Pesci che fanno scuola

Poche scene d’acquario sono più piacevoli di un gruppo di pesci che nuotano all’unisono, cambiando direzione in un istante, ma senza mai scontrarsi tra loro. Come fanno i pesci a nuotare all’unisono in modo così perfetto? Perché alcuni pesci nuotano da soli, mentre altri preferiscono vivere in branco? È necessario tenere i pesci d’acquario in branchi?

Non tutto è noto sul comportamento dei pesci in branco, ma ecco ciò che gli esperti sanno su come e perché i pesci nuotano in branco.

Perché i pesci nuotano in branco

Innanzitutto, i banchi proteggono i pesci dai loro nemici1. È la stessa regola che le nostre madri ci hanno insegnato da piccoli: stare sempre in gruppo, perché il numero è una sicurezza. Per i predatori è molto più facile inseguire e divorare un pesce che nuota da solo, piuttosto che cercare di eliminare un singolo pesce da un gruppo enorme. Lo stesso vale al contrario. I pesci possono difendere meglio il loro territorio in gruppo. I bulli ci penseranno due volte prima di affrontare un branco arrabbiato di decine o centinaia di pesci.

Si ritiene inoltre che nuotare vicini riduca l’attrito e permetta ai pesci di conservare l’energia durante il nuoto.1 Quando arriva l’ora di cena, è più facile trovare il cibo in gruppo. La presenza di 50 serie di occhi e di nasi offre al branco una migliore possibilità di individuare il cibo. Infine, ma non meno importante, quando i pesci si riproducono, un branco assicura che almeno una parte delle uova sfugga ai predatori, grazie al gran numero di uova prodotte da un grande gruppo di pesci.

Come fanno a nuotare così vicini senza scontrarsi

Una complessa combinazione di sensi permette ai pesci di realizzare quei movimenti fluidi di branco che ci meravigliano. Un tempo si credeva che un leader del branco dirigesse i movimenti dell’intero branco. Tuttavia, oggi si sa che ogni pesce risponde ai movimenti degli altri pesci, oltre che a stimoli come i feromoni.2 Se un pesce si muove in una direzione diversa, tutti gli altri lo percepiscono e si muovono di conseguenza.

Anche l’anatomia dei pesci influisce sull’equazione dell’addestramento. La posizione degli occhi ai lati della testa permette ai pesci di vedere facilmente ciò che è vicino a loro e di muoversi di conseguenza. Tuttavia, la vista non è l’unico fattore utilizzato per l’addestramento. I pesci possono stabilire la loro posizione e direzione in un branco utilizzando l’udito, la linea laterale, la vista e persino l’olfatto.

Tutti i pesci fanno scuola?

Si stima che oltre il 25 percento delle specie ittiche del mondo si metta in branco per tutta la vita e molti pesci che si muovono in branco trascorrono gran parte della loro vita in branco.2 Di norma, è più probabile che i pesci più piccoli vivano in branco, anche se alcuni pesci grandi si radunano insieme.

Inoltre, non tutti i pesci che si radunano lo fanno per proteggersi in numero. Alcuni dei pesci più feroci del mondo vivono in branchi. I pesci piranha vivono in grandi banchi in cui nascono. Sebbene tollerino i loro fratelli e sorelle, un piranha malato o debole in un branco sarà mangiato dagli altri.

Quanti pesci compongono una scuola?

Non esiste un numero magico che definisca un branco. Tuttavia, in natura i banchi di pesci sono generalmente molto grandi, spesso con un numero di centinaia o addirittura migliaia. In cattività, i pesci di scuola devono essere almeno da quattro a sei per creare un banco confortevole. L’adagio, più siamo meglio è, si applica sicuramente ai banchi di pesci. In altre parole, non si possono avere troppi pesci in un banco.

Pesci che preferiscono i banchi

Molti pesci d’acqua dolce popolari preferiscono vivere in branchi. I barbi, i danios e la maggior parte dei tetra, come i tetra neri fantasma, dovrebbero sempre essere tenuti in branchi. Pesci come il Clown e il Kuhli loach spesso si allontanano se non sono tenuti in un branco di loro simili, mentre il weather loach non ha bisogno di essere in un branco. Anche i pesci più grandi, come il Silver Dollar, preferiscono vivere in un branco.

È una buona idea fare i compiti a casa prima di scegliere e acquistare un nuovo pesce, in modo da sapere in anticipo se è meglio tenerlo in un branco. Se il pesce che sta valutando preferisce vivere in un branco, dovrebbe prevedere l’acquisto di almeno quattro esemplari della stessa specie. In genere, è meglio se può acquistarli tutti nello stesso momento. In caso contrario, ne acquisti il maggior numero possibile in una sola volta e si assicuri che l’aggiunta di altri pesci alla scuola in un secondo momento non sia una fonte di stress per la specie che ha scelto.

Consideri anche le dimensioni della vasca necessarie per mantenere un branco, in quanto i branchi richiedono più spazio per il movimento di nuoto in avanti di più pesci. Un buon negozio di pesci locale la consiglierà su ciò che è necessario.

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1. Marras, Stefano et al. I pesci che nuotano in branco risparmiano energia indipendentemente dalla loro posizione spaziale. Behavioral Ecology And Sociobiology, vol. 69, n. 2, pp. 219-226, 2014, Springer Science And Business Media LLC. doi:10.1007/s00265-014-1834-4

2. Gruber, David F. et al. I flash bioluminescenti guidano il comportamento di scolarizzazione notturna e le dinamiche di nuoto sincronizzato nei pesci torcia. PLOS ONE, vol. 14, n. 8, 2019, Public Library Of Science (Plos). doi:10.1371/journal.pone.0219852