Mixomatosi nei conigli

In questo articolo

• Che cos’è la mixomatosi?
• I sintomi
• Le cause
• Diagnosi
• Trattamento
• Prognosi
• Prevenzione
• La mixomatosi è contagiosa per gli altri animali?

La mixomatosi, talvolta indicata come myxi, è una grave malattia virale che si presenta con sintomi gravi nei conigli da compagnia, come febbre, letargia e occhi infiammati. A differenza delle infezioni batteriche, che possono essere trattate con successo con antibiotici, la mixomatosi non è facilmente curabile e spesso è rapidamente fatale. Non esistono trattamenti specifici e le cure di supporto riescono solo occasionalmente ad aiutare i conigli a riprendersi. Tuttavia, misure preventive come la vaccinazione, i repellenti per le pulci e l’allontanamento del coniglio da conigli potenzialmente infetti possono aiutare a evitare la mixomatosi.

Che cos’è la mixomatosi?

La mixomatosi è causata dal virus del mixoma, una specie di virus della varicella che colpisce solo i conigli1. Esistono anche diversi ceppi di questo virus che variano per la loro virulenza. Sia i conigli selvatici che quelli domestici possono contrarre la mixomatosi. I conigli selvatici possono sopravvivere come portatori, ma la malattia è solitamente fatale nelle razze domestiche (in particolare quelle di origine europea). L’insorgenza della malattia è rapida dopo la trasmissione e i conigli in genere muoiono entro due giorni dalla comparsa dei sintomi.

Sintomi della mixomatosi nei conigli

I conigli che contraggono la mixomatosi possono ammalarsi improvvisamente. Se un coniglio mostra i sintomi, non è raro che muoia entro 48 ore.1

Sintomi

• Congiuntivite (occhi rossi e che colano)
• Febbre alta (temperatura rettale superiore a 103 gradi Fahrenheit)
• Perdita di appetito
• Letargia

Entro poche ore o giorni dalla contrazione del virus del mixoma, i conigli mostrano segni di malessere, come il rifiuto del cibo o la letargia, e gli occhi si infiammano. Se il coniglio non muore entro due giorni, come di solito accade, la malattia può iniziare a colpire le membrane mucose e altri tessuti, compresi gli occhi, il naso, la bocca, le aree genitali e anali e le orecchie (che diventano cadenti se sono abitualmente in piedi). Anche l’intero muso del coniglio può diventare molto gonfio e dal naso può fuoriuscire del pus denso1. A causa del gonfiore e dello scarico, il coniglio inizierà ad avere difficoltà a respirare. La maggior parte dei conigli muore entro 14 giorni dalla comparsa di questi sintomi.

Nei casi più cronici (a seconda del ceppo virale e dell’immunità del coniglio), possono svilupparsi noduli e grumi (mixomi) sul corpo. I conigli con questa forma grumosa di mixomatosi possono sopravvivere e diventare immuni al virus della mixomatosi. Questo fenomeno è comunemente osservato nei conigli selvatici, ma purtroppo sembra essere un decorso meno probabile della malattia nei conigli domestici. Invece, la maggior parte dei conigli domestici a cui viene diagnosticata la mixomatosi finisce per soffrire delle forme acute della malattia e alla fine muore.

Cause della mixomatosi

Il virus del vaiolo è diffuso da insetti succhiatori di sangue, ma raramente può essere trasmesso attraverso il contatto con un coniglio infetto. I portatori del virus sono

• La pulce del coniglio
• zanzare, acari, pidocchi e mosche1
• Conigli infetti (meno comune)

Oxford Scientific / Getty Images

Diagnosi della mixomatosi nei conigli

La diagnosi di mixomatosi in un coniglio vivo si basa sul riconoscimento dei sintomi classici da parte del veterinario, sugli esami del sangue e delle urine per rilevare il virus e sulle biopsie dei mixomi. Tuttavia, poiché nella maggior parte dei casi la malattia è rapidamente fatale, la diagnosi viene fatta più spesso con un esame post mortem.

Trattamento

Purtroppo non esiste un trattamento specifico per la mixomatosi, quindi il veterinario può offrire solo cure di supporto (liquidi, antibiotici per prevenire infezioni secondarie e antidolorifici). Poiché i conigli domestici tendono a essere molto sensibili al virus e a soffrire molto per i sintomi della malattia, spesso viene raccomandata l’eutanasia1. In alcuni casi, tuttavia, le cure palliative possono consentire la guarigione di un coniglio precedentemente giovane e sano.

Coniglio che si riprende dalla mixomatosi Les Stocker / Getty Images

Prognosi del coniglio affetto da mixomatosi

Purtroppo la prognosi di un coniglio affetto da mixomatosi è infausta. Pochi conigli domestici sopravvivono a questa malattia.

Come prevenire la mixomatosi

Per prevenire la mixomatosi, assicuratevi che il vostro coniglio non sia esposto a fonti della malattia adottando le seguenti precauzioni:

• Evitare le zanzare: stare lontani dalle aree infestate dalle zanzare e, se possibile, tenere il coniglio in casa.
• Utilizzare un antipulci: un antipulci con prescrizione mensile per i conigli da compagnia può essere una buona idea anche se il vostro coniglio non esce mai all’aperto.
• Non lasciate che i vostri conigli socializzino con altri conigli: evitate fiere, mostre o altri eventi in cui vengono riuniti conigli sconosciuti.
• Mettere in quarantena i conigli malati e quelli esposti: adottare misure per prevenire la trasmissione diretta attraverso i vestiti, il cibo e altre forniture. Mettete in quarantena per 14 giorni i conigli che sono stati esposti a un coniglio malato e monitorateli per individuare i sintomi della mixomatosi.
• Vaccinare il coniglio: se vivete nel Regno Unito, potete vaccinare il vostro coniglio per la mixomatosi. Il vaccino non è in grado di eradicare completamente la malattia, ma ne riduce la gravità; i conigli vaccinati possono guarire. Il vaccino può essere somministrato ai conigli all’età di 6 settimane. Ripetere ogni anno o ogni sei mesi se la mixomatosi è frequente. Questo vaccino è disponibile come vaccino combinato con il vaccino contro la malattia emorragica del coniglio dal 2012.

Il vaccino contro la mixomatosi non è disponibile negli Stati Uniti o in Australia; uno dei motivi è la preoccupazione che il virus contenuto nel vaccino possa diffondersi nella popolazione di conigli selvatici1. Se ciò accadesse, la popolazione di conigli selvatici potrebbe sviluppare un’immunità alla mixomatosi, portando a un’esplosione della popolazione di conigli. A un certo punto la mixomatosi è stata deliberatamente introdotta nella popolazione di conigli in Australia per ridurne il numero; il risultato è stato un aumento dell’immunità alla malattia e, a lungo termine, un incremento della popolazione di conigli.

La mixomatosi è contagiosa per gli altri animali?

La mixomatosi è contagiosa tra i conigli, quindi è importante isolare un coniglio malato dagli altri non appena compaiono i sintomi. È insolito, ma possibile, che il virus si diffonda per contatto diretto tra conigli, ma anche per contatto indiretto (attraverso oggetti come piatti o vestiti che trasportano il virus da coniglio a coniglio) o per via aerea.

Se si sospetta che il proprio animale sia malato, chiamare immediatamente il veterinario. Per domande relative alla salute, consultate sempre il vostro veterinario, che ha esaminato il vostro animale, conosce la sua storia sanitaria e può fornire le migliori raccomandazioni per il vostro animale. Fonti degli articoli Point Pet utilizza solo fonti di alta qualità, compresi gli studi peer-reviewed, per supportare i fatti contenuti nei nostri articoli. Leggete il nostro processo editoriale per saperne di più su come controlliamo i fatti e manteniamo i nostri contenuti accurati, affidabili e degni di fiducia.

1. Malattie virali dei conigli. Manuale veterinario.