Morsi di serpente sui cani

I cani di città o di periferia potrebbero non incontrare mai un serpente, ma i cani che vivono in zone rurali o che vengono portati in escursione, a caccia o in campeggio hanno un’alta possibilità di imbattersi in un serpente almeno una volta. La maggior parte di questi incontri sarà innocua, ma poiché molti cani cercheranno di attaccare il serpente o addirittura di giocarci, c’è sempre la possibilità di un morso.

Se il suo cane viene morso da un serpente, si rivolga subito a un veterinario, anche se sa che il serpente non è velenoso. Come minimo, i morsi di serpente sono dolorosi e possono causare un’infezione, ma i morsi di serpente velenoso possono uccidere un cane nel giro di poche ore, a meno che il cane non venga trattato subito, il che di solito comporta una dose di antiveleno.1

Morsi di serpente e cani

I morsi mortali di serpente sono più comuni nei cani che in qualsiasi altro animale domestico.1 Tuttavia, con un trattamento tempestivo, fino all’80 per cento dei cani morsi sopravvive.2 In genere, i cani vengono morsi sul viso, sul collo o sulla gamba, ma qualsiasi parte del corpo può essere morsa. Come regola generale, i morsi di serpente sul corpo o sul viso sono più gravi dei morsi alle zampe, ma tutti i morsi di serpente devono essere trattati; un morso non velenoso richiede una pulizia adeguata per prevenire l’infezione, mentre un morso di serpente velenoso richiede potenzialmente un trattamento con antiveleno.

Sintomi di un morso di serpente sui cani

Molti fattori influenzano i tipi di sintomi che il suo cane potrebbe manifestare dopo un morso di serpente, nonché la gravità di tali sintomi. Il tipo di serpente è il fattore più importante: il morso di un serpente velenoso è molto più grave di quello di un serpente non velenoso, ma i sintomi dipendono anche dal fatto che il serpente abbia o meno iniettato veleno (i serpenti velenosi non sempre rilasciano veleno durante il morso), dal numero di morsi, dalle dimensioni del cane e dalla parte del corpo che è stata morsa.

Se il suo cane viene morso da un serpente non velenoso, o se il serpente non rilascia veleno, i sintomi comuni includono gonfiore e lividi nel punto del morso. Di solito, il livido si diffonde rapidamente intorno alle ferite create dalle zanne del serpente, anche se non è sempre facile individuarlo nei cani con pelo lungo o folto. A seconda del tipo e delle dimensioni del serpente, potrebbe essere o meno in grado di vedere le punture effettive nella pelle del cane.3

Tuttavia, se il suo cane viene morso da un serpente velenoso, è probabile che i sintomi siano molto più gravi. I sintomi che il suo cane potrebbe manifestare dopo un morso velenoso includono:

Sintomi

• Sanguinamento o trasudazione di liquido dalle ferite da puntura
• Decolorazione che si diffonde rapidamente intorno alle punture
• Tremore o debolezza delle zampe posteriori
• Ansimare o altri segni di agitazione
• Contrazioni muscolari o tremori in tutto il corpo
• Diarrea e/o vomito
• Sbavamenti o bava alla bocca
• Pupille dilatate
• Urina sanguinolenta
• Improvviso collasso, spesso seguito dal rialzarsi in piedi del cane

Se un serpente velenoso morde il suo cane, i sintomi drammatici possono iniziare in pochi minuti. Il suo cane potrebbe iniziare a tremare, oppure potrebbe osservare delle contrazioni muscolari, soprattutto nelle zampe posteriori del cane. Spesso, le pupille degli occhi del cane si dilatano ampiamente, anche se questo può essere difficile da vedere nei cani con gli occhi molto scuri. Le zampe potrebbero indebolirsi, facendo cadere il cane a terra. La maggior parte dei cani apparirà molto agitata o nervosa; potrà vedere il cane ansimare pesantemente, camminare, sbavare o addirittura schiumare dalla bocca. Molti cani vomiteranno o potrebbero avere la diarrea. È fondamentale portare il cane da un veterinario il prima possibile se osserva uno di questi sintomi dopo un incontro con un serpente.

Serpenti velenosi

Sebbene la maggior parte dei serpenti non sia velenosa e qualsiasi serpente possa mordere, il colpo di un serpente velenoso è potenzialmente molto più grave per il suo cane. I serpenti velenosi endemici degli Stati Uniti includono i copperhead, i cottonmouth (mocassini d’acqua), i serpenti a sonagli (pit vipers) e i serpenti corallo.4 I quattro tipi presentano le seguenti caratteristiche:

• I serpenti a sonagli sono solitamente di colore marrone o rossiccio, con disegni a forma di diamante più scuri sul dorso e sonagli all’estremità della coda. Possono raggiungere i 2 metri di lunghezza. In generale, le vipere hanno pupille a fessura come quelle di un gatto (rispetto alle pupille rotonde dei serpenti non velenosi), fosse sotto gli occhi, grandi teste a forma di freccia, squame ruvide e un paio di zanne nella mascella superiore.
• I mocassini acquatici vivono vicino ai corsi d’acqua o nelle paludi. Raggiungono i 4 o 6 piedi di lunghezza e sono di colore marrone scuro o nero, con bande deboli che possono essere difficili da distinguere. L’interno della bocca è bianco, il che conferisce al serpente il soprannome di “cottonmouth”.
• Le teste di rame possono essere da rossastre a dorate e hanno bande più scure a forma di clessidra lungo il corpo. Raggiungono una lunghezza di circa 2 o 3 piedi e si trovano in genere intorno a lettiere di foglie e mucchi di legno.
• Il serpente corallo si riconosce per la sua piccola testa dal naso nero e le vivaci strisce di rosso, giallo e nero. Le bande rosse e gialle sono sempre una accanto all’altra. I serpenti corallo possono essere distinti dai serpenti re (stesse bande di colore ma in un ordine diverso) ricordando questa filastrocca: “Il rosso accanto al giallo uccide un compagno”.

Se riesce a individuare il serpente che ha morso il suo cane, questa informazione sarà utile al veterinario e potrà contribuire a definire il piano di trattamento.

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Diagnosi dei morsi di serpente sui cani

Spesso si vede il cane morso da un serpente. Se non è sicuro del tipo di serpente, si prepari a fornire una descrizione chiara al veterinario o a scattare una foto, se possibile, ma NON cerchi di catturare o uccidere il serpente, cosa che potrebbe portarla a essere morsa.

Se non assiste al morso del suo cane da parte di un serpente, ma il cane mostra i sintomi di un morso di serpente o presenta ferite evidenti da morso, supponga che il cane sia stato morso e si rechi nell’ufficio del veterinario. Il veterinario farà la diagnosi in base al suo racconto, all’esame fisico del cane e ai sintomi che il cane manifesta.

Trattamento

Se sa o sospetta che il suo cane è stato morso da un serpente velenoso, si rechi immediatamente in un ospedale veterinario d’emergenza e segua questi passi durante il tragitto:

• Il veleno può causare shock, paralisi o far gonfiare le narici o la trachea. Rimuova il collare o la pettorina del cane, in modo che se il suo corpo si gonfia, le vie respiratorie rimangano libere. Sia pronto a praticare la respirazione di soccorso al suo cane.
• Mantenga il suo cane il più tranquillo possibile durante il tragitto verso il veterinario.1 Qualsiasi movimento può accelerare la diffusione del veleno attraverso la circolazione sanguigna. Cerchi di mantenere l’area morsa al di sotto del livello del cuore del cane.
• Alzi l’aria condizionata dell’auto per rallentare la circolazione. Applichi un impacco di ghiaccio direttamente sulla ferita; anche un pacchetto di verdure surgelate funzionerà. Mantenga il ghiaccio fino a quando non raggiunge l’ufficio del veterinario.
• Se si vedono i segni del morso, sciacqui le ferite con acqua o con una salvietta per bambini per eliminare il veleno dal corpo del cane.

Una volta arrivato nell’ufficio del veterinario, il veterinario esaminerà il cane e probabilmente lo tratterà con l’antiveleno, che è un siero prodotto in commercio che neutralizza gli effetti del veleno del serpente.1 Alcuni antiveleni sono specifici per il tipo di serpente che ha morso il cane, quindi più informazioni ha, meglio il veterinario sarà in grado di trattare il suo cane.

Anche se è certo che il morso del suo cane è stato dato da un serpente non velenoso, una visita dal veterinario è comunque d’obbligo, in modo che la ferita possa essere pulita e che le vengano prescritti degli antibiotici per prevenire l’infezione.

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Prognosi per i cani con morsi di serpente

Con un trattamento tempestivo, è molto probabile che il suo cane sopravviva a un morso di serpente, anche se il serpente era velenoso. Tuttavia, le prime due ore dopo un morso di serpente velenoso sono critiche; se il trattamento viene ritardato oltre questo punto, il cane può soccombere alla ferita.1

Con il trattamento, il cane generalmente inizierà a riprendersi entro 24 ore. In caso contrario, la prognosi è infausta. Come regola generale, i morsi all’addome o al torace del cane sono i più probabili e fatali. Anche un morso non velenoso può diventare molto grave se si instaura un’infezione, motivo per cui tutti i morsi di serpente devono essere trattati da un veterinario il prima possibile.

Come prevenire i morsi di serpente

Non esiste un modo assoluto per prevenire i morsi di serpente nei cani. Il metodo migliore è quello di sorvegliare il suo cane, soprattutto nelle aree in cui sono presenti serpenti. Elimini le sterpaglie dal suo giardino e tenga il cane vicino a sé durante le escursioni o il campeggio. È sempre più facile evitare e prevenire una tragedia che affrontarne le conseguenze.

Se sospetta che il suo animale sia malato, chiami immediatamente il veterinario. Per le domande relative alla salute, si rivolga sempre al suo veterinario, che ha esaminato il suo animale, conosce la sua storia sanitaria e può fornire le migliori raccomandazioni per il suo animale. Fonti degli articoli Point Pet utilizza solo fonti di alta qualità, tra cui studi sottoposti a revisione paritaria, per supportare i fatti contenuti nei nostri articoli. Legga il nostro processo editoriale per saperne di più su come controlliamo i fatti e manteniamo i nostri contenuti accurati, affidabili e degni di fiducia.

1. Morso di serpente. Manuale veterinario Merck.

2. Come trattare il cane per i morsi di serpente. Specialisti Veterinari delle Montagne Rocciose.

3. Hunter T, Ernest Ward. Invenzionamento da morso di serpente. Ospedali per animali VCA.

4. Tipi di serpenti velenosi. Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC).