Ansia sociale nei cani

L’ansia sociale è un disturbo preoccupante sia per i cani che per i loro proprietari. Alcuni cani provano nervosismo o paura in situazioni che coinvolgono altri cani o persone. Può accadere quando porta il cane al parco, a eventi affollati o dal veterinario. La timidezza o il tremore sono segni di ansia; può anche verificarsi l’aggressività. Questa condizione è più facile da gestire nei primi anni di vita del cane, ma ci sono strategie che può utilizzare per aiutare un cane anziano a gestire i fattori di stress sociale.

Che cos’è l’ansia sociale?

L’ansia sociale si riferisce a una condizione in cui i cani temono le persone o gli altri animali e hanno un’accentuata risposta allo stress di fronte a viste e suoni, soprattutto in ambienti non familiari. A seconda del cane, il livello di ansia in un contesto sociale può essere lieve o estremo. Può far sì che un cane si comporti in modi che non si osservano normalmente quando si trova in un ambiente familiare.

Sintomi dell’ansia sociale nei cani

I cani con ansia sociale possono essere tranquilli e felici con i loro familiari, ma diventano ansiosi in presenza di estranei o di cani sconosciuti; è anche probabile che questi cani vadano in panico quando escono di casa. I segni di questo disturbo variano da lievemente preoccupanti a gravi e potenzialmente pericolosi.

Sintomi

• Comportamento timido (rannicchiarsi, tremare, rimboccarsi la coda o piagnucolare)
• Ansimare o sbavare
• Urinare o defecare in modo incontrollato
• Comportamento aggressivo (abbaiare, ringhiare o mordere)

I cani con ansia sociale spesso cercano di nascondersi dietro i loro proprietari e possono persino tremare o piagnucolare per la paura. Questi poveri cuccioli possono diventare così nervosi da fare pipì o cacca spontaneamente, e possono anche ansimare eccessivamente o sbavare. Mentre alcuni cani reagiscono all’ansia diventando molto timidi, altri possono sentirsi intrappolati e messi all’angolo, il che spesso si traduce in aggressività e può essere pericoloso per le persone o i cani che si trovano a portata di mano.

Cause dell’ansia sociale

Una corretta socializzazione è essenziale per tutti i cani. La mancata socializzazione di un cane nelle prime fasi della vita può provocare ansia sociale, paura e aggressività invalidanti. Alcuni cani sono più vulnerabili all’ansia sociale, ma può colpire quasi tutti i cani in determinate circostanze.

• I cuccioli che non vengono introdotti regolarmente a nuove persone, cani, luoghi ed esperienze possono essere sopraffatti quando vengono portati fuori dall’ambiente familiare o viene loro richiesto di socializzare. Una socializzazione adeguata in giovane età può aiutarli a imparare ad adattarsi a nuove situazioni nel corso della loro vita.
• Anche i cani adulti possono soffrire di ansia sociale. È più comune nei cani salvati da fabbriche di cuccioli o da situazioni di abuso e negligenza. Possono aver avuto pochi o nessun contatto umano o solo esperienze negative con gli esseri umani.
• I cani randagi possono essere ansiosi perché hanno una generale diffidenza verso le persone e i luoghi affollati. Potrebbe trattarsi di qualcosa che hanno imparato e che era necessario per sopravvivere in strada.
• I cani che sono cresciuti in zone rurali o che si rifugiano in casa e escono raramente, possono diventare molto timorosi quando vengono portati fuori dal loro territorio domestico.

Diagnosi dell’ansia sociale nei cani

L’ansia sociale è facile da individuare nei cani, ma un comportamentista veterinario può aiutare a individuare la fonte del disagio di un individuo con persone, cani e luoghi sconosciuti. Sono addestrati a identificare potenziali problemi medici, comportamenti appresi e aggressività da conflitto – e possono aiutare con strategie per superare questi problemi.1

Trattamento

Se il suo cane è spesso ansioso, ci sono delle misure che può adottare per aiutarlo a superare la paura.

• Inizi a presentare il suo cane a una persona, idealmente in casa o nel cortile. Permetta al cane di iniziare il contatto e si assicuri che abbia un rifugio sicuro dove andare se inizia a sentirsi sopraffatto. Non forzi il contatto e premi il comportamento calmo e gli sforzi per “incontrare” la nuova persona (avvicinarsi, annusare).
• Quando presenta il suo cane ad un altro cane, rimanga calmo e parli a bassa voce, in modo che il cane percepisca il suo benessere nella situazione. Scelga un cane gentile e rilassato che non sembri minaccioso per il suo cane. Rimanga a una distanza confortevole e limiti l’incontro a un breve periodo di tempo. Anche in questo caso, premi il suo cane per il comportamento calmo. Al primo sottile segno di paura o ansia, aumenti la distanza tra i due cani o li allontani completamente, se necessario.
• Porti il suo cane in aree esterne tranquille ed eviti la folla, in modo che si senta a suo agio con l’idea di uscire, prima di tentare di visitare parchi per cani o di camminare lungo strade trafficate.

Prognosi per i cani con ansia sociale

Desensibilizzare un cane timoroso è un lavoro duro. Può trattarsi di un processo lungo e faticoso, che può durare da settimane a mesi, ma ne vale la pena. Aiutare il suo cane a superare le sue paure non solo renderà il suo cucciolo più felice, ma renderà anche più facile per lei godersi le uscite con il suo compagno canino. Sia attento e valuti attentamente la quantità di stimoli che il suo cane può sopportare in una sola volta, aumentando le sfide sociali al ritmo del suo cane.

Come prevenire l’ansia sociale

La socializzazione ha maggior successo quando viene avviata precocemente. Inizi il processo di socializzazione dei cuccioli il prima possibile. In questo modo, il cane viene essenzialmente addestrato a gestire se stesso in situazioni impegnative. Un cane ben socializzato non teme la folla e gioca bene con gli altri cani.

Cominci a portare il suo cucciolo fuori in luoghi diversi. È meglio farlo dopo che è stato completamente immunizzato contro la parvo e il cimurro. Esponendo un cane giovane a viste, suoni e persone diverse, gli si insegna ad accettare nuove esperienze di vita come normali.

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1. Che cos’è un comportamentista veterinario certificato dal Board? Collegio Americano dei Comportamentisti Veterinari (ACVB).