L’osteocondrite dissecante (OCD o OD) può essere una condizione dolorosa, quindi è importante che i proprietari di cani conoscano i segnali, soprattutto se i loro animali sono considerati una razza a rischio. L’OCD è una malattia ortopedica che colpisce in genere le articolazioni della spalla, ma può anche interessare le anche, le ginocchia e i garretti (caviglie). Alcune razze di cani sono geneticamente predisposte all’OCD, in quanto questa condizione è più comune nei cani di razza grande e gigante che crescono rapidamente durante il primo anno di vita. Se non viene trattata, l’osteocondrite dissecante può diventare una malattia degenerativa che peggiora progressivamente nel tempo.1 Fortunatamente, un trattamento veterinario precoce (conservativo o chirurgico) può aiutare i cani a recuperare e a vivere in modo confortevole, a seconda della gravità e della localizzazione della malattia nell’organismo.
Che cos’è l’osteocondrite dissecante?
L’osteocondrite dissecante è una malattia ortopedica infiammatoria nei cani che si verifica quando l’osso di un’articolazione non cresce correttamente, comunemente colpendo i cani di taglia grande che crescono rapidamente da cuccioli.1 Durante lo sviluppo da cucciolo, le ossa del cane si formano quando il calcio si deposita nella cartilagine. Questo processo si chiama ossificazione e l’OCD può iniziare quando una parte della cartilagine articolare non si sviluppa in osso.
La cartilagine può diventare anormalmente ispessita e alcune cellule possono morire, lasciando un’articolazione malformata. Il movimento delle articolazioni colpite può portare a crepe o spaccature nella cartilagine, che possono trasformarsi in un lembo di cartilagine nell’articolazione. Una volta che un lembo di cartilagine è presente nell’articolazione, la condizione si chiama osteocondrite dissecante. Questo lembo influisce sulla funzionalità dell’articolazione e provoca dolore durante il movimento. Può anche separarsi dall’osso e rimanere bloccato in una parte dell’articolazione.
L’OCD tende a colpire i cani di razza grande e gigante tra i sei e i nove mesi di età, ed è più comune nei maschi che nelle femmine.1
Sintomi dell’osteocondrite dissecante nel cane
I sintomi dell’Osteocondrite Dissecante nei cani si sviluppano in genere durante la tarda pubertà, ma possono variare a seconda del tasso di crescita del cane colpito. I proprietari possono osservare i seguenti segni nei loro cani:
Sintomi
- Zoppia o zoppicamento
- Eccessiva zoppia dopo periodi di esercizio o di riposo
- Piagnucolii dovuti al dolore
Il segno principale dell’OCD nei cani è la zoppia o lo zoppicare. Questa zoppia in genere peggiora dopo l’esercizio fisico o periodi di riposo prolungati, e i cani spesso gridano o mugolano per il dolore quando muovono l’articolazione interessata. I sintomi di questa condizione tendono a iniziare in modo minimo, per poi peggiorare gradualmente nel tempo. Il cane può sembrare che si muova più facilmente (con meno dolore) dopo aver limitato l’esercizio fisico, ma la condizione degenera finché non viene trattata. Può essere colpita più di un’articolazione allo stesso tempo, ma più comunemente, il cane sperimenta l’OCD solo nella spalla.1
Cosa causa l’osteocondrite dissecante nei cani?
L’osteocondrosi è un’incapacità generale della cartilagine di svilupparsi correttamente, che può portare all’osteocondrite dissecante. Entrambe queste condizioni nei cani sono considerate disturbi ereditari, sebbene anche altre cause possano contribuire al loro sviluppo, come traumi, crescita rapida e alimentazione. I cani di razza grande e gigante sono i più comunemente colpiti. Non tutti i cani con la predisposizione genetica avranno il disturbo ossessivo compulsivo e, sebbene qualsiasi cane possa svilupparlo, alcune razze sono note per essere predisposte:
- Basset Hound
- Cane da montagna bernese
- Chow Chow
- Cane da pastore tedesco
- Golden Retriever
- Alano
- Mastino irlandese
- Labrador Retriever
- Mastino
- Terranova
- Cane da pastore inglese
- Barboncino standard
- Rottweiler
- San Bernardo
Altri fattori possono contribuire allo sviluppo del disturbo ossessivo compulsivo. Sia la dieta che l’esercizio fisico svolgono ruoli importanti:
- Eccesso di calcio e/o di calorie: se la dieta di un cane giovane contiene troppe calorie e nutrienti come il calcio o il fosforo, è più probabile che si sviluppi l’OCD. L’eccesso di nutrizione o di integratori può portare a squilibri nutrizionali e far crescere i cuccioli troppo velocemente, portando potenzialmente a questa malattia.
- Esercizio fisico eccessivo: l’esercizio fisico eccessivo può peggiorare l’osteocondrosi e farla evolvere in OCD. L’uso eccessivo delle articolazioni colpite può peggiorare notevolmente i sintomi. L’articolazione può diventare instabile e può svilupparsi l’osteoartrite.
Come i veterinari diagnosticano l’osteocondrite dissecante nei cani
Se il suo cane presenta sintomi di zoppia o zoppicamento, è importante fissare subito una visita veterinaria. L’osteocondrite dissecante può trasformarsi in una malattia degenerativa secondaria dell’articolazione se non viene trattata1. Per questo motivo, il suo cane deve essere trattato il prima possibile per evitare una zoppia che potrebbe durare per tutta la vita.
Il veterinario escluderà altre malattie ortopediche determinando in quali articolazioni il cane soffre di zoppia. Se i sintomi sono limitati al ginocchio, all’anca o al gomito, condizioni come la displasia dell’anca, la lussazione rotulea o la displasia del gomito potrebbero essere possibili cause.1 Tuttavia, in ognuno di questi casi, il veterinario eseguirà delle radiografie e un eventuale esame artroscopico per trovare la causa del dolore del suo cane, il che potrebbe richiedere dei sedativi per effettuare delle radiografie corrette di varie angolazioni. In alcuni casi, potrebbe essere necessario rivolgersi a uno specialista ortopedico veterinario per la diagnosi o il trattamento.
Come trattare l’osteocondrite dissecante nei cani
Il trattamento dell’osteocondrite dissecante nel cane può essere diviso in due categorie: conservativo e chirurgico. I casi lievi possono essere affrontati con un trattamento conservativo, che richiede cambiamenti nello stile di vita insieme ai farmaci. I casi gravi, invece, possono richiedere interventi chirurgici per rimuovere le aree colpite.
Trattamento conservativo
Il trattamento conservativo consiste nella gestione del dolore, nella limitazione dell’esercizio fisico e in eventuali modifiche della dieta. I farmaci antinfiammatori non steroidei, o FANS, sono i più utilizzati per alleviare il dolore. A seconda della situazione, possono essere aggiunti altri farmaci antidolorifici.
L’esercizio fisico deve essere limitato a brevi passeggiate al guinzaglio per urinare e defecare. La maggior parte del tempo del cane dovrà essere trascorso a riposo, in una cassa o in una piccola stanza.1
Il veterinario può consigliare delle modifiche alla dieta, a seconda della dieta attuale del cane. Gli integratori nutrizionali possono essere utili in alcuni casi, ma deve affidarsi all’esperienza del veterinario prima di provarli, poiché alcuni integratori potrebbero peggiorare la condizione.
Trattamento chirurgico
La chirurgia è il trattamento di scelta quando i metodi conservativi non hanno successo. L’intervento chirurgico potrebbe anche essere la prima raccomandazione nei casi in cui il cane presenta segni gravi, o se la cartilagine si è piegata nell’articolazione, se la cartilagine si è liberata, o se l’area interessata è troppo grande perché i metodi conservativi siano efficaci.1
Durante l’intervento chirurgico per l’OCD nel cane, il veterinario rimuoverà il lembo di cartilagine e qualsiasi altra cartilagine interessata intorno all’osso. Questa operazione può essere eseguita con un tradizionale intervento chirurgico a cielo aperto o con l’artroscopia, un tipo di intervento meno invasivo eseguito con uno speciale cannocchiale e una telecamera che entrano attraverso minuscole incisioni nella pelle.
Prognosi per i cani con osteocondrite dissecante
La prognosi per i cani con osteocondrite dissecante può variare a seconda del caso specifico di ciascun cane. Il veterinario fornirà una prognosi dettagliata, insieme ai tempi previsti per la guarigione dopo l’intervento chirurgico, la limitazione dell’esercizio fisico e il recupero. Tuttavia, alcuni cani potrebbero non recuperare completamente se il trattamento non viene iniziato precocemente (prima che la condizione si sviluppi in una malattia degenerativa secondaria dell’articolazione). La prognosi è migliore quando l’OCD colpisce la spalla rispetto a quando colpisce il gomito.1
Come prevenire l’osteocondrite dissecante
Anche se l’osteocondrite dissecante non può essere sempre prevenuta, ci sono alcuni modi in cui i proprietari possono ridurre il rischio che il loro cane la sviluppi. Oltre a scegliere cuccioli che sono stati geneticamente testati per questa malattia, i proprietari di cani a rischio possono praticare cambiamenti nello stile di vita per aiutare i loro animali a rimanere in salute.
Allevamento selettivo
Poiché l’OCD è spesso ereditaria, i cani affetti dalla malattia non dovrebbero mai essere allevati. Anche i cani imparentati con il cane affetto (fratelli, genitori e figli) non dovrebbero essere allevati. Gli allevatori responsabili fanno eseguire dei test di screening ortopedico sulle razze a rischio prima di allevarle. Questo riduce il rischio di trasmettere i geni dell’osteocondrosi e dell’OCD.
Monitorare l’esercizio fisico
L’esercizio fisico è importante per i cuccioli, ma si assicuri di non esagerare quando si prende cura di un cucciolo in crescita. Questo è particolarmente importante per i cani di taglia grande e gigante. Cerchi di evitare al suo cucciolo attività faticose come la corsa o l’escursionismo su lunghe distanze, fino a quando il veterinario non avrà approvato questi esercizi nella giusta fase di sviluppo.
Controllo del peso
Prevenire un eccessivo aumento di peso è essenziale per limitare lo stress sulle articolazioni del cane.1 Eviti di sovralimentare i cuccioli, soprattutto quelli di taglia grande e gigante. Se ha una di queste razze, chieda al suo veterinario di consigliarle alcune formule di cibo per cani. Molte aziende producono diete specificamente formulate per i cuccioli di razza grande.
