Poiché i pesci Discus (Symphysodon) preferiscono scegliere i propri compagni, gli acquariofili che sperano di allevare i Discus di solito acquistano diversi esemplari (5-10) in giovane età. Quando si vede che due pesci si accoppiano, gli altri Discus vengono rimossi dall’acquario e si ha una coppia di accoppiamento con cui lavorare. Non acquisti un maschio e una femmina online e si aspetti che si riproducano; rimarrà deluso. Tuttavia, una coppia riproduttiva garantita può essere una buona idea, poiché una coppia di Discus di solito si accoppia per tutta la vita. Detto questo, si tratta di una proposta molto costosa: le coppie accoppiate possono raggiungere le migliaia di euro, a seconda della varietà.
Nota: se ha la fortuna di avere un negozio locale che tratta molti Discus, il proprietario potrebbe permetterle di osservare i pesci per un po’ e trovare una coppia nel gruppo. Se il negozio le permette di farlo, ha trovato davvero un amico, e lo patrocini per molti anni a venire.
Distinguere i maschi dalle femmine
È quasi impossibile distinguere i Discus maschi dalle femmine. Quando si avvicina il momento della deposizione delle uova, l’addome della femmina si ingrossa leggermente a causa delle uova che porta in grembo. Qualche giorno prima di deporre le uova, la femmina sviluppa un breve tubo, o ovodepositore, proprio davanti alla pinna anale.
Sotto molti aspetti, i pesci Discus si riproducono come i pesci angelo. Le uova si schiudono in circa 3 o 4 giorni, durante i quali i genitori sorvegliano le uova, le aprono a ventaglio con le pinne e le manipolano con la bocca, ripulendole dai funghi o da qualsiasi oggetto estraneo che possa colpirle. All’inizio, i piccoli avannotti, simili a schegge, rimangono quasi immobili sul sito di deposizione delle uova, a meno che i genitori non li spostino in una nuova posizione, cosa che sembrano fare abbastanza spesso.
Perché la maggior parte dei tentativi di riproduzione sono falliti
Circa 4 giorni dopo la schiusa, i piccoli diventano liberi di nuotare. È qui che la maggior parte dei tentativi di allevamento dei Discus è fallita in passato ed ecco perché. Prima di conoscere il modo in cui questo pesce incredibilmente unico si è adattato in natura per allevare i suoi piccoli, gli allevatori rimuovevano i genitori dalla vasca, come per i pesci d’angolo, per evitare che i genitori mangiassero i piccoli. Tuttavia, gli avannotti non mangiavano e cominciavano a morire quasi subito dopo la rimozione dei genitori. Sono stati provati molti tipi diversi di cibo per avannotti, ma al massimo si sono potuti salvare 1-6 avannotti da lotti fino a 200 avannotti.
I genitori sono necessari per lo sviluppo degli avannotti
Poi, in modo del tutto accidentale, alcuni acquariofili hanno fatto una scoperta davvero sorprendente. Hanno deciso di lasciare i genitori con i piccoli appena nati, dal momento che i pesci angolari a volte sono dei buoni genitori, ed ecco che non solo i Discus erano dei buoni genitori, ma erano assolutamente necessari per lo sviluppo degli avannotti. Hanno scoperto che i piccoli di discus mangiano qualcosa dai lati dei genitori, come farebbe un cucciolo con la madre. Inoltre, scoprirono che allontanare i genitori dei Discus dagli avannotti era inevitabile per farli morire di fame e ucciderli.
Uno dei primi ad osservare i cuccioli di Discus che si nutrivano dai genitori fu Gene Woldsheimer, un dotato fotografo acquariofilo californiano, famoso all’epoca per le foto di copertina della rivista The Aquarium Magazine:
Studi successivi da parte di scienziati hanno dimostrato che nella pelle dei genitori ci sono cellule o ghiandole speciali che producono cibo. Quando i piccoli raggiungono l’età del nuoto libero, si aggrappano al fianco di un genitore, nutrendosi mentre si aggrappano. Quando un genitore si stanca dei piccoli, si scuote e tutti i piccoli vengono trasferiti sul fianco dell’altro genitore.
Per diverse settimane gli avannotti continuano a ricevere il nutrimento dai genitori. Gradualmente diventano sempre meno dipendenti dai genitori, fino a quando non sono completamente autonomi. I piccoli Discus possono raggiungere il mezzo pollice di lunghezza prima di diventare completamente indipendenti.
Un giovane Discus assomiglia poco ai genitori. Per i primi mesi, sono allungati, come la maggior parte dei ciclidi. Ma quando il corpo del pesce raggiunge le dimensioni di un centesimo, è quasi arrotondato come l’adulto.
Dati tecnici per il successo dell’allevamento del Discus
Oggi esistono molte scorciatoie per allevare i Discus e la incoraggio a provarne alcune. L’altro giorno mi trovavo in un negozio locale di Orlando, Sealife Marine, e nella loro vasca di esposizione frontale, piena di pesci d’acqua dolce di tutte le dimensioni e forme, indovini un po’? C’era una coppia di Discus che curava le proprie uova proprio al centro di tutto, con i clienti che giravano intorno alla vasca e io che scattavo foto!
Il modo professionale
Dobbiamo innanzitutto conoscere le acque naturali dei Discus per capire qual è l’ambiente acquariofilo perfetto per una coppia in riproduzione. In natura, i pesci Discus possono tollerare solo piccoli cambiamenti nel loro ambiente. I loro habitat naturali hanno quantità estremamente basse di elettroliti, con una durezza totale inferiore a 1 dH.
L’elevata quantità di acidi umici e tannini fa sì che ci sia una bassa quantità di batteri e funghi. Il valore del pH è di circa 6, quindi l’acqua reagisce in modo leggermente acido. Per curare con successo i Discus, l’acqua deve essere preparata nel modo necessario (osmosi inversa) e anche controllata a intervalli di 2 – 3 settimane; altrimenti, il contenuto di elettroliti nell’acquario salirà troppo.
Oltre alla riduzione della durezza dell’acqua, è particolarmente necessario ottenere le proprietà delle acque distrofiche con l’aggiunta di acidi umici e tannini, mediante filtrazione periodica (attraverso la torba) o con l’aggiunta di estratti di torba. Con questi metodi, si raggiungerà anche il necessario valore di pH leggermente acido.
L’aumento dell’acidità con l’acido fosforico non è consigliabile a causa della sensibilità dei Discus a questa sostanza chimica. Inoltre, le proprietà tampone dell’acqua estremamente dolce sono minime e ne contrasteranno l’effetto. Una vasca contenente Discus deve sempre essere molto grande, in modo che gli esemplari abbiano spazio sufficiente per nuotare e girarsi liberamente senza alcun impedimento.
La temperatura deve essere costante – ma può essere mantenuta ovunque tra 82F e 86F, a condizione che l’elemento riscaldante sia sufficientemente grande e costante da mantenere la temperatura ad un livello unico e costante. Per indurre la riproduzione, si suggerisce di aumentare la temperatura da 82F a 86F, solo come ultima risorsa, quando si ha a che fare con una coppia di Discus testardi.
Le piante acquatiche di grandi dimensioni (ad esempio, Echinodorus), le piante Amazon Sword in molte varietà, sono tra le loro preferite; aggiunga anche dei ceppi di radici lisciviati che creeranno la copertura necessaria e i luoghi di alloggio per la coppia.
Per approfondire il metodo della natura, diamo un’occhiata all’alimentazione totalmente naturale per stimolare le attività riproduttive. Alimenti gli esemplari con una dieta varia, ma non li sovralimenti, mai. Un’alimentazione eccessiva sporca l’acqua, cosa che non possono assolutamente tollerare.
Utilizzi larve di zanzara bianche e nere, piccole larve di mosca e crostacei di dimensioni adeguate (dafnie, gamberetti vivi di grandi dimensioni). I Discus sono abili nel raccogliere cibo vivo dal substrato, ai Discus piace lavare i vermi dal fondo; tuttavia, non somministri Tubifex o larve di zanzara rossa. Questi tipi di animali da cibo vivono nel fango di acque molto inquinate e quindi contengono molti agenti patogeni e tossine a cui i Discus sono sensibili.
È molto importante ricordare che se tenuti in condizioni inadeguate, i Discus reagiscono molto rapidamente: rifiutano il cibo, l’apparato digerente viene disturbato (feci bianche e viscose) e vengono attaccati dalla temuta “malattia dei Discus” e sono anche suscettibili alla malattia del “buco in testa”.
Sebbene i Discus siano molto pacifici nei confronti degli altri pesci, devono essere tenuti esclusivamente in un acquario di sole specie se si vuole che si riproducano. Solo lì danno il meglio di sé e non sono disturbati da altri pesci.
Ora forse si starà dicendo: “Wow, è un sacco di lavoro e di problemi per un solo pesce” e avrebbe ragione. Può innamorarsi del Discus, e vale la pena dedicargli tutto il tempo e l’impegno, oppure è meglio guardare con stupore il negozio di animali locale, pensando: “Non sarebbe fantastico averlo a casa?”.
Riassunto
La formula di cui sopra era sempre necessaria con i Discus selvatici, ma con i Discus allevati in casa, spesso può essere molto più facile indurre la deposizione delle uova in una coppia di Discus ben accoppiata. Si ricordi di fornire loro le condizioni d’acqua corrette e un acquario ben piantumato, sufficientemente grande per le loro esigenze. Fornisca sempre gli alimenti corretti fin da quando il Discus che acquista è in giovane età.
Allevi un gruppo di sei piccoli in un acquario allestito in modo permanente e li nutra con un’ampia gamma di alimenti, tra cui vermi di sangue congelati, gamberetti in salamoia, ecc. Si ricordi che oggi sono disponibili in molti negozi e online anche alimenti commerciali specializzati per Discus.
Quando i giovani Discus si avvicinano alla maturità sessuale, la sua scuola di Discus inizierà a separarsi in coppie e a delimitare un territorio (molto probabilmente emergerà una coppia, non diverse). Lasci stare la coppia migliore nell’allestimento permanente e sposti i Discus rimanenti in un altro acquario, lontano dalla vista e dalla vasca di riproduzione preminente.
La deposizione delle uova avviene solitamente su una superficie piatta e verticale, ma molte coppie scelgono di deporre le uova su una pianta a foglia larga, come una Spada Amazzonica. Le uova vengono sventolate per tre giorni prima di schiudersi e l’avannotto viene poi spostato nell’acquario dalla bocca dei genitori più volte per altri 4 giorni. Gli avannotti diventano liberi di nuotare al settimo giorno e si nutrono dai lati dei genitori.
Infine, ricordi: non è necessario e non è mai consigliabile rimuovere i genitori dalla vasca di riproduzione permanente. I Discus sono ottimi genitori e non sono mangiatori di avannotti né di pesci giovani. Alla fine, rimuova i piccoli in vasche di crescita separate per ottenere la massima crescita. La coppia riproduttiva si riprodurrà quando ne avrà voglia, non ogni 3 settimane come un Pesce Angelo, non serve cercare di affrettare le cose.
Fatto divertente
Riesce a indovinare l’altro soprannome del Discus? “La Diva dell’acquario”, un titolo davvero meritato.
