Sebbene siano spesso ritratti in TV e nei film, può essere difficile apprezzare appieno quanto coraggioso, coraggioso ed eroico possa essere un cane da ricerca e salvataggio (o SAR). I cani da ricerca e salvataggio sono cani disciplinati e salvavita, addestrati a entrare in azione in caso di situazione di crisi, che si tratti di identificare resti umani, trovare un bambino scomparso o cercare prove per aiutare a risolvere un crimine. Insieme ai loro addestratori altamente qualificati, i cani SAR sono cani da lavoro pronti ad assistere in caso di emergenza in qualsiasi ambiente, dalla natura selvaggia alla città.
Mentre tutti i cani si sono guadagnati il titolo di “migliore amico dell’uomo” per una buona ragione, il cane da ricerca e soccorso lo porta a un livello completamente nuovo: le abilità finemente sintonizzate dei cani di ricerca e soccorso (SAR) possono spesso significare la differenza tra la vita e morte, specialmente durante eventi di vittime di massa, disastri naturali e durante la ricerca di persone scomparse.
Storia dei cani da ricerca e salvataggio
I cani da salvataggio hanno il merito di aver salvato migliaia di vite ogni anno. Sebbene ci siano molti cani che possono essere addestrati alla ricerca e al salvataggio, generalmente vengono scelte razze come il pastore tedesco, il Border Collie, il Malinois belga e il Labrador Retriever e possono iniziare la loro formazione già tra le 8 e le 10 settimane di età.
Ci sono molti casi documentati di cani da ricerca e salvataggio nel corso della storia; nella seconda guerra mondiale, ad esempio, sono stati utilizzati per aiutare nella ricerca di persone sepolte tra le rovine delle case dopo i raid aerei. In molti altri paesi, sia i cani da ricerca e salvataggio che i cani di servizio venivano addestrati già negli anni ’20, molte regioni hanno visto una rinascita nell’addestramento SAR negli anni ’50. Una delle prime documentazioni di ricerca e soccorso risale agli inizi del 1800, all’interno del Gran San Bernardo in Svizzera.
Dopo un terremoto in Armenia nel 1988, è stata costituita una squadra globale di cani da ricerca e soccorso; l’Organizzazione internazionale dei cani da ricerca e salvataggio (IRO) ha iniziato ad assistere con queste squadre addestrate.
Qualità di un cane SAR
Poiché i cani sperimentano il mondo attraverso circa 200 milioni di recettori olfattivi nei loro nasi (per fare un confronto, gli umani ne hanno solo 5 milioni), possono rilevare l’odore più sottile, anche se è di diversi anni fa.
Ecco perché i cani da ricerca e soccorso sono specificamente addestrati a usare il naso per assistere in caso di emergenza, come localizzare una persona scomparsa o scoprire indizi di un crimine. Questi cani possono seguire tracce vecchie di mesi o addirittura anni, oltre a rilevare un odore da un capo di abbigliamento che non viene indossato da un decennio. Alcuni cani da salvataggio sono addestrati a rilevare gli odori nell’aria, mentre altri sono conosciuti come cani da traino perché possono seguire gli odori sul terreno.
Ma, naturalmente, un cane ha bisogno di più del suo naso per diventare un cane SAR. Questi cani devono soddisfare diverse qualifiche rigorose, come essere cani resistenti, forti e agili che sono abbastanza potenti da trattenere o trascinare oggetti, inclusi gli umani quando necessario. Inoltre, i cani SAR devono essere socializzati molto bene sia con le persone che con altri animali e devono essere in grado di sopportare situazioni stressanti, come rumori forti (esplosioni) e folle opprimenti di persone o altri animali.
Mentre le razze più grandi sono generalmente preferite quando si addestrano i cani SAR, non possono essere così grandi da rappresentare una sfida durante l’attività di salvataggio a portata di mano. I San Bernardo sono noti per essere in grado di annusare fino a 15 piedi sotto la neve, ma non sono la scelta ideale per l’allenamento a causa delle loro enormi dimensioni. D’altra parte, le razze come il Terranova sono spesso addestrate alla ricerca e al salvataggio perché non sono così grandi ma hanno comunque la forza per nuotare mentre un umano è attaccato alla sua imbracatura.
Forse ancora più importante, i cani SAR devono essere focalizzati sul laser ed eccezionalmente motivati a continuare con il compito a portata di mano anche durante le ricerche più lunghe. E devono poterlo fare anche nelle condizioni più sfavorevoli. In generale, è per questo che si preferiscono le razze con una preda molto sviluppata: questi cani non si arrenderanno finché non avranno ricevuto la loro ricompensa.
Come vengono addestrati i cani SAR
Una volta che un cane è abbastanza grande per essere addestrato, diventare un cane SAR richiederà diversi anni di lezioni quotidiane. Questi cani vengono prima addestrati all’obbedienza di base (devono padroneggiare i comandi classici come siediti e vieni, resta e tallona), principalmente attraverso l’uso di segnali manuali poiché la comunicazione verbale potrebbe non essere sempre possibile durante una situazione di salvataggio.
I cani SAR vengono quindi sottoposti a un rigoroso addestramento all’agilità, in modo da essere completamente preparati a navigare su terreni insidiosi. Devono essere in grado di tenersi in equilibrio mentre camminano su travi o altre basi instabili, oltre a saltare attraverso le finestre ed eseguire altre imprese fisiche altamente atletiche e spesso pericolose.
Continueranno quindi il loro addestramento con lezioni di ricerca e monitoraggio più specializzate, che aumenteranno in difficoltà e intensità man mano che il cane acquisirà abilità e sicurezza. Questi tipi di sessioni potrebbero includere anche il recupero, come trovare una prova o uno strumento che, se fornito al suo gestore, potrebbe salvare la vita di qualcuno.
