Ustioni alle zampe del cane

Le ustioni alle zampe possono causare lesioni alla parte inferiore delle zampe del suo cucciolo, note come cuscinetti, e queste lesioni possono variare da lievi a gravi. Questi cuscinetti svolgono un ruolo molto importante nel proteggere le zampe del suo cucciolo e nel sostenerle in tutte le attività, dalla camminata alla corsa, al salto. Lesioni come le ustioni possono verificarsi in molti modi diversi, tra cui camminare su superfici calde o incontrare sostanze chimiche.

Ecco le cause, i trattamenti e come prevenire le ustioni alle zampe nel suo cane.

Che cos’è un’ustione alla zampa?

Un’ustione della zampa è una lesione della pelle e/o delle strutture sottostanti del cuscinetto della zampa. La causa più comune è il calore, le sostanze chimiche e/o l’attrito. Le ustioni vengono classificate in base alla loro gravità in diversi modi. Prendendo in prestito la scala utilizzata nella medicina umana, le ustioni sono spesso classificate in primo, secondo, terzo o quarto grado:

• Un’ustione di primo grado è il tipo di ustione più superficiale, in cui viene colpita solo la pelle esterna.
• Le ustioni di secondo grado sono leggermente più profonde, con più strati della pelle coinvolti.
• Le ustioni di terzo grado sono definite come danni a tutto spessore, ossia tutti gli strati della pelle sono danneggiati.
• Le ustioni di quarto grado sono le più gravi e descrivono ustioni in cui tutta la pelle è danneggiata e anche i muscoli e/o le ossa sottostanti possono essere ustionati.1

Sintomi delle ustioni alle zampe nei cani

Sintomi

• Arrossamento
• Ferite umide e trasudanti
• Formazione di escara
• Dolore
• Zoppica o si rifiuta di camminare
• Leccare o masticare le zampe
• Cattivo odore
• Fuoriuscita di pus o di colore verde se infetta

A seconda del tipo di ustione subita dal suo cucciolo, i sintomi varieranno. I segni fisici di un’ustione spesso ritardano la lesione iniziale di 48 ore o più. Anche se all’inizio le zampe del suo cucciolo sembrano a posto, potrebbero sviluppare delle ferite giorni dopo, poiché il danno provoca la morte del tessuto.

I segni di un’ustione includono il rossore e la desquamazione dei cuscinetti delle zampe, che è più comune nelle ustioni di primo grado. Nelle ustioni di secondo grado, l’arrossamento può diventare più profondo e la ferita può apparire umida e trasudante. Nelle ustioni di terzo e quarto grado, può formarsi un’escara, che è uno strato coriaceo o carbonizzato di tessuto morto sopra la ferita.

Le ustioni di primo e secondo grado sono in realtà le più dolorose, per cui in questi casi il cane può zoppicare, tenere sollevata la zampa colpita o rifiutarsi di camminare del tutto, soprattutto se sono ferite più zampe. I cani possono anche leccare o masticare ossessivamente l’area ferita della zampa. Queste ferite sono molto vulnerabili alle infezioni, per cui si può notare un cattivo odore, pus o perdite verdi dalla ferita, se questa si infetta col passare del tempo.

Cosa provoca le ustioni alle zampe nei cani?

A meno che i cani non indossino delle scarpette, i cuscinetti delle zampe sono l’unica protezione dei loro piedi. Qualsiasi cosa calpestino o calpestino entra in contatto diretto con i loro cuscinetti delle zampe. Le ustioni termiche dovute al calore, le ustioni chimiche o le ustioni dovute all’attrito possono causare un’ustione ai cuscinetti delle zampe nei cani. In alcuni casi, le ustioni possono essere una combinazione di più di una di queste cause.

Ustioni termiche

Le ustioni termiche si verificano quando la pelle dei cuscinetti delle zampe interagisce con qualcosa di caldo. Le condizioni che determinano un’ustione variano a seconda della temperatura e della durata del contatto. Da studi di ricerca sappiamo che le lesioni si verificano entro 60 secondi dall’esposizione a superfici a 158 gradi Fahrenheit o superiori. Le ustioni possono verificarsi anche a temperature inferiori a 111 gradi Fahrenheit, se l’esposizione è sufficientemente lunga1.

Qualsiasi superficie calda che raggiunge queste temperature può potenzialmente causare un’ustione. Ad esempio, la pavimentazione in una giornata con 77 gradi Fahrenheit può raggiungere i 125 gradi Fahrenheit.2 Altre cause di ustioni termiche sono gli incendi domestici o selvaggi, il calpestare carboni ardenti come quelli di un camino o di un falò spento da poco, le piastre elettriche, i termosifoni, le stufe calde e/o le stufe per ambienti.

Ustioni chimiche

Le ustioni chimiche sono causate dal contatto con sostanze chimiche caustiche. Anche questo tipo di ustioni provoca danni simili ai tessuti, ma sono il risultato del fatto che il suo cucciolo calpesta queste sostanze chimiche, di solito in forma liquida. Alcuni dei probabili colpevoli sono la candeggina, l’acido forte, il diluente per vernici, il detergente per scarichi, la benzina, il gel di silice o il cemento liquido. Alcuni proprietari di animali domestici si preoccupano anche del fatto che la neve e il ghiaccio sciolto possano causare ustioni alla pelle, ma nella maggior parte dei casi, queste causano solo una lieve irritazione.3

Ustioni da attrito

Le ustioni da attrito sono il risultato di un movimento ripetuto e ruvido contro la pelle, che provoca lesioni simili ai tessuti. Questo tende a verificarsi quando i cani giocano sul cemento o su altre superfici ruvide durante giochi come il fetch o l’inseguimento, dove corrono a tutta velocità e poi si fermano ripetutamente. Si sospetta che sia proprio questo movimento di scivolamento e di arresto a causare le ustioni da attrito.

Come fanno i veterinari a diagnosticare le ustioni alle zampe nei cani?

La diagnosi di un’ustione può essere semplice quando c’è una storia recente di esposizione a una superficie calda, a una sostanza chimica caustica o a un’esperienza di attrito elevato. Tuttavia, ci sono alcuni casi in cui non è così evidente e la ferita si sviluppa lentamente nel corso di molti giorni senza un’esposizione nota.

In tutti i casi, il veterinario inizierà con un esame approfondito della ferita e dell’intero corpo del suo cucciolo, per cercare altri siti di lesione o anomalie.

Se non c’è una storia chiara di un’ustione, il veterinario dovrà indagare ulteriormente sulla ferita per cercare di determinarne la causa. Molte cause di lesione possono assomigliare a un’ustione, tra cui alcune infezioni, malattie autoimmuni o tumori. Se non c’è una causa evidente per un’ustione, il veterinario potrebbe raccomandare una biopsia della pelle. Ciò significa che un piccolo campione di pelle viene prelevato e sottoposto alla valutazione delle cellule per aiutare a determinare la causa della ferita.

A seconda se il suo animale presenta altri segni di malattia o di lesione, il veterinario potrebbe anche raccomandare altri esami come esami del sangue e radiografie per determinare se ci sono danni agli organi interni. Questo sarebbe particolarmente importante se le ustioni si sono verificate in un incendio, dove il cane potrebbe soffrire di inalazione di fumo o sembra avere altre complicazioni. Può anche essere eseguita una coltura della ferita per verificare la presenza di un’infezione.

Come trattare le ustioni della zampa

Il trattamento dipende dal tipo di ustione e dalla gravità della lesione. Se osserva l’ustione nel momento stesso in cui si verifica, il primo passo è raffreddare la pelle e/o decontaminarla se sono coinvolte sostanze chimiche. Può tenere la zampa sotto il rubinetto e far scorrere acqua fresca sulla pelle per almeno 15 minuti, oppure versare acqua fresca sulla zona.4

Se la lesione è causata da un’ustione chimica, si assicuri di fotografare l’etichetta e/o di annotare il nome di tutti gli ingredienti presenti nella bottiglia. Potrà utilizzare queste informazioni per contattare la Pet Poison Helpline e scoprire cosa le consigliano per le fasi successive del trattamento.

In tutti i casi di ustione alla zampa, deve portare subito il cane dal veterinario per un’ulteriore valutazione. Il veterinario valuterà le lesioni e la aiuterà a elaborare un piano di trattamento. Questo potrebbe comportare l’anestesia del cane per il trattamento della ferita per rimuovere il tessuto danneggiato e pulire la ferita. La ferita sarà poi medicata con farmaci topici per prevenire le infezioni e promuovere la guarigione, prima di essere coperta con un bendaggio.

Cura post ustione

La maggior parte dei cani con ustioni alle zampe avrà bisogno di antidolorifici e antibiotici per via orale. A seconda della profondità e dell’estensione delle ferite, il suo cane potrebbe aver bisogno di cambi di bendaggio giornalieri e/o di trattamenti multipli sotto anestesia per gestire le ferite durante la guarigione. Nei casi più gravi, potrebbero essere necessari ulteriori interventi chirurgici per cercare di salvare la maggior parte della pelle possibile, o per amputare parti della pelle o delle dita dei piedi se sono troppo danneggiate per recuperare.

Se sono colpite più zampe e il cane non può camminare comodamente all’inizio, potrebbe essere necessario fornire un supporto aggiuntivo, come un’imbragatura che aiuti a sostenere il cucciolo per brevi passeggiate, e una lettiera morbida e pulita dove il cane possa riposare. I cani dovrebbero indossare un cono durante la guarigione delle zampe, per evitare che lecchino e mastichino le bende o le ferite stesse.

Prognosi per i cani con ustioni alle zampe

La prognosi delle ustioni alla zampa varia in base alla gravità dell’ustione e alla parte della zampa interessata.

Ustioni di primo e secondo grado

Le ustioni di primo e secondo grado hanno la migliore prognosi di guarigione completa. Un’ustione di primo grado di solito guarisce completamente in pochi giorni. Un’ustione di secondo grado può richiedere fino a 3 settimane per guarire e può provocare una lieve cicatrice.

Ustioni di terzo grado

Le ustioni di terzo grado non possono guarire senza un intervento chirurgico, spesso richiedono molte settimane di trattamento e di solito provocano cicatrici.

Ustioni di quarto grado

Le ustioni di quarto grado hanno la prognosi più grave, in quanto possono causare gravi complicazioni e possono diventare pericolose per la vita.5 Quasi tutti i casi di ustioni di quarto grado richiederanno l’amputazione, perché i muscoli e le ossa sottostanti sono danneggiati. La prognosi generale dipende anche dalla posizione della lesione sulla zampa e se è coinvolta più di una zampa. I cani poggiano la maggior parte del loro peso sulle dita centrali o “piedi”, quindi quando questa parte della zampa è coinvolta, le complicazioni a lungo termine, come le cicatrici o la necessità di amputare un dito del piede, possono avere conseguenze più a lungo termine.

Come prevenire le ustioni alle zampe

Molti casi di ustioni alle zampe si possono prevenire prendendo precauzioni e creando barriere per tenere il suo cucciolo lontano da superfici calde e sostanze chimiche pericolose. Se sta cucinando, accendendo un fuoco o utilizzando prodotti chimici caustici in casa, utilizzi un cancello per tenere il suo cane lontano dalla zona pericolosa, oppure consideri la possibilità di separare il suo cucciolo in un’altra stanza fino a quando non sarà in grado di rendere lo spazio nuovamente a prova di cucciolo.

Pavimento caldo

Quando si tratta di portare a spasso il suo cane su un terreno caldo, cerchi di evitarlo il più possibile, passeggiando all’inizio o alla fine della giornata, e/o limitandosi a zone ombreggiate. Se deve camminare sul marciapiede caldo, sulla sabbia calda o su altre superfici calde, prenda in considerazione l’idea di mettere delle scarpette al suo cane per proteggere i preziosi cuscinetti delle zampe, oppure di portare il suo cucciolo in braccio per quei tratti di passeggiata, se si tratta di distanze brevi. Eviti di giocare a recuperare o inseguire su superfici ruvide come il cemento e si limiti all’erba per questo tipo di giochi.

A volte i cuscinetti delle zampe del suo cucciolo si induriscono con il tempo, soprattutto nel corso della stagione, se cammina ripetutamente su superfici ruvide. È importante non esagerare con queste esposizioni all’inizio della stagione, quando le temperature si riscaldano o se il suo cane non è ancora abituato a camminare su superfici ruvide. Esistono in commercio alcuni prodotti che aiutano a irrobustire la pelle delle zampe e che di solito richiedono alcuni giorni per fare effetto. Si assicuri di consultare il veterinario prima di applicare qualsiasi prodotto di questo tipo alle zampe del suo cucciolo, e nel frattempo provi delle scarpette per proteggere le zampe.

Anche con i migliori piani di prevenzione, gli incidenti possono accadere, quindi si assicuri di farsi curare subito se sospetta un’ustione al cuscinetto della zampa. Un trattamento precoce può fare una grande differenza nella tempistica di guarigione e di portare il suo cucciolo sulla strada della guarigione.

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1. Wohlsein, P, et al. Lesioni termiche nella patologia forense veterinaria. Patologia veterinaria, vol. 53, numero 5, 2016, doi: 10.1177/0300985816643368

2. Powell, Charlie. Proteggere i piedi del suo animale domestico dal calore, Burns WSU Insider, luglio 2017.

3. Cavanaugh, Amanda. Ustioni chimiche nei cani. Brief clinici. Luglio 2017, pagg. 46-47.

4. Gfeller, Robert, et al. Lesioni chimiche: primo soccorso. Veterinary Partner. Marzo 2020.

5. Tello, Luis. Ustioni nei piccoli animali. Atti del Congresso Mondiale dell’Associazione Mondiale dei Piccoli Animali Veterinari, 2013.