Quando e come usare la zeolite nel suo acquario

I supporti di zeolite svolgono un lavoro straordinario per eliminare l’ammoniaca nell’acquario. Considerati questi risultati, perché non utilizzare sempre la zeolite nel suo filtro? Anche se le opinioni variano, la maggior parte concorda sul fatto che la zeolite è ottima per le situazioni di emergenza, ma in genere non è ideale per un uso continuativo a lungo termine.

Che cos’è la zeolite?

Le zeoliti sono minerali porosi altamente assorbenti, composti in gran parte da silice e alluminio. Sono utili per la loro capacità di catturare e trattenere una serie di materiali indesiderati, proprio come una spugna assorbe l’acqua.

Tuttavia, non tutte le zeoliti sono uguali. Il modo in cui la zeolite si è formata influisce sulla sua composizione e, di conseguenza, sulle applicazioni per cui è più adatta. La clinoptilolite, o Clino, è una forma naturale di zeolite che ha un’affinità particolarmente elevata per l’ammoniaca, il che la rende un materiale mediatico desiderabile. Oltre alle varie forme naturali di zeolite, esistono oggi forme di zeolite create artificialmente, che differiscono da quelle naturali per la loro composizione.

Quando sceglie la zeolite per il suo acquario, ne scelga una etichettata specificamente per l’uso in acquario. Ad esempio, la maggior parte delle lettiere per gatti contiene zeolite. Non è formulata per l’uso in acquario e non è consigliata. Esiste una zeolite formulata specificamente per gli acquari d’acqua dolce, così come per gli acquari d’acqua dolce e salata. Entrambe le formule sono adatte agli acquari d’acqua dolce. Sono disponibili anche alcune formule che combinano il carbone attivo e la zeolite, una combinazione adatta ad un acquario appena allestito che presenta un forte picco di ammoniaca.

Cosa fa e cosa non fa la zeolite

La zeolite formulata per l’acquario d’acqua dolce assorbe facilmente l’ammoniaca, rendendola un mezzo utile quando si tratta di picchi di ammoniaca o potenziali picchi.1 È importante sapere che la zeolite non rimuove tutte le tossine indesiderate nella vasca, né funziona per sempre. Infatti, si satura abbastanza rapidamente e a quel punto non fornisce più alcun beneficio.

Entro un mese o meno, è esaurita e deve essere sostituita o ricaricata. Nei casi di livelli di ammoniaca estremamente elevati, la zeolite può esaurirsi in due settimane o meno. Quando i livelli di ammoniaca sono elevati, esegua sempre test frequenti, sostituendo la zeolite secondo le necessità, fino a quando non si ottengono i risultati desiderati. Una volta eliminata l’ammoniaca, rimuova la zeolite.

Quando non usare la zeolite nell’acquario

Gli esperti non sono d’accordo sull’utilità di usare la zeolite in un acquario appena allestito. Molti ritengono che si debba lasciare che i componenti biologici si sviluppino naturalmente. Se dovesse verificarsi un picco di ammoniaca pericolosamente alto, l’uso della zeolite a breve termine è giustificato. Questo vale anche per un acquario appena allestito, perché in queste situazioni l’avvelenamento da ammoniaca può rivelarsi rapidamente fatale.2 È consigliabile rimuovere la zeolite una volta che i livelli di ammoniaca scendono. La zeolite non dovrebbe essere utilizzata in modo permanente. Al contrario, deve essere rimossa e sostituita con supporti standard, come il carbone attivo.

La zeolite formulata per l’acqua dolce non deve mai essere utilizzata in vasche d’acqua salata o salmastra. L’effetto sulla chimica dell’acqua può essere letale per i coralli negli acquari d’acqua salata. Non si deve nemmeno aggiungere sale a un acquario d’acqua dolce quando si utilizza già un supporto di zeolite. L’aggiunta di sale può far sì che la zeolite rilasci l’ammoniaca che ha assorbito, causando un picco di ammoniaca improvviso e potenzialmente pericoloso.

Collocazione della zeolite nel filtro dell’acquario

La zeolite viene generalmente fornita in una forma simile a quella del carbone e viene collocata in un sacchetto all’interno del filtro. Può essere acquistata sfusa o già misurata in sacchetti di media. In un filtro a tanica, la zeolite deve essere collocata tra la schiuma o i media meccanici e gli anelli o i media biologici.

Alcuni produttori offrono un cuscinetto di zeolite che può essere tagliato per adattarsi a un filtro di potenza o inserito accanto alla schiuma in un filtro a tanica. La zeolite può anche essere inserita in un sacchetto e appesa all’interno della vasca, direttamente nel flusso dell’acqua, invece di essere inserita nel filtro. Il vantaggio è la facilità di rimozione e sostituzione, che è particolarmente utile se si prevedono sostituzioni o ricariche frequenti.

Ricaricare o sostituire la zeolite?

La zeolite utilizzata negli acquari d’acqua dolce può essere ricaricata immergendola in una soluzione salina al 5%, che le fa rilasciare l’ammoniaca che ha assorbito. Dopo l’immersione per 24 ore, la stenda su un vassoio per biscotti e la lasci asciugare al sole per un giorno o due.

Un’alternativa più rapida è quella di cuocerla in forno per mezz’ora o un’ora a 350 gradi per asciugarla. Il vantaggio dell’essiccazione al sole è che la zeolite può essere lasciata nel suo sacchetto originale, che spesso non è sicuro se sottoposto a temperature elevate. Ovviamente, data la quantità di tempo che richiede il processo di ricarica, molti ritengono che lo sforzo non valga la pena per piccole quantità di zeolite.

Come già detto, la zeolite deve essere rimossa una volta esaurita. Se l’ammoniaca è scomparsa o quasi, non è necessario sostituire la zeolite nel filtro. Utilizzi invece un supporto standard. Se la zeolite viene ricaricata, deve essere eliminata dopo due o tre mesi di utilizzo e sostituita con una nuova zeolite.

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1. Oz, Meryem, Sahin, Dilek, Aral, Orhan. L’effetto della zeolite naturale Clinoptilolite sulle condizioni dell’acqua dell’acquario. Hacettepe Journal of Biology and Chemistry, 44,2,205-208, 2016, doi:10.15671/HJBC.20164418130

2. Qualità dell’acqua dell’acquario: ciclo dell’azoto. Dipartimento di Agricoltura e Servizi al Consumatore della Florida