Non tutti i proprietari di gatti conoscono la giardiasi, ma questa malattia infettiva può provocare sintomi gravi quando i nostri amici felini la sperimentano. Causata dall’ingestione di un parassita, vari genotipi di Giardia possono infettare gatti, cani e persino gli esseri umani. Fortunatamente, la giardiasi nei gatti non è generalmente contagiosa per altre specie.1 Sebbene questa condizione sia curabile, può essere difficile da debellare e spesso si diffonde rapidamente tra gruppi di gatti in case, rifugi o gattili.
I gatti in genere manifestano diarrea, anche se sono possibili altri sintomi come vomito, letargia, disidratazione e perdita di peso. La giardiasi ha sintomi simili a quelli di altre malattie intestinali, quindi deve essere diagnosticata e trattata da un veterinario. I gatti quasi sempre guariscono completamente dalla giardiasi. Tuttavia, per i gattini o i gatti adulti con patologie di base può essere più difficile recuperare.2
Che cos’è la giardiasi?
La giardiasi è una malattia parassitaria che si verifica quando i gatti mangiano, bevono o annusano qualcosa che è contaminato da Giardia duodenalis, un minuscolo parassita unicellulare che infetta l’intestino tenue dell’animale ospite.1
La gravità della malattia è variabile, ma può causare gravi malattie in alcuni gatti infetti. La maggior parte dei gatti adulti sani non presenta sintomi gravi dovuti all’ingestione del parassita. Tuttavia, la giardiasi è altamente contagiosa tra i gatti in condizioni di vita ravvicinate e richiede frequenti procedure di sanificazione da parte dei proprietari per essere debellata.
Sintomi della giardiasi nei gatti
Non tutti i gatti infettati da Giardia si ammalano. Come nei casi di altre comuni parassitosi feline, i gattini giovani sono più vulnerabili, così come i gatti adulti e anziani che hanno un sistema immunitario indebolito.1 I sintomi della giardiasi possono essere indicativi di una serie di altre condizioni mediche (tra cui IBD e cancro). Solo un veterinario può fare una diagnosi accurata attraverso esami e test. Se il suo gatto manifesta i sintomi dell’ingestione di Giardia, possono verificarsi i seguenti:
Sintomi
- Diarrea
- Vomito
- Letargia
- Disidratazione
- Perdita di peso
La diarrea
Il sintomo più comune della giardiasi nei gatti è la diarrea, spesso con esordio improvviso e talvolta cronico. La diarrea può essere maleodorante. Le feci possono essere sanguinolente, di colore verde o accompagnate da muco o flatulenza.2
Vomito
Molte malattie che colpiscono l’intestino possono causare il vomito. Il vomito si verifica in un numero minore di casi di giardiasi felina rispetto alla diarrea, ma è possibile in alcuni gatti.1
Letargia
I proprietari possono osservare un comportamento letargico nei gatti che hanno ingerito la Giardia. I normali livelli di energia del gatto possono diminuire in modo significativo e il gatto potrebbe pulirsi meno. La letargia è comune nei gatti e in altri animali durante i periodi di malattia, come negli esseri umani.
Disidratazione
La disidratazione può verificarsi insieme al vomito e alla diarrea. Se il suo gatto non beve abbastanza acqua per mantenere i normali livelli di idratazione mentre manifesta questi sintomi, potrebbe essere necessaria una cura di supporto da parte del veterinario. Questo spesso include trattamenti di fluidi per via endovenosa.
Perdita di peso
La perdita di peso può essere difficile da notare per i proprietari, a meno che il peso del gatto non diminuisca in modo significativo, ma il veterinario può determinare se il peso del gatto è normale. Questo accade comunemente con una perdita di appetito.
Cosa causa la giardiasi nei gatti?
La Giardia attraversa due fasi: una fase motile (di nuoto) e una fase cistica. Le cisti di Giardia sono il principale mezzo di trasmissione da ospite a ospite. Queste cisti sono resistenti, sia al congelamento che alla clorazione dell’acqua, e possono vivere per diversi mesi se non vengono essiccate o esposte alla luce del sole. Questo rende la diffusione della Giardia difficile da gestire, in quanto può colpire i gatti in diverse situazioni. I gatti possono ingerire la Giardia e infettarsi attraverso le seguenti cause.
Lettiere condivise
Le cisti di Giardia vengono espulse (sparse) nelle feci di un gatto infetto, quindi vengono raccolte quando vengono ingerite da altri gatti che condividono la lettiera.2 La Giardia si fa poi strada nell’intestino tenue dei gatti, dove può causare un’ampia gamma di sintomi.
Vivere con gatti asintomatici
Non tutti i gatti infettati dalla Giardia si ammalano. I gatti possono ospitare l’organismo per diversi anni e trasmetterlo ad altri gatti (prima di manifestare i segni clinici della giardiasi). Un fattore di immunosoppressione, come FIV, FeLV, o una debilitazione generale possono accelerare l’insorgenza.1
Condizioni di affollamento
La giardiasi può talvolta creare scompiglio nei gattili, nei rifugi e in alcune famiglie con più gatti. In qualsiasi situazione in cui un gran numero di gatti condivide lo spazio, i proprietari e gli assistenti devono prendere precauzioni extra per igienizzare spesso le lettiere, le ciotole per il cibo e l’acqua e le aree frequentate.
Contaminazione esterna
I gatti che hanno accesso all’esterno possono ingerire l’organismo Giardia bevendo l’acqua di un ruscello o di uno stagno, soprattutto nelle aree agricole.
Come i veterinari diagnosticano la giardiasi nei gatti?
Le cisti di Giardia possono essere identificate in uno striscio fecale al microscopio. Poiché le cisti vengono rilasciate nelle feci in modo sporadico, possono essere necessari diversi campioni fecali per un’identificazione positiva. Potrebbero essere necessarie delle colorazioni speciali, in quanto l’organismo può essere talvolta sfuggente.
I veterinari potrebbero dover utilizzare una soluzione di flottazione di solfato di zinco, anche se potrebbero essere in grado di vedere la Giardia su uno striscio.1 Un altro strumento per identificare la Giardia è il test ELISA. Questo test cerca la presenza di anticorpi contro la Giardia nelle feci del gatto. Poiché la Giardia può essere difficile da diagnosticare, un gatto con sintomi di giardiasi può essere trattato per la Giardia anche senza una diagnosi definitiva sulla base dell’anamnesi e dei sintomi.
Come trattare la diardiasi
La giardiasi viene spesso trattata con il metronidazolo, ma sono disponibili diversi altri farmaci orali, tra cui il fenbendazolo. Poiché i gatti sono molto piccoli, le pillole sono solitamente divise e hanno un sapore amaro; è possibile trovare formule adatte ai gatti che rendono il sapore meno amaro.1 La diarrea e il vomito gravi possono causare disidratazione, che è pericolosa per i gatti; potrebbe essere necessario adottare misure speciali per assicurarsi che il gatto sia adeguatamente idratato durante il recupero.
Oltre a trattare i gatti per eliminare l’infestazione, i proprietari devono adottare misure coerenti per trattare l’ambiente di vita del gatto a casa. Utilizzi una miscela di candeggina al cloro (1-2 tazze diluite in 1 gallone d’acqua) per disinfettare le superfici della casa. Si possono utilizzare anche alcuni detergenti per la casa, tra cui Lysol, anche se i proprietari di animali domestici dovrebbero confermare con il veterinario che il detergente scelto è efficace su questo specifico parassita.1
Prognosi per i gatti con giardiasi
La maggior parte dei gatti può guarire completamente dalla giardiasi, il che richiede in genere dalle due alle quattro settimane.1 Tuttavia, i gattini giovani e i gatti adulti con altre malattie possono presentare sintomi più gravi. Se il suo gatto è immunocompromesso o è affetto da un’altra malattia, faccia particolare attenzione a seguire attentamente le istruzioni del suo veterinario (comprese le visite veterinarie per i test di follow-up dopo il trattamento). In alcuni casi, la giardiasi può essere fatale.
Come prevenire la giardiasi
La giardiasi non può essere sempre prevenuta dai proprietari di gatti, ma si possono adottare alcuni accorgimenti per limitare il rischio di esposizione del suo gatto alla Giardiasi:
Disinfettare frequentemente le lettiere
Una scrupolosa pulizia, pulizia e disinfezione delle lettiere aiuterà a prevenire la diffusione della Giardia ad altri gatti. Una miscela di candeggina e acqua può essere efficace per le lettiere, e alcuni gattili raccomandano la pulizia a vapore di tutte le superfici in cui potrebbero essere presenti cisti di Giardia.
Limitare le esposizioni all’aperto
I gatti all’aperto possono avere maggiori probabilità di ingerire la Giardia nell’acqua contaminata. Se il suo gatto vive all’aperto o esce spesso, si preoccupi di monitorare attentamente lo sviluppo di eventuali sintomi. I proprietari con gatti a rischio di infezione grave (gattini o con altre malattie) dovrebbero limitare le esposizioni all’aperto tenendo questi gatti in un ambiente sicuro e disinfettato all’interno.
Prevenire la reinfezione
Se ha un gatto infetto da giardiasi, è importante prevenire la reinfezione. Lavi frequentemente il suo gatto e lo tenga isolato fino alla scomparsa di tutti i sintomi. Disinfetti frequentemente le ciotole di cibo e acqua, le lettiere e le superfici domestiche.
La giardiasi è contagiosa per gli esseri umani?
Esiste una forma umana di giardiasi che, come la giardiasi felina, è causata anche dal consumo di acqua contaminata. In effetti, la Giardia è la forma più comune di diarrea del viaggiatore.3
Esistono otto genotipi di Giardia (da A a H). I cani sono più spesso infettati con i genotipi C e D, mentre i gatti sono di solito infettati con il ceppo F. Anche gli esseri umani sono vulnerabili alla giardiasi e possono essere infettati con i tipi A e B. Poiché i gatti di solito hanno il tipo F, è raro che i ceppi vengano trasmessi dai gatti alle persone.4 Tuttavia, in rari casi, i gatti possono contrarre il ceppo A o B, per cui i proprietari devono adottare procedure igieniche adeguate durante tutte le infezioni degli animali domestici. Si lavi accuratamente le mani con acqua e sapone dopo aver pulito le lettiere e prima di maneggiare il cibo o toccare la bocca.
