

Perché i cani mostrano segni di gelosia?

I comportamenti che osserviamo sono di solito una risposta del cane che si sente ansioso per una risorsa “scarsa” o che reagisce a una nuova situazione che può spaventare. Questo si manifesta comunemente con l’aggressività durante il pasto o la lotta per i giocattoli che i cuccioli considerano limitati. Mostrano segni di aggressività come ringhiare, abbaiare, fissare, quando sono ansiosi di perdere potenzialmente la risorsa.

Una risposta simile può verificarsi quando il caregiver primario è visto come una “risorsa scarsa” e un cane sente che il suo tempo e la sua attenzione con la persona preferita sono minacciati dalla presenza di un altro cane o di un’altra persona1. Infine, un nuovo cane o una nuova persona possono anche portare esperienze, suoni o odori nuovi e cambiamenti nella routine del suo cane che fanno paura e sono imprevedibili, causando un aumento dell’ansia nel suo cucciolo.

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Segni di ansia nei cani

Dal momento che abbiamo identificato correttamente il problema come ansia e non come gelosia, quali sono i segni comuni dell’ansia nei cani? I segnali di ansia possono manifestarsi come comportamenti diversi per i vari cuccioli, a seconda delle circostanze e del fatto che stiano dirigendo il loro comportamento verso un altro cane o verso una persona. Alcuni dei segnali più comuni includono:

Fissare l’altro cane o la persona per lunghi periodi di tempo.
ringhiare, sbarrare i denti o mordere l’altro cane/persona
frapporsi fisicamente tra il proprietario o un oggetto speciale e l’altro cane/persona
Spingendo, toccando o saltando sul proprietario più spesso in presenza dell’altro cane/persona
Urinare su oggetti o in luoghi che il cane vuole “reclamare”.

Come aiutare a ridurre il comportamento ansioso

È meglio collaborare con un addestratore cinofilo di fiducia e con il suo veterinario per personalizzare un piano in base alle esigenze specifiche del suo cane, poiché i casi di aggressione tra cani richiedono una serie di strumenti diversi rispetto a quando questi comportamenti sono diretti verso una persona. In generale, la maggior parte degli approcci prevede una routine strutturata e l’insegnamento di comandi specifici al suo cucciolo, oltre a tenerlo separato in determinati momenti per sicurezza mentre si adatta a una nuova situazione. Il suo veterinario potrebbe anche raccomandare l’uso di integratori o farmaci ansiolitici. Si tratta di un pezzo importante del puzzle, poiché questi comportamenti sono spesso radicati nell’ansia per le risorse. Senza affrontare l’ansia di fondo, l’addestramento spesso non ha il successo sperato.

Separare il cane dallo stress

È particolarmente importante separarli nei momenti che tendono a provocare un’elevata eccitazione e conflitti, come quando sono presenti cibo, dolcetti o giocattoli. Se il problema è l’aggressività tra cani, i cani devono essere separati l’uno dall’altro per la pappa e devono essere attentamente sorvegliati in presenza di giocattoli. Idealmente, dovrebbero essere disponibili due giocattoli identici per eliminare la necessità di competizione, ma se continuano a mostrare segni di aggressività, come fissazioni prolungate, ringhi o combattimenti, devono essere separati anche quando giocano con i giocattoli.

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Offrire al cane uno spazio sicuro

È importante anche fornire al suo cane un proprio spazio sicuro, come una cassa. Questo dà a ogni cane un senso di sicurezza e un luogo in cui può godersi giocattoli e dolcetti in pace. La cassa deve essere sempre utilizzata come ricompensa positiva, il che significa che i cani non devono essere chiusi dentro per punizione, ma piuttosto incoraggiati ad andarci con dolcetti e giocattoli, al fine di creare un’associazione felice con lo spazio. Infatti, spesso si raccomanda di dare da mangiare ai cani nelle loro gabbie per evitare i sentimenti di ansia e paura che possono derivare dal mangiare vicino a un possibile “concorrente”. Questa è una delle strategie più elementari da utilizzare quando il cibo sembra essere la risorsa che il cane sta sorvegliando.

Addestrare il cane con i comandi

È anche utile addestrare i cani a rispondere a una serie di comandi per aiutare a guidare il loro comportamento reciproco, oltre che con lei e le altre persone. Ciò include comandi come seduto, resta e vai al tuo posto, che possono essere utilizzati per mettere ordine in situazioni che altrimenti potrebbero causare ansia o combattimenti. Si dovrebbe sempre chiedere loro di seguire la stessa serie di comandi prima che vengano offerti cibo, dolcetti o giocattoli, per rinforzare i comandi e fornire aspettative coerenti.

Molte di queste stesse tecniche funzionano anche quando un cane si sta adattando a una nuova persona. Routine, esercizio e comandi di addestramento coerenti aiuteranno il suo cane a sapere cosa ci si aspetta e gli daranno un senso di sicurezza e prevedibilità nella sua giornata. Alcune situazioni richiedono ulteriori tecniche specializzate, come l’introduzione di un nuovo bambino.

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Consultare un professionista

Nei casi più estremi, o quando i segni di aggressività persistono, è molto importante collaborare con il suo veterinario e con un addestratore che utilizzi tecniche di rinforzo positivo per evitare che i cani o le persone possano subire lesioni o situazioni pericolose. Alcune tecniche utilizzate per garantire una maggiore sicurezza includono l’addestramento dei cani a indossare la museruola del cestino, utilizzando il rinforzo positivo e portando a spasso i cani separatamente o con una persona che porta a spasso ogni cane.2

Riflessioni finali

È sempre meglio prevenire le escalation di aggressività tenendo i cani separati quando non sono sorvegliati. I cani non dovrebbero mai essere lasciati soli con bambini piccoli o con persone verso le quali sono stati reattivi in passato. Con la costanza e il rinforzo positivo, molti cani impareranno a convivere tra loro e con i nuovi membri della famiglia umana, arricchendo la loro vita e quella delle loro famiglie.

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Harris, Christine e Prouvost, Caroline. La gelosia nei cani. PLoS ONE, vol. 9, n. 7, 2014, doi:10.1371/journal.pone.0094597
Paul Pion DVM, Spadafori G. Aggressione tra cani familiari. Partner veterinario. VIN.com.