Sta cercando di capire come scegliere un alimento per cani? Una corretta alimentazione è una delle esigenze fondamentali dei cani e una buona dieta è uno dei modi migliori per mantenere il suo cane in salute. Scegliere un alimento per cani può essere difficile, ma in definitiva spetta a lei decidere cosa dare da mangiare al suo cane. Dovrà considerare aspetti come il tipo di alimento, la qualità degli ingredienti e il costo per adattarsi al suo budget. Faccia molte ricerche per poter prendere una decisione informata sulla dieta del suo cane. Ecco come scegliere il cibo per cani per mantenerlo sano e felice.
Capire l’alimentazione del cane
Ci sono molte informazioni sulla nutrizione canina. Sono disponibili migliaia di opzioni di cibo per cani e le opinioni sulla nutrizione canina variano tra veterinari, allevatori, addestratori e altri proprietari di cani. Anche gli esperti non sono sempre d’accordo sul miglior tipo di cibo per cani, in parte perché non esiste un’unica risposta. Alcune delle informazioni che trova potrebbero essere imprecise o incoerenti. Alcuni siti web sono più affidabili di altri, ma il suo veterinario è sempre la risorsa migliore. Se ha ancora domande sull’alimentazione del suo cane, può chiedere di rivolgersi a un nutrizionista veterinario.
Fabbisogno nutrizionale di base dei cani
Tutti i cani hanno bisogno di mangiare abbastanza calorie per fornire energia al loro corpo e mantenere un peso sano. Queste calorie provengono da proteine, grassi e carboidrati. Inoltre, i cani hanno bisogno di diverse vitamine e minerali per sostenere il loro organismo, proprio come le persone.
- Le proteine sono essenziali per costruire i muscoli e vengono scomposte in aminoacidi, che aiutano a mantenere diverse funzioni corporee. Nel cibo per cani, le proteine provengono spesso da pollo, manzo o pesce, ma possono essere utilizzate anche carni meno comuni, come l’agnello.
- I grassi contengono acidi grassi, che forniscono energia, supportano la funzione cerebrale e aiutano a mantenere sane le articolazioni, la pelle e il mantello. Tutti i cani hanno bisogno di grassi nella loro dieta, ma una quantità eccessiva può causare disturbi gastrointestinali e portare all’obesità. I grassi nel cibo per cani possono provenire da grassi animali e/o oli vegetali.
- I carboidrati aiutano ad aumentare il contenuto calorico del cibo per cani in modo appropriato, senza aggiungere grassi o proteine in eccesso, fornendo energia sostenibile ai cani. Gli alimenti per cani possono contenere carboidrati provenienti da cereali come riso, mais o grano. Le diete senza cereali spesso utilizzano patate o altri amidi, ma devono essere somministrate con cautela a causa di un legame tra le diete senza cereali e la cardiomiopatia dilatativa nei cani.
- Le vitamine aiutano a sostenere molti sistemi dell’organismo e sono necessarie per tutti gli animali. I cani necessitano di determinate quantità di vitamine A, D, E e K, oltre a diverse vitamine del gruppo B.
- I minerali come il calcio, il fosforo, il ferro, il rame, lo zinco e il selenio contribuiscono alla salute delle ossa e al mantenimento di molte altre funzioni corporee, come il movimento muscolare. Gli elettroliti potassio, cloruro e sodio sono fondamentali per sostenere l’equilibrio dei liquidi nell’organismo.1
- L’acqua è contenuta nella maggior parte degli alimenti per cani, comprese le crocchette secche, ed è in genere indicata sull’etichetta come percentuale di umidità. Naturalmente, è sempre importante fornire al cane acqua potabile fresca e pulita, indipendentemente dal contenuto di umidità nel cibo. Sappia che in genere i cani bevono meno acqua se mangiano cibo umido.
Importanza di un’alimentazione equilibrata
Una dieta equilibrata contiene una varietà di ingredienti che forniscono il giusto numero di calorie e nutrienti per mantenere i cani in salute. Per esempio, una dieta squilibrata con troppe proteine può appesantire i reni, ma una dieta con troppe poche proteine non supporta le funzioni corporee del cane.1 Alcune vitamine e minerali essenziali devono essere aggiunti nelle giuste quantità per essere benefici e sicuri.
Gli alimenti commerciali per cani dovrebbero contenere un’etichetta dell’Association of American Feed Control Officials, un’organizzazione no-profit che stabilisce gli standard degli alimenti per animali domestici negli Stati Uniti. L’etichetta AAFCO significa che l’alimento soddisfa gli standard minimi per una nutrizione canina completa ed equilibrata.
Alcune persone preferiscono evitare le diete commerciali e preparare il cibo del proprio cane a casa. Tuttavia, preparare il cibo del suo cane da zero richiede un’attenzione particolare per garantire che sia completo ed equilibrato. Per informazioni sulla preparazione di una dieta casalinga, impari a farlo correttamente su un sito come BalanceIt.com, e chieda sempre assistenza al suo veterinario.
Valutare gli ingredienti del cibo per cani
Un alimento per cani che soddisfa i requisiti AAFCO non è necessariamente una dieta di alta o bassa qualità. Si può avere un’idea della qualità del cibo per cani guardando l’elenco degli ingredienti, ma la qualità della dieta è molto soggettiva. Molti genitori di animali domestici scelgono il cibo per i loro cani in base ai propri standard nutrizionali, e non c’è nulla di male in questo, purché il cibo sia completo ed equilibrato e non contenga ingredienti dannosi.
Gli ingredienti degli alimenti per cani sono elencati in ordine di peso, dal più alto al più basso, quindi i primi quattro o cinque ingredienti sono quelli che costituiscono la maggior parte dell’alimento. Non esiste uno standard universale per la qualità del cibo per cani, ma molti considerano una dieta di alta qualità se gli ingredienti a base di carne sono elencati tra i primi due o tre ingredienti.
Alcuni preferiscono le diete naturali, le diete ancestrali o le diete a base di cibi crudi, che contengono ingredienti integrali e sono minimamente elaborati. La teoria è che i nutrienti siano più disponibili per i cani in queste diete e che non ricevano additivi inutili.2 Le diete a base di cibi crudi devono essere utilizzate con cautela, a causa del rischio di frammenti ossei nel cibo minimamente elaborato, che potrebbero rappresentare un pericolo di soffocamento o di puntura, e della presenza di batteri o parassiti che potrebbero causare malattie o infezioni nel cane.
Una volta deciso cosa è più importante per lei, analizzi l’etichetta per scegliere un alimento che soddisfi al meglio i suoi standard.
Analisi dell’elenco degli ingredienti
Ecco alcuni degli ingredienti più comuni presenti negli alimenti per cani e a cosa servono:
- La carne o il pollame forniscono proteine. Si tratta del muscolo dell’animale e contiene acqua, per cui può pesare di più rispetto agli altri ingredienti, ma non contribuire in modo altrettanto significativo al profilo nutrizionale.
- Anche i sottoprodotti della carne o del pollame forniscono proteine e non sono necessariamente dannosi per i cani. Spesso sono costituiti da organi e altre parti di animali, ma non contengono pelo, corna, denti o zoccoli.
- Le farine di carne, pollame o loro sottoprodotti sono versioni macinate degli ingredienti di cui sopra e forniscono proteine. Contengono meno acqua rispetto alle carni muscolari e sono in genere più dense di sostanze nutritive.
- I grassi animali o gli oli vegetali forniscono acidi grassi e aggiungono sapore all’alimento. Possono essere elencati come tocoferoli misti, che servono anche come conservanti.
- Gli ingredienti vegetali, come riso, mais, soia, orzo, patate e piselli, aggiungono nutrienti e calorie al cibo per cani. Gli amidi aiutano anche il cibo secco a rimanere unito nelle crocchette.
- La fibra alimentare può includere ingredienti come l’inulina, la cellulosa in polvere, la polpa di barbabietola essiccata, la radice di cicoria essiccata e il frutto-oligosaccaride.3
- I conservanti sono necessari per mantenere il cibo secco fresco e sicuro. Si possono trovare conservanti sintetici come l’idrossianisolo butilato (BHA), l’idrossitoluene butilato (BHT) e l’etossichina. I conservanti naturali includono la vitamina E (nota anche come tocoferolo), la vitamina C (nota anche come acido ascorbico) e l’estratto di rosmarino. Alcuni alimenti per cani contengono una combinazione di conservanti naturali e sintetici4.
Ingredienti da evitare
Se sta cercando una dieta di alta qualità per il suo cane, potrebbe voler evitare gli alimenti che contengono mais, grano, riso, orzo o soia tra i primi ingredienti. Tuttavia, non è necessario evitare completamente questi carboidrati, a meno che il suo cane non sia sensibile ad essi.
I coloranti alimentari vengono talvolta aggiunti agli alimenti per animali domestici per attirare l’attenzione degli umani, ma non sono necessari per i cani. Lo zucchero aggiunto, che può essere indicato come sciroppo di mais, aggiunge sapore ma anche calorie. Lo zucchero non è necessario nel cibo per cani, quindi è meglio evitarlo, soprattutto se il suo cane è a rischio di diabete o obesità.
Alcune persone temono che i conservanti sintetici siano dannosi per i cani, ma non ci sono prove scientifiche a sostegno di questa tesi.5 Tuttavia, se preferisce una dieta naturale per il suo cane, potrebbe scegliere un alimento che contenga solo conservanti naturali.
Tipi di alimenti per cani
Gli alimenti commerciali per cani sono tradizionalmente disponibili in varietà umide (crocchette) o secche (in scatola). Tuttavia, le moderne tendenze nutrizionali hanno portato a più scelte per i genitori di animali domestici, tra cui il cibo per cani fresco (refrigerato o congelato) e le formule disidratate (spesso liofilizzate).
Può scegliere un solo tipo di alimento per il suo cane o mischiarli insieme, ma ne parli con il suo veterinario per assicurarsi di soddisfare le esigenze nutrizionali del suo cane. I fan delle diete naturali possono preferire gli alimenti freschi o surgelati, perché spesso contengono ingredienti integrali e meno (o nessuna) sostanza chimica.
Considerare le esigenze specifiche del cane
Per scegliere l’alimentazione giusta per il suo cane, consideri diversi fattori, tra cui la fase di vita del cane, la razza e altre esigenze individuali.
Alimentazione specifica per l’età
L’AAFCO richiede che gli alimenti commerciali per cani siano etichettati in base alla fase di vita. I cuccioli, i cani in gravidanza e le madri che allattano hanno bisogno di più calorie e nutrienti per sostenere la crescita. Questi alimenti contengono in genere una dicitura che indica che l’alimento è per la crescita, per la gestazione/allattamento o per “tutte le fasi della vita”. Un alimento con la dicitura “per il mantenimento” è destinato solo ai cani adulti e adulti.
Gli alimenti per cani anziani non sono regolamentati dall’AAFCO, quindi non ci sono standard fissi da rispettare. Gli alimenti etichettati per cani anziani variano nella formula da marca a marca. Il suo veterinario potrebbe raccomandare un alimento specifico per cani anziani perché ha un profilo di nutrienti studiato per sostenere il suo cane anziano.
Alimentazione specifica per la razza
Alcuni marchi di alimenti per cani hanno formule sviluppate per soddisfare le esigenze specifiche di alcune razze canine. Ad esempio, gli alimenti per cuccioli di taglia grande possono aiutare a regolare la crescita per evitare lo sviluppo di alcuni problemi ortopedici nelle razze di cani più grandi.6 Le diete di mantenimento per cani di razza grande possono aiutare a sostenere le articolazioni fino all’età adulta.
Esistono anche diete mirate a razze canine specifiche. Alcune di queste utilizzano ricette sviluppate scientificamente per gestire o prevenire le condizioni di salute comuni della razza. Altre utilizzano semplicemente strategie di marketing per attirare i consumatori. Chieda al suo veterinario se una di queste diete può essere utile al suo cane.7
Alimentazione specifica per le condizioni di salute
Alcune aziende offrono “diete veterinarie” o “diete su prescrizione” che sono specificamente progettate per gestire una condizione medica, come le malattie renali o i problemi del tratto urinario. Il suo veterinario può raccomandare una di queste diete, se è adatta al suo cane. Molte di queste diete speciali possono essere acquistate solo dal veterinario, ma alcune aziende producono formule “da banco” che possono essere acquistate nei normali negozi. Se il suo cane ha una condizione di salute, chieda al suo veterinario se una dieta speciale può essere utile.
Alimentazione per le prestazioni
I cani da lavoro e gli atleti canini che partecipano agli sport cinofili, alla pastorizia o alla caccia richiedono più calorie per mantenere la condizione corporea e sostenere le prestazioni. Alcune diete sono etichettate come “da prestazione” o “ad alta energia”, perché sono più dense di calorie e nutrienti e sono quindi adatte a cani estremamente attivi. Tenga presente che questi alimenti possono causare un aumento di peso se il livello di attività del suo cane rallenta.
Chiedere un consiglio sull’alimentazione del cane
La migliore fonte di consigli sull’alimentazione è un veterinario o un nutrizionista veterinario che conosce il suo animale. Anche il negozio locale di articoli per animali può essere d’aiuto, ma non può sostituire le raccomandazioni del veterinario. Può anche rivolgersi ad allevatori, addestratori e toelettatori per avere altre opinioni, ma si prepari a ricevere consigli contrastanti. Si ricordi che non tutti gli esperti sono d’accordo quando si tratta di alimentazione canina, e lo stesso vale per i colloqui con altri proprietari di animali. Tenga presente che cani diversi possono reagire in modo diverso allo stesso cibo. Utilizzi le informazioni acquisite per restringere ulteriormente le sue opzioni, ma ricordi che le opinioni non sono fatti.
Consigli per la transizione a un nuovo cibo per cani
Una volta scelto un alimento per cani, modifichi gradualmente la dieta del suo cane, aggiungendo ogni giorno un po’ di nuovo alimento a quello vecchio per diversi giorni. Questo può aiutare a prevenire disturbi gastrointestinali e ad avvertire eventuali nuove sensibilità alimentari.
Una buona regola è quella di somministrare un terzo del nuovo cibo e due terzi del vecchio per tre giorni, poi metà e metà per tre giorni, quindi due terzi di nuovo con un terzo di vecchio per tre giorni. Se il suo cane si comporta bene durante questa transizione, può passare a somministrare completamente la nuova dieta. Contatti il suo veterinario se il cane presenta vomito, diarrea o perdita di appetito.
Una volta che il cane mangia esclusivamente la nuova dieta, potrebbero essere necessarie diverse settimane per notare dei cambiamenti nell’aspetto generale e nell’atteggiamento del cane. Tuttavia, se il suo cane sviluppa segni di malattia, si rivolga al veterinario. Potrebbe essere necessario cambiare di nuovo la dieta se non è d’accordo con il suo cane in qualche modo.
La dieta del suo cane nel tempo
La maggior parte dei veterinari le dirà che non è necessario cambiare l’alimentazione del suo cane se sta bene con una determinata dieta. Tuttavia, alcuni esperti raccomandano di ruotare le diete ogni due-sei mesi se si somministra cibo commerciale per cani, e questo significa in genere passare a una nuova azienda alimentare.
Somministrare sempre lo stesso cibo può diventare noioso per alcuni cani, quindi una dieta a rotazione può essere una soluzione per i mangiatori schizzinosi. Inoltre, alcuni esperti ritengono che una dieta a rotazione possa minimizzare i problemi legati ai richiami di cibo, mentre altri ritengono che possa prevenire alcune allergie e altre malattie.8 Ricordiamo che le esigenze dei singoli cani possono variare e gli esperti non sono sempre d’accordo. Si rivolga al suo veterinario per conoscere le scelte alimentari migliori per il suo cane.
Fonte: Susan G. Wynn, DVM, CVA, CVCH, DACVN
